Пророчество

"Какие ещё пять предметов?"

"О них тебе расскажет Крайтис, когда вы прибудете в Амалаэстиор".

"Но отряд "Серые эльфийки" намерен тайно посетить столицу светлых и совсем не с дружеским визитом".

"Значит, найди способ встретиться с архимагом. Заодно и сестер повидаешь".

"Так они тоже в городе?!" — обрадовался Сергей.

"Конечно. Кстати, то место, где вы с четырнадцатью дроу планируете спрятаться, отнюдь небезопасно. Не советую там скрываться далее, чем до утра".

"Блин, что же делать? Нам казалось оно идеальным убежищем", — расстроился землянин.

"Думайте, время у вас ещё есть, а вот моё уже истекает. Пора прощаться".

"Постой, последний вопрос: почему ты меня называешь человеком? Ведь вроде же выяснилось моё "ушастое" происхождение?"

"Это намёк на то, что тайна твоей семьи не до конца раскрыта".

"Пи-и-пец! — растерянно протянул Сергей. Потом вдруг быстро затараторил: — Ой-ой-ой, погоди, не улетай! Еще хотел поинтересоваться насчет твоего голоса. Почти уверен, что где-то его уже слышал. И интонации до боли знакомые".

"Тебе показалось", — солгал я. Рано ему ещё знать всю правду.

Поначалу я хотел обойти это селение и найти следующее, но изрядно испортившаяся погода мощным ливнем размыла большую часть сомнений. А общение с хозяином "Жирного Селезня" окончательно убедило меня в том, что принято верное решение.

В отличие от первых встреченных жителей этой деревни, трактирщик оказался весьма приветливым малым. За умеренную плату он любезно предоставил: практически неношеную сухую одежду; разогрел недоеденный кем-то из предыдущих посетителей позавчерашний вкусный ужин; поселил в уютною теплую комнату всего с одной мышиной норкой в полу и почти не скрипящими на ветру ставнями; лишь втридорога (так как я умудрился в разговоре ляпнуть слово "срочно") арендовал мне транспортное средство "конь — трехлетка выносливый", возраст которого на деле исчислялся двузначным числом, а три у него было только гнилых зуба и здоровых ноги (на четвертую конечность скакун почти не наступал из-за сильного вывиха). Зато последними сплетнями толстяк поделился совершенно бесплатно! Но, несмотря на все, меня переполняло безмерное чувство счастья, ведь я дома — на Пангее!

Решил не отправляться в путь спозаранку, а сперва узнать о местонахождении ближайшего гномьего банка, прикупить кое-каких припасов и выторговать более-менее сносное холодное оружие, так как тратить ценный боекомплект земного огнестрельного по возможности следует очень экономно. То, что на протяжении всего маршрута предстоит сражаться (и немало!) воспринималось в этом мире, как должное. Но первым делом, для осуществления задуманного сперва не мешает разжиться местной валютой.

Поскольку в дообеденное время суток "Жирный Селезень" не особо пользуется популярностью, то завтракал я в гордом одиночестве. С другой стороны, это даже на руку.

— Скажи, уважаемый, а где тут у вас можно выгодно избавиться от ненужного хлама и дешево приобрести необходимые в дальнем путешествии вещи? — обратился я к трактирщику.

На лице человека, скучающе протирающего посуду, появилась заинтересованность.

— За углом лавка старьевщика, однако, старый лис непременно постарается обхитрить вас.

— Почему?

— Потому что вы — нездешний. Зато если мне приглянется что-нибудь из того, что у вас есть, я ценой не обижу. А ежели еще скажете, что в чем нуждаетесь, то помогу достать — и тоже с хорошей скидкой.

— Что ж, ты внушаешь доверие. Думаю, мы сможем договориться. Тем более ты же ведь уже нажился на мне, всучив покалеченную лошадь, накормив пропавшей едой и поселив в хлеву, — подмигнул я и высыпал на стол заранее приготовленное содержимое мешка.

— Ваша милость, это какое-то недоразумение! — не моргнув глазом соврал толстяк. — Возможно, мои слуги что-то напутали, сейчас я устрою им взбучку, и…

Хозяин "Жирного Селезня" замер, уставившись на кривой кинжал, конфискованный мною у вчерашних разбойников.

— Что-то не так?

— Откуда это у вас? — указал он дрожащим пальцем на предмет.

— Да, пытались давеча одни обобрать бедного странника, пришлось проучить. Да не беспокойся, оружие им больше не понадобится.

— Господин, те бандиты мертвы? — все же не понял мой намек и решил уточнить трактирщик.

— Да. А что, ты был с ними знаком?

— Нет! — отпрянул как от удара толстяк. — Просто два года назад этим самым ножом был убит мой сын, когда мы возвращались из города. Да я и сам тогда еле ноги унес. Головорезы держали в страхе всю деревню. Барон пару раз присылал стражу разобраться с ними, но тщетно. Первый отряд сгинул в болотах, а следующий: порыскал-порыскал по лесу, никого на нашел и уехал восвояси.

— Странно, жалкая четверка оборванцев не показалась мне такой уж грозной силой.

— Напавших на вас было всего четверо?

— Да. А что это еще не все?

— Наш караван сражался с целой дюжиной разбойников.

— Ну, либо с того времени их ряды значительно поредели, либо скоро пожалуют остальные, чтобы отомстить, — сделал я вывод. — Тем более, в твоих интересах помочь мне приобрести нормальный клинок и доспехи.

— Но вы же всего один?

— Нет, это сброда того всего дюжина, — хвастливо заявил я. — Ну, так что избавить округу от злодеев?

— Да-да, конечно, мил человек! Немедленно отошлю поваренка к старосте, и мы вас оденем и вооружим как можно лучшее. И коня заменим!

— И провизию в дорогу дадите!

— По рукам!

— Я еще не закончил: в первую очередь вы меня сведете с гномом, тайно открывшим в вашем селении филиал банка.

— Нет у нас ничего такого? Зачем тут банк? Это в городах выгодно, а тут для кого? У крестьян не так уж много лишних денег, чтобы платно хранить их у коротышек.

— Зато близко граница с эльфами! И контрабандистам выгоднее перебрасывать товары, заплатив немножко за услуги маленьким уроженцам Хребта Мастеров, чем расставаться с необоснованно крупной законной пошлиной в королевскую казну. Я ведь прав?

Трактирщик замялся.

— Я сообщу ваши пожелания кому надо. Полагаю, что-нибудь придумаем.

— Быстрей думайте. Сдается мне, к вечеру тут будет жарко. Ведь наверняка разбойники уже кинулись боевых товарищей, чьей зоной ответственности был ваш населенный пункт. А чтобы лучше думалось, обещаю все имущество с поверженных противников безвозмездно передать в распоряжение властей. Или, если пожелаешь, подарю тебе.

— Уж больно заумыо ваши речи, господин, но, как ни странно, я понял, и обязательно передам все старшему.

Как все удачно сложилось! Когда я увидел на фаланге среднего пальца левой руки толстяка изображение секретного знака гильдии воров (знали бы они, как кардинально изменился смысл жеста их тайного приветствия на Земле!), то понял: все что мне требуется, найду на месте!

Конечно же, до кучки грабителей мне нет никакого дела. Главное сейчас — спрятать в надежном месте ценнейший груз, а провизия, одежда и оружие — вторичные цели. И если для скорейшего осуществления планов потребуется убить десяток-другой сволочей — почему бы и не сделать это?

Воры предоставили мне на редкость приличную броню, вполне сносные боевой топор, щит, лук и даже парочку средненьких противомагических амулетов. Лошадь тоже подарили отличную! Однако, дабы случайно не травмировать гнедую при "разборке", я оставил её в конюшне, а на "стрелку" отправился пешком.

"Братки" не "фраернулись" (так, пора уже отвыкать от инопланетного жаргона) и прибыли полным составом. За период, прошедший с момента встречи с трактирщиком, банда разрослась в два раза (причем без учета вчерашних покойников).

На ратном месте, указанном в ходе предварительных переговоров с представителями группировки в, в открытую дожидались шестнадцать бойцов. А четверо лучников и столько же, считающих себя магами, схоронились за деревьями.