Пасынки Колумба

   По дороге Рики рассказал подробности своей встречи с Бобом.

   - Правильно ты этого червяка поставил на место, - похвалил парнишку Фенсуа. - Гниль, а не человек.

   - А тот второй, что страховал этого прыщавого, он кто?

   - Это Торино, - сказал Джодо. - Я его всего третий раз вижу, с чего бы это он появился?

   - Да, это немного удивляет, но можно предположить, что раз от нас появился новый курьер, вот он и решил сам вмешаться.

   - А кто такой Торино? - спросил Рики.

   - Он у них возглавляет силовую группу. Жесток, очень хитер, самообладание невероятное. Ни один эмпат его не пробьет.

   - Как? - удивился Рики. Он же сумел просканировать этого Торино. - Почему эмпаты не смогут? Третьего или выше уровня?

   - Пробовали, как раз третьего уровня его проверял. И ничего - постоял, носом покрутил и пропустил. А тот как раз что-то запрещенное нес. Нашли бы - пожизненная каторга, как минимум, а то и петля.

   - Но почему?

   - Я же сказал - самообладание высокое. Спокоен, как гиротам, когда не прыгает. Вот и пробить не могут. Что-то чуют эти эмпаты, а совсем не то, что надо. Ха! А ведь и ты третьеуровневого эмпата обманул!

   - Ну, я-то не знал, что на пропускном пункте был эмпат, - Рики постарался отвести от себя возможные подозрения. Вдруг начнут копать и как-то догадаются, что Рики сильный эмпат?

   - Это тебя и спасло. Но все равно не задергался же? Правильно? Так?

   - Так, - согласился Рики. А что ему оставалось делать. Не убеждать же в обратном. Это еще будет хуже.

   Ближе к вечеру, когда Рики уже бесцельно лежал и грелся на солнышке, его позвал к себе Фенсуа.

   - Видишь? - показал он Рики какой-то предмет, похожий на скобу.

   - Вижу.

   - Тогда давай руку, левую, если ты правша.

   - А зачем?

   - Чип буду вживлять. Жучок-то уже накрылся. Зато теперь лет на десять хватит. И ничем не вывести.

   - Это чтобы знать, где я нахожусь? - Рики слегка опешил от происходящего.

   - А ты как думал? Деньги немалые носишь.

   Рики обреченно протянул левую руку и пока Фенсуа что-то настраивал в своей скобе, просканировал старшего напарника. Странно, появились какие-то новые эмоции, которых Рики в нем раньше не видел.

   - А ты не врешь? - парнишка прямиком спросил Фенсуа.

   Внутри напарника пошла странная бурная реакция эмоций. И в ее общей массе Рики отчетливо выделил четкие эмоции боязни. Фенсуа боялся, что его раскроют. Раскроют на лжи. Внешне напарник совсем не изменился и если бы Рики был обычным человеком, то ничего не заметил бы. Умел Фенсуа владеть собой. Но внутренние чувства и эмоции не подавить, они все равно выплеснутся и выдадут.

   - Рассмешил, - спокойно ответил Фенсуа на вопрос Рики, и на что-то нажав на скобе, вколол ему в руку то, что называл чипом.

   Это не чип! Это обман! - Рики боялся, что его выдаст лицо. Он опустил вниз глаза, пусть Фенсуа думает, что он рассматриваем место укола. Впрочем, старший напарник и сам поспешил отвернуться, унося с собой скобу. Значит, тоже не хочет встречаться с ним взглядом. Они оба опасаются, что выдадут себя! И каждый считает, что выиграл. Но Рики-то эмпат, поэтому победа за ним. Нет в нем ни жучков, ни чипов-шпионов. Он чист. А значит, можно без боязни бежать от этой шайки. Вот только как?

   На следующий день его никто не потревожил. Значит, сегодня поездки не будет. И Рики до обеда вновь провалялся на травке. А что еще здесь делать? Помогать на кухне? Для этого есть кухонные работники, а он им не слуга, с него хватит этой опасной работы. Кстати, за вчерашнюю поездку ему ничего не заплатили. Фенсуа свалил все на Фродо, а с хозяином поселка Рики не виделся. Впрочем, он и не настаивал - не было никакого желания вновь видеться с лысым эмпатом.

   А во время обеда, когда Рики, привалившись к задней стенке харчевни, лениво грыз мясо с большой кости, его нашел Фенсуа.

   - Заканчивай. Поедем в город.

   - Зачем?

   - За тем же самым, - усмехнулся старший напарник.

   - А почему сейчас, а не утром?

   - Сумма слишком большая, чтобы мозолить глаза. Ближе к вечеру стражники в старый город не суются.

   - Но в темноте, сам же говорил, опасно. Даже для местных.

   - До места обмена дойдешь еще засветло. А оттуда до гладера совсем неподалеку, я его передвину почти вплотную к границе со старым городом. Так что тебе идти придется совсем ничего. Да и Джодо будет рядом с тобой, как только произойдет обмен.

   У Рики маленькой надеждой мелькнула мысль о побеге - раз темнеть начнет, но как быстро появилась, также быстро мысль и погасла. Во-первых, Джодо будет идти даже не следом за ним, а совсем рядом. И не выпустит его из виду, как только произойдет обмен. И будет особенно настороже. К тому же что делать с деньгами? Он же не вор. А выбросить - неизвестно, кто подберет. Местные разживутся большущей суммой, а виноват будет он. Фродо будет считать, что Рики сбежал с деньгами. И сбежал именно из-за них. Кстати, Джодо запросто выстрелит в него из бластера. Нет, сегодня ничего не выйдет.

   К городской окраине гладер доставил Рики и Джодо еще засветло, хотя уже чувствовалось, что день начинает идти к своему завершению. И еще не добравшись до нужной улицы старого города, Рики увидел шесть или семь фигур, наблюдавших за ним. Расстояние для сканирования позволяло, и Рики почувствовал волны неприязни. Злоба не чувствовалась, а вот чувство голода было. Местные оборванцы - понять это было нетрудно.

   Оборванцы стали сближаться с Рики, он остановился и громко сказал так, чтобы его услышали:

   - Я с другом, - и кивнул в сторону Джодо, идущего в сотне шагов от него.

   Оборванцы остановились и Рики почувствовал сильные волны тоски. Чувство досады тоже было, но тоска преобладала. Ускорив шаги, он с облегчением выбрался к улице. Пока еще светло, поэтому еще не так опасно. Ему захотелось быстрее преодолеть расстояние до места встречи, но Рики вспомнил, что Фенсуа велел ему идти не торопясь, чтобы не нарваться на стражников. Сейчас, пока еще светло, они вполне могут оказаться в старом городе, по крайней мере, в той его части, что примыкает к центральным районам Лендона. Спешить не надо. И Рики замедлил свои шаги. К счастью, больше неприятных сцен не оказалось.

   Наконец, он добрался до места встречи. Теперь уже сильно смеркалось, еще полчаса и темнота поглотит эту часть Лендона. Хорошо, хоть основная улица старого города была оклеена люминофорной лентой - оставшийся путь будет не в полной темноте.

   Рики снова оказался один в этом дворе. Значит, опять ждать этого Боба с его гадливой усмешкой. Рики просканировал окрестности - во дворе никого не было, зато чуть дальше он почувствовал слабые следы сознания нескольких человек. Жильцы этих домов? Может быть. Хотя вчера он никого поблизости не почувствовал. Наверное, днем все разошлись в поисках работы, а сейчас, когда стало смеркаться, возвратились.

   Вот появился и Боб. А где же его напарник? Вчера тот вошел первым, осмотрев двор, и только после этого появился прыщавый курьер. Рики поднапрягся и сразу же засек двух человек, стоявших перед проемом входа во двор. Стоят так, что их не видно, значит, страхуют. А двое - это из-за большой суммы. Целых шестьдесят танталов! А как ему их в темноте пересчитывать?

   Боб остановился в нескольких метрах от Рики, но вчера он подходил почти вплотную. А ведь уже почти совсем стемнело, наоборот, должен подойти поближе. Хотя, на столбе, возле которого стоял Рики, была прилеплена люминофорная лента.

   - Принес?

   - Принес. А ты?

   - Вот, - Боб достал из сумки, висящей на боку увесистый мешочек. - Давай кидай порошок, - и бросил мешочек Рики под ноги.

   Рики бросил Бобу свой мешок, тот его ловко поймал, а Рики наклонился над мешочком с деньгами, быстро поднял его, опасаясь, что Боб уйдет, не дав при нем пересчитать монеты. Но Боб стоял и скалился. Злорадно, как показалось Рики.