Страница 24 из 32
Они возненавидели атаку ногами вперед, а так как Динк настаивал на ее отработке, то они невзлюбили Эндера.
— Мы что, должны учиться воевать у перволеток? — проворчал один из них, стараясь, чтобы его расслышал Эндер.
— Да, — ответил Динк, и они продолжали работать.
Наконец до них стало доходить. После нескольких учебных схваток они поняли, насколько труднее поразить врага, атакующего ногами вперед. После этого они стали отрабатывать прием гораздо более охотно.
Этим вечером Эндер впервые пришел на тренировку после целого дня занятий в боевом зале и был сильно уставшим.
— Теперь ты в настоящей армии, — сказал ему Алаи. — Ты больше не сможешь продолжать тренировки вместе с нами.
— От тебя я могу узнать то, чего не узнаю больше ни от кого.
— Динк Микер лучший. Я слышал, что он командир твоего взвода.
— Тогда давай заниматься делом. Я покажу, чему научился у него за сегодняшний день.
Он провел с Алаи и двумя десятками других перволеток тренировку, похожую на ту, что измотала его во время дневных занятий. Но отдельные приемы они отрабатывали по-другому. Эндер заставлял ребят совершать маневры с одной или обеими замороженными ногами, или использовать замороженных бойцов для изменения направления движения.
Где-то в середине тренировки Эндер заметил, что в дверях стоят, наблюдая за ними, Динк и Петра. Когда он спустя некоторое время посмотрел в сторону дверей еще раз, там уже никого не было.
«Значит, они за мной наблюдают и знают, что именно мы делаем». Он не знал, может ли он считать Динка своим другом. Петра, по-видимому, была, хотя и здесь он не чувствовал полной уверенности. В принципе, они могли рассердиться на него за то, что он занимается тем, чем полагалось заниматься только командирам армий и подразделений, — тренирует и дает указания солдатам. Их могло задевать и то, что солдат слишком тесно взаимодействует с перволетками, размывая границы, отделяющие одних от других. Ему было неприятно, что старшие дети наблюдали за ним.
— По-моему, я говорил тебе, чтобы ты не пользовался компьютерной доской, — Задери Нос остановился возле кровати Эндера.
Эндер ответил, не отрывая глаз от доски:
— Я заканчиваю задание по тригонометрии к завтрашнему уроку.
Задери Нос ткнул коленом в компьютерную доску:
— Я же сказал, чтобы ты ею не пользовался.
Эндер отложил доску в сторону и встал с кровати:
— Тригонометрия мне необходима гораздо больше, чем ты.
Задери Нос был по меньшей мере на сорок сантиметров выше, но Эндера это не слишком беспокоило. Дело не должно было дойти до рукоприкладства, а если бы и дошло, то Эндер был уверен, что сможет постоять за себя. Задери Нос был лентяем и не знал приемов рукопашного боя.
— Ты начинаешь терять очки, мальчик, — произнес Задери Нос.
— Я к этому готов. Я лидировал только благодаря тому, что в армии Саламандры меня использовали совершенно по-дурацки.
— По-дурацки? Своей стратегией Бонзо выиграл пару очень важных боев.
— Со своей стратегией Бонзо не победил бы и в потешной свалке. Я нарушал приказ каждый раз, когда нажимал на спусковой крючок пистолета.
Задери Нос не знал об этом, и это его разозлило:
— Значит, все, что Бонзо наговорил о тебе, было ложью. Ты не только мал, но ты еще и не подчиняешься приказам.
— Но я лично спас армию от поражения и сделал ничью.
— Посмотрим, что ты лично сможешь сделать в следующий раз, — промолвил Задери Нос и отошел от Эндера.
Мальчик из того же отделения, что и Эндер, помотал головой и сказал:
— Ты глуп как пробка.
Эндер посмотрел на Динка, занятого за своей компьютерной доской. Динк поднял голову, заметил, что Эндер вопрошающе глядит на него, и ответил ему пристальным, ничего не выражающим взглядом. Никаких эмоций, совсем ничего. «Ладно, — подумал Эндер, — я и сам смогу позаботиться о себе».
Бой состоялся два дня спустя. Эндер впервые должен был действовать в составе отделения, и сильно волновался. Отделение Динка выстроилось вдоль правой стороны коридора, и Эндер изо всех сил старался удерживать равновесие и не прислоняться к стене.
— Виггин! — выкрикнул Задери Нос. Эндер почувствовал, как по телу, вызывая в нем дрожь, волной прокатился ужас. Задери Нос заметил это: — Трепещешь? Дрожишь? Не замочи свои штанишки, запускничок.
Зацепив согнутым пальцем рукоятку пистолета Эндера, Задери Нос подтащил его к стене из силового поля, скрывающей за собой боевой зал.
— Посмотрим, Эндер, на что ты способен в такой ситуации. Как только эта дверь откроется, ты выпрыгиваешь и направляешься прямо вперед, к дверям противника.
Самоубийство. Безрассудное, бессмысленное самоуничтожение. Но он должен был выполнять приказ. Сейчас был бой, а не школа. Несколько мгновений Эндер внутренне бушевал от ярости, но затем взял себя в руки.
— Превосходно, сэр, — сказал он. — Направление, в котором я веду огонь, это направление на основные силы противника.
Задери Нос засмеялся:
— У тебя не будет времени куда-нибудь попасть, заноза.
Стена пропала. Эндер подпрыгнул, ухватился руками за поручень на потолке и с силой швырнул себя вниз, навстречу воротам противника.
Их противниками была армия Многоножки, и ее бойцы только начали выплывать из дверей, когда Эндер пролетел добрую половину боевого зала. Многие из них могли быстро укрыться за звездами, поэтому Эндер не стал дожидаться. Он согнул ноги в коленях, и просунув пистолет между ними, открыл огонь.
Его стрельба оказалась точной. Ответным огнем они заморозили ему ноги, но оставалось еще секунды три до того, как он должен был переместиться туда, где они смогут попасть ему в туловище. Выстрелив и попав еще несколько раз, он с одинаковой силой махнул в стороны обеими руками, и его рука, сжимающая пистолет, вновь оказалась направленной на основное скопление сил перемещающегося неприятеля. Он открыл огонь по самой гуще врага, и в это время его заморозили.
Секундой позже он врезался в силовое поле ворот противника и отскочил бешено вращаясь. Затем он попал в группу вражеских солдат, скрывающихся за звездой, и они отшвырнули его, закрутив еще больше. Оставшуюся часть боя он носился по залу, отскакивая от стен и постепенно теряя скорость. У него не было никакого представления о том, сколько человек он заморозил, прежде чем заморозили его, но то, что Крысы по своему обыкновению выигрывают, было совершенно ясно.
Задери Нос ничего не сказал ему после боя. Эндер все так же оставался самым результативным солдатом, потому что он заморозил трех, обезвредил двух и ранил семерых бойцов противника. Разговоры о неповиновении и о том, может ли он пользоваться компьютерной доской, больше не повторялись. Задери Нос оставался в своей части казармы и не приставал к Эндеру.
На следующей тренировке Динк Микер начал отрабатывать быстрый выход из коридора. Атака Эндера на врага в то время, как все остальные только начали выходить в зал, была поистине опустошительной.
— Если один человек смог нанести такой урон, то подумайте, что сможет сделать целое отделение, — сказал Динк.
Чтобы они могли отрабатывать быстрый выход в условиях, близких к боевым, он добился от майора Андерсона того, чтобы во время тренировок выход в зал был расположен там же, где и во время боев.
Вскоре об этом узнала вся школа. Теперь никто не мог себе позволить задержаться в коридоре на десять-пятнадцать секунд для того, чтобы оценить обстановку. Игра изменилась.
И снова бои. В них Эндер участвовал как полноправный боец своего отделения. Он допускал ошибки. Проигрывал отдельные схватки. С первого места в личном зачете переместился на второе, затем на четвертое. Потом стал меньше ошибаться, приспособился к действиям внутри отделения и опять вышел на третье место, затем на второе, а затем вновь на первое.
После одной из дневных тренировок Эндер задержался в боевом зале. Он давно обратил внимание на то, что Динк Микер, как правило, поздно приходит на обед, и предполагал, что это вызвано дополнительными тренировками. Эндер не особенно хотел есть и решил узнать, над чем работает Динк, когда его никто не может видеть.