Свадебные колокола

Курила Наташа явно подчёркнуто, как и большинство женщин, превращая курение в какой-то священный обряд. Но Вене было всё равно, курит она или нет.

Они были старые добрые приятели, пусть и виделись всего несколько раз. Разве в этом дело? Они приехали на восток в одном купе. Веня сошёл в Тайшете, а она поехала в этот город. Тогда Веня похоронил дядю Сашу, а Наташа получила диплом и сбежала от мужа-аспиранта, который заставлял её чистить ботинки.

«Мой муж — удивительный кретин, — говорила она Вене тогда под стук колёс, — каких свет не видел. Кретины ведь ничем не интересуются, они не переживают и не умеют волноваться». Наташа не хотела такого мужа. Пусть он и аспирант, которому пророчили будущее. И в будущем он всё равно будет кретином, рассуждала она. Поэтому она и уехала.

Работать она начала в этом городе корреспондентом местного радиокомитета. И второй раз они встретились, когда Наташа брала у Вени интервью. Никакого интервью у них не получилось, но вечер они провели весело за бутылкой вина в кафе. Через неделю Наташка выдала в эфир про него всякую чепуху, но Веня не обиделся.

Он просто послал ей доплатное письмо, назвав Наташу Злодейкой, и пожелал ей поменьше врать в своих репортажах, которые он всё-таки слушал, находя их интересными. Она откликнулась таким же ироническим ответом и окрестила Веню Родственной душой. Потом они встречались на совещании, на слёте и последний раз год назад на областном шашечном турнире. Тогда у Наташи сломался репортофон, и Веня целый день чинил его.

На слёт Веня приезжал с Костей Луньковым и папой Чингисом. Веня познакомил её с ребятами, и мальчишки твердили и пророчили ему умопомрачительную любовь. Но всё это была ерунда. Они оставались добрыми друзьями. Как ни пытался Веня разжечь себя, расшевелить, раздразнить, когда находился со Злодейкой вместе, желание ни разу не шевельнулось в нём. Ни раньше, ни теперь, ни через сорок лет Вене и в голову не пришло бы серьёзно приударить за ней. Ему казалось странным увидеть себя с ней в постели, и Веня не кривил душой.

Наташа была модницей. Она умела одеваться и произвести впечатление. В этом-то она могла дать фору кому угодно. Репортажи её по радио о химии казались Вене намного лучше других, да и не только ему одному. Злодейка не отличалась скромностью, причисляла себя к высшей аристократии города и не собиралась замуж. С ней можно было толковать о чём угодно, поспорить, отвести душу, когда не везло. Она никогда не говорила глупостей и не стремилась выставить его в ресторане на круглую сумму (денег ему не жалко, чёрт с ними, с деньгами, но такая привычка ему не нравилась). Подружились они как-то легко, незаметно и быстро и были друг с другом запросто. Наташа была принципиальна до крайности и упряма, как дочь ишака.

Поэтому Веня обрадовался, когда увидел Наташу, и пожалел, что ушли её коллеги.

Статью Иваныча Наташа читала медленно, на ходу исправляя языковые шероховатости, а Веня разглядывал её браслет и думал, что вот такой же браслет ему нужно купить для Валентины.

Наташа прочитала статью два раза, поправила на руке тяжёлый браслет и одёрнула платье: колени стали видны ещё больше.

— У нас в три часа летучка, — сказала она. — Ты меня немного обожди, я скоро приду.

— Ты скажи сразу — будете печатать или нет? — спросил Веня. Ему стало жарко, и он снял телогрейку. — Что нам с тобой в жмурки играть.

Наташа вышла из-за стола и закурила новую сигарету. Улыбнулась.

— Материал интересный. — Её рука дотронулась до его плеча. — Ты где остановился?

— В «Подкове».

Наташа кивнула и от самых дверей сказала:

— У меня в столе интересные журналы, посмотри.

Дверь мягко закрылась за ней.

Журналы были о кино и театре. Новая пьеса Розова. Премьера украинского театра. Олег Видов играет роль Владимира в новом фильме Басова «Метель». Интересно, что испытывает актёр, когда играет свою первую роль? Чухрай закончил съёмки в Инте, приполярном городе шахтёров. Ишь куда забрался. Французский кинокомик Пьер Этекс начал снимать новую кинокомедию. Что получилось, если бы Чухрай снял комедию?

Зазвонил телефон.

Веня снял трубку — звонили с лесокомплекса и просили прислать журналиста на товарищеский суд.

— Позвоните немного попозже. У нас летучка, — ответил Веня и положил трубку.

В польском журнале «Фильм» Веня увидел фото невысокого, смуглого, худого парня. Что-то знакомое показалась ему в этом лице. Веня, конечно, ошибся, но что-то общее было между этим лицом молодого польского актёра и их высотником Жежкой Сиротой.

Когда Веня три года назад впервые поднялся на провод, он сорвался. Болтаясь вниз головой и замирая от страха и тяжести монтажного пояса, охватившего его своей цепочкой, он разрешил Тоське Котляровой за четыре килограмма винограда снять себя с провода. А через два года Тоська вышла замуж и уехала на Карпаты.

Между двумя этими событиями длилась история Жежкиной любви.

Тоська была боевая девчонка, и всё для неё было трын-трава. Злые языки, которые везде имеются, болтали, что ей провести ночь в чужой постели ничего не стоит и в порядке вещей отбить чужого мужа на неделю-вторую.

Но Тоське было наплевать на эти разговоры. Когда Гуревич вызвал её к себе, чтобы поговорить с ней откровенно, то никакого разговора не получилось. Тоська с усмешкой заявила начальнику колонны, что у неё есть собственная голова, и она доверяет ей больше, чем посторонним советам. Это было её наивное женское убеждение.

У Тоськи каждый день был новый яркий маникюр. У неё, у простой малярши-высотницы, были красивые руки, которые она берегла. Таким рукам могла позавидовать любая кинозвезда. Только маникюр, который Тоська делала каждый вечер, никто не видел, потому что она целый день работала в рукавицах, испачканных в сурике. Для кого она делала маникюр? Этого никто не знал, и на этот вопрос никто в сорок первой колонне не мог ответить.

Не было у них такого парня, который бы не целовался с Тоськой, не проболтался с ней ночь в тайге и не дарил ей подарков. Но сами ребята никогда и нигде не говорили про Тоську ничего плохого. Мужчины любят поговорить в тесной компании о женских недостатках, а о Тоське Котляровой, выходит, нечего было сказать. Все за ней ухлёстывали по очереди, и кто кого бросал первым, было трудно понять и разобраться. Хотя никто особенно рьяно и не разбирался в этом. У ребят было много других забот.

Жежка Сирота любил Тоську.

Об этом знали все в колонне. Знала и сама Тоська. Знала и не верила. Она никому не верила, и ей нравилось издеваться над взрослыми. Взрослых Тоська принимала за детей, а детей за взрослых. Все детишки были её друзьями. У Котляровой была своя собственная философия на этот счёт, которой она ни с кем не делилась.

Жежка был тихий, неприметный парень на земле. Он и смеялся тихо, и обедал тихо, и не храпел во сне на весь вагончик, как горбоносый Валерка Филин. И так же тихо Жежка исчез из колонны, оставив Тоське письмо. Это письмо, рассказывали, было на семидесяти страницах, но письмо в глаза никто не видел — Тоська не дала.

Ребята ходили и посмеивались: «Жежка роман написал. Что там Бальзак, мы теперь Сироту читать будем».

Всё воскресенье Тоська не выходила из вагончика — она читала письмо Жежки, а весь понедельник плакала. А со вторника её никто не узнал. Это был совсем другой человек — не было больше её смеха, злых и двусмысленных шуток, она как-то на глазах увяла, похудела, сторонилась людей.

Часто вечерами Тоська читала Жежкино письмо. Что там было написано, так никто и не узнал. И никто не посмеивался и не шутил. Все мальчишки вдруг поняли, какая же может быть любовь человеческая, о которой всё в книжках да романах пишут, и какое это большое горе — не понять, не разглядеть и потерять свою любовь, равной которой, верно, ничего не может быть на свете.

Целый год Тоська искала Жежку по всей стране, по всем стройкам. Попробуй найди!..

Так и не нашла Тоська тихого, незаметного парня Сироту. И теперь ей было всё равно, как жить. Вышла она замуж за геолога-молдаванина, краснощёкого, усатого, который влюбился в неё с первого взгляда, заехав пообедать в столовую сорок первой колонны.