Пасынки Колумба

   - Вот ты где! - раздался снизу голос Жанно, когда Рики не спеша появился перед лестницей, ведущей вниз. - Иди сюда, малец.

   Рики послушно спустился вниз.

   - Где ты был?

   - Наверху.

   - Где именно?

   - Вы же меня отвели в комнату к тем двум господам. Потом они отослали меня, я был в коридоре.

   - Никого не видел? - спросил подозрительно парень.

   - Кто-то сейчас проходил, я стоял в открытом проеме, лица не запомнил - поздно повернулся. Потому что шагов не услышал.

   - Ладно. Значит, голоден?

   - Да, - к Рики вернулось чувство голода.

   - Пойдем.

   И Жанно повел его на кухню, где местный работник (повар или кухонный слуга?) поставил перед ним целую плошку еды.

   - Спать будешь на улице в сарайчике. Там мягко, сена много. Если ты фермерский сынок, то тебе не привыкать... Покажешь ему, где это, - парень отдал распоряжение кухонному работнику, а сам ушел обратно в гостиницу.

   Наевшись и будучи препровожденный до места ночлега, Рики с наслаждением погрузился в ароматное сено и стал вспоминать минувшие события. А они оставляли после себя много вопросов.

   Кто эти люди и чем занимаются? Гостиница и закусочная? Это скорее прикрытие чего-то опасного и запрещенного. Почему? Во-первых, эмпат. Хороший эмпат, второго уровня, кажется. Даже не кажется - точно! Ведь он же сам говорил, что ему не справиться с эмпатами третьего уровня. Значит, тот лысик имеет второй уровень. Во-вторых, они чего опасаются. Как они его проверяли! И просканировали, и послали человека в поселок для того, чтобы проверить Рикины слова. И не только слова проверить, но даже его самого. Боятся, что я не тот, за кого себя выдаю. Этому Хенри собирались приказать узнать как он, Рики, выглядит, даже какая именно рана на голове была. Они что, думают, что я настоящего Рики убил, а сам им притворился? Повязку именно из-за этого снимать заставили, а вовсе не ради лечения.

   Что еще странного? Вторая комната странная. Они разве не знают, что из нее все слышно, о чем говорят в той первой комнате? Должны знать. Эмпат точно должен знать. Не первый же день он здесь? Если кто-то захочет подслушать, эмпат запросто выяснит. Тогда зачем такая тонкая стенка? Ясно, чтобы подслушивать. И кто-то из этих двоих, или даже оба этим и занимаются. Разместят в той первой комнате приезжих, те начинают болтать, а их слушают. Для прослушивания есть специальные устройства, жучками их называют. Но жучки легко обнаружить другими устройствами. Приезжие проверят, нет ли жучков, расслабятся, начнут разговаривать. А их слушают через стенку. Вот как придумали. И двери потому такие бесшумные и ковровая дорожка шаги заглушает. Хитрецы!

   Так, а теперь что с ним самим. Он не попался, стенка сработала. Только не очень удачным оказался первый опыт. Надо научиться изменять свои чувства при разговоре, а то и в самом деле странно - у него одно любопытство, как у идиота. Но идиота играть - нет, спасибо. Да и не поверят они. Тогда, значит, он оторва. Интересно! И им такой пацан нужен. Для чего? Ясно, что не для мытья грязной посуды.

   Теперь надо решить, как быть дальше. Завтра уйти? До Лендона еще дня два, как-нибудь он протянет. А в городе? Там не лучше, есть-пить надо, а денег нет. И будет ли работа - неизвестно. Копаться в отбросах? Так их еще надо найти, да и не он один такой бездомный. Этот путь самый плохой, только на крайний случай, когда совсем будет невмоготу.

   Остаться здесь? Но здесь имеется лысый эмпат, как бы он его не вычислил. Нужно будет постоянно стенку держать. Но ведь другие эмпаты это как-то делают - и ничего, получается. И он научится. Хотя если они устают, то просто ставят блок, а он этого не умеет. Но эмпат не всегда же рядом будет? Эмпаты рисковать не любят, это все знают, а Рики как раз придется рисковать, иначе зачем им нужен пацан-оторва?

   Рисковать ему тоже не очень-то хочется, но другого пути не будет, если он решит остаться. А остаться придется. И играть роль оторвы. Хотя это для него не так уж и сложно. Не каждый решится пойти в Запретную долину, а он ходил. И еще у него есть дар! Кстати, какого уровня? Неужели третьего? Со слов этого лысика выходило, что Рики - эмпат третьего уровня. Вот это да! Как так получилось, Рики не знал. Но это не важно. Он сильный эмпат! В Лендоне таких только шесть. И еще два эмпата четвертого уровня. А ему всего тринадцать лет. Значит, он еще может вырасти. Но как это сделать? Без помощи других сильных эмпатов это будет сделать тяжело. Но ведь получил же он третий уровень? И никто ему не помогал!

   Кстати, эмпаты второго уровня без проблем умеют ставить блок, значит, и он должен это уметь, тем более у него и уровень эмпатии выше. Завтра надо будет начать пробовать. А сейчас уже пора спать - день оказался трудным. И Рики сразу же уснул.

   Проснулся он рано и первым делом вспомнил о Херни. Тот должен был ночью вернуться из покинутого им поселка. Что ему там наплели? Про Запретную долину, конечно, все будут молчать, сами захотят ее прибрать к рукам. Про бандитов расскажут. И про него тоже. Все подтвердится. Тогда бояться нечего.

   Полежав еще немного и пробуя разные способы ставить блок, Рики вылез из сена и пошел к двери. Во дворе вкусно пахло - это что-то жарили на кухне. Есть снова сильно захотелось, но как спросить? И к кому обратиться? Рики стоял, переминаясь с ноги на ногу. И тут до него дошла простая истина: он же теперь пацан-оторва, а значит, надо действовать понаглей. И Рики смело зашагал в сторону дверей.

   Внутри помещения оказалось три человека: два мужчины и женщина. Одного он узнал - это был тот самый работник, который накормил его перед сном.

   - Здравствуйте! - громко поздоровался Рики.

   Все трое повернули к нему головы, ожидая продолжения.

   - А где мне позавтракать: здесь или еще где?

   - А ты кто такой? - спросил незнакомый ему мужчина, который, судя по всему, был здесь старшим.

   - Меня Жанно привел. Вон он знает, - кивнул Рики в сторону второго мужчины. - Он же меня вечером и накормил.

   Старший мужчина вопросительно посмотрел на второго, а тот кивнул в знак согласия со словами Рики.

   - Дай ему, что там у нас будет, - с неохотой велел старший.

   И через минуту перед Рики появилась плошка с хлебом и мясом. Очень даже неплохо!

   - А попить?

   - Вина что-ли?

   - Не-а, - Рики замотал головой.

   - Мал что ли? - насмешливо спросил старший.

   Рики хотел кивнуть, но в последний момент передумал - этак из образа пацана, которому всё по барабану, выйдешь.

   - Утро сейчас. Вот к вечеру выпью.

   - Ишь ты какой, - удивился старший, причем сказал так, что Рики понял, что старшему понравилось. - Ладно тогда. Кружка вон, а вода в баке. Сам нальешь.

   Рики уже заканчивал завтракать, как в зал вошел вчерашний крепыш.

   - Ого, ты уже здесь, - удивился он.

   - Да, а что?

   - Шустрый, как я погляжу. Остаешься и будешь у нас работать?

   - А за сколько?

   - А что, у тебя есть выбор? - крепыш напомнил Рики его же слова.

   - Нет, но ведь глупо не спросить. Так?

   - Так. - Крепыш с интересом смотрел на Рики. - Но прежде чем говорить о плате, надо посмотреть, чего ты сам стоишь. Может, и процента не стоишь.

   Процент был самой маленькой деньгой. Сто процентов на Колумбе составляли одну монету, а сто монет - тантал.

   - Я понял. А что делать нужно?

   - То, что не доел, бери с собой и пошли со мной.

   Рики подумал, что его снова поведут на второй этаж и потому мысленно собрался, подправив стенку, которую держал с момента выхода из сарайки. Но крепыш повел его в другую сторону, в обход дома. Здесь немного на отшибе стоял небольшой домик, куда он его и привел. Перед домом стоял двухместный гладер, не такой, какой был у его отца и соседей. Их гладеры были грузовыми с большими секциями для перевозимого в город урожая. А этот совсем маленький, бронированный и, наверное, скоростной.