Шутки в сторону

Румянцев вздрогнул и отпрянул, а подростки дружно расхохотались и пошли дальше. До него донеслись произнесенные кем-то слова:

— Он тут часто околачивается, все кого-то высматривает.

— Наверное, сексуальный маньяк, — предположил кто-то еще. И вся компания дружно захохотала.

Румянцев обхватил голову руками и замер, ему было плохо, он предчувствовал, что озорной взгляд дочери и это ее фамильярное «Привет, дядя!» будут теперь его преследовать, как проклятие, и он уже никогда не сможет поджидать ее возле школы. Ему придется искать какой-то другой способ ее видеть, прятаться, скрываться, выглядывать из подворотни…

Он обернулся и стал смотреть ей вслед, пока компания подростков не свернула за угол.

Румянцев завел машину и тронулся с места. В этот момент зазвонил его сотовый телефон. Ему сообщили, что его разыскивает следователь Огородников из прокуратуры. Румянцев сразу догадался о чем, а точнее, о ком с ним хочет говорить Огородников.

Огородников не стал крутить вокруг да около. Сунул ему едва успевшие высохнуть фотографии:

— Узнаешь?

Румянцев сглотнул комок в горле: еще бы он не узнал Васнецова. Все-таки он немного ошибся — нашли Михаила раньше, чем он рассчитывал. Впрочем, чем раньше, тем лучше.

— Его застрелили? — уточнил он, чувствуя в голосе предательскую фальшь.

— Ты как будто не удивлен? — ответил вопросом на вопрос Огородников, аккуратно складывая снимки в большой коричневый конверт.

— Да я уже давно ничему не удивляюсь, — отмахнулся Румянцев, рассеянно глядя вдаль сквозь ветровое стекло — они разговаривали в служебной «Волге» Огородникова, — по-моему, ты тоже.

— Только не дави мне на железу, — предупредил Огородников, вытаскивая из кармана пальто смятую пачку сигарет.

— На какую еще железу?

— Ну, ту, что отвечает за выработку слез, — ухмыльнулся Огородников, закуривая. — У меня и без тебя хватает этих самых давильщиков. Иногда так жалко самого себя становится, что недолго и в рыданиях зайтись. Один сегодня, например, предсказал недалекую судьбу — меня ждет урна в колумбарии, а кое-кого, между прочим, в гробах из красного дерева хоронят.

Румянцев с интересом посмотрел на Огородникова, прежде таких откровений в его исполнении он не слышал.

Но Огородников уже сменил тему:

— Васнецов, кажется, у тебя работал?

— Он работал не у меня, а в службе безопасности фирмы «Квик»…

— …которую ты возглавляешь, — ввернул Огородников.

— Службу безопасности, а не фирму, — уточнил Румянцев, которому некуда было торопиться. Говорить что-либо сверх того, что он заранее запланировал, Румянцев не собирался.

— Давно он работал у тебя? — не смущаясь, гнул свое Огородников.

— Около месяца, у него, собственно говоря, был еще испытательный период.

— И чем он конкретно занимался?

— Был телохранителем.

— Чьим?

— Семейным. Сопровождал жену и дочь Костецкого.

— А что, им кто-нибудь угрожал? — не отставал Огородников.

— Таково было желание патрона, — дипломатично ответил Румянцев.

— Понятно, коммерческая тайна, — вздохнул Огородников. — Ну и как прошло испытание Васнецова? Оправдал он оказанное ему высокое доверие?

— Нет, не оправдал, вчера утром не вышел на работу. — Румянцева уже тошнило от собственного вранья.

— И вы его не искали?

— Я несколько раз ему звонил, но его телефон не отвечал.

— И все?

— И все, — устало выдохнул Румянцев.

— Поразительное равнодушие к собственному подчиненному, — не удержался от комментария Огородников.

Румянцев покосился на него — Огородников все еще сжимал в руках пачку сигарет. Надо же, так увлекся допросом, что забыл закурить!

— Закуривай, — напомнил он.

— Нечего, — с досадой признался Огородников, — пачка пустая.

— Кури мои, — предложил Румянцев. — Не сочти за взятку.

Огородников покрутил в руках протянутую ему пачку:

— Дорогие?

Румянцев, улыбнувшись, пожал плечами.

— Хорошо платят? — поинтересовался Огородников, закуривая.

— Не жалуюсь. Тебе, слышал, тоже предложения сыплются как из рога изобилия?

— Сыплются, — подтвердил Огородников. — Между прочим, от твоего дорогого патрона эмиссары подкатывали. Уж не тебе ли я обязан протекцией?

Румянцев не стал отпираться:

— Было дело. Костецкий как-то спросил меня, а я ответил, что ты один из немногочисленных профессионалов, еще оставшихся в нашем забытом Богом городишке.

— Последний из могикан! — развеселился Огородников. — Последний из тех, кого еще не купили со всеми потрохами, остальных-то, кажется, уже поимели и по одному, и оптом.

— На меня намекаешь? — без особенной обиды подхватил Румянцев.

— Даже не намекаю, — обошелся без реверансов Огородников, — а так прямо и открыто заявляю в лицо. Мягковатые у тебя сигаретки, бабские какие-то.

— Не нравится — не кури, — огрызнулся Румянцев. — Ты же патриот, для таких, как ты, «Беломор» в самый раз. Крой дальше, праведник!

— Пожалуйста, никаких возражений, — согласился Огородников. — Скажи-ка мне, Румянцев, ты дочку Костецкого выручаешь из чувства долга или за отдельную плату?

— Что ты имеешь в виду? — уточнил Румянцев, хотя прекрасно понимал, что именно интересует Огородникова.

— Хватит тебе прикидываться, — нахмурился тот. — Не старайся выглядеть лучше, чем ты есть, все-таки не перед Господом предстал… Ты ее выручил, когда ее застукали на хате. Про пистолет тоже знаешь… Про что ты не знаешь? Может, про то, что из него недавно стреляли и на нем полно ее пальчиков?

— Этого я не говорил, — спокойно отпарировал Румянцев, — хотя я знал не все. Но раз ты такой откровенный, может, скажешь, в кого из него стреляли? Хочешь сказать, в Васнецова?

— А вот этого я не утверждаю! Это сказал ты.

— Только не надо дешевых трюков, — притворно обиделся Румянцев, — раз можешь это доказать, тебе и карты в руки.

Лицо Огородникова внезапно посерело.

— Какого хрена ты выламываешься! — не выдержал он. — Ты же прекрасно знаешь, что никогда я этого не докажу, нет у меня вещдоков.

Румянцев лишь развел руками.

Огородников распахнул дверцу «Волги»:

— Выметайся, пока не дал тебе в рожу, а то руки чешутся! Даю тебе два дня для повторной эволюции из обезьяны в человека. Если этого не произойдет, я тебя не знаю.

Румянцев вышел и направился к своему автомобилю. Вслед ему полетела выброшенная Огородниковым пачка сигарет.

— Забирай, а то еще разоришься!

Глава 22

Две дворняги в хозяйских покоях

Ремезов сорвался с места в карьер, потому что вспомнил того ювелира. Именно Школьник лет семь назад проходил свидетелем по делу о крупной краже драгоценностей у заслуженной артистки республики Элеоноры Гати, гордости местного драматического театра. Она уже года два покоилась на кладбище, а в то время, когда Ремезов познакомился с ней по причине столь неприятной, как кража, хотя и выглядела дамой преклонного возраста, но прекрасно сохранившейся. С другой стороны, при отличной сохранности внешности крыша у нее, увы, поехала. Мадам Гати (в отделе все, не сговариваясь, дружно называли старую артистку мадам) страдала глубоким склерозом. Про нее в театре ходили легенды, рассказывали, что в самый разгар спектакля она могла перепутать роли и без всякого перехода перевоплотиться, например, из Раневской в леди Макбет, и наоборот. Но от нее в театре не только не избавлялись, ее любили, опекали, старались занять, ибо она была одинокой и без работы попросту бы зачахла.

Так вот, эта самая престарелая Элеонора рассказала Ремезову настолько потрясающие вещи, что он даже не знал, как и относиться к ее историям. О происхождении пропавших драгоценностей, например, она поведала в задушевной беседе за чаем из старинного фарфорового сервиза, будто они были ей подарены не кем-нибудь, а Лаврентием Берией. А когда Ремезов вытаращил глаза, без тени смущения пояснила, что продолжительное время исполняла роль любовницы зловещего наркома. Честно говоря, он решил попросту пропустить мимо ушей ее россказни, поскольку это его в принципе не касалось. От него требовалось найти драгоценности, а не исповедовать шибко подряхлевших красавиц, живущих воспоминаниями бурной молодости.