Вентус

Теперь она жалела, что не была добрее к Джордану, что не сказала Акселю, как много он для нее значит. Зря она прилетела на Вентус. Она упустила свой второй шанс, а третьего у нее не будет.

Услышав справа шаги, Каландрия повернула голову. Какието существа спускались по внутреннему изгибу блуждающей луны, направляясь к ней. Еще один судья и новые палачи, судя по всему. Она даже смерть примет не от людей.

Каландрия встала. Цепи с нее сняли. Естественно! Куда тут убежишь? Поверхность, на которой она стояла, была черной в отличие от «небесной» верхушки аэростата. Под ней, очевидно, находились порталы, клешни и грузовые отсеки Крюков.

Она осторожно потянулась, ощущая, как заныли раны. Бежать некуда, но она по крайней мере может сразиться с ними, покуда они ее не прибьют.

К ней подошло пятеро существ. Четверо из них были приземистые и бесформенные, словно пародии на людей с лишними конечностями и уймой слюнявых ртов. Морфы. Стройная женская фигура, возвышавшаяся над ними, сверкала как хрусталь. Лебедь Диадемы. Немного похожа на тех, кто утащил ее в ночь и забросил, несмотря на протестующие крики, в небо…

Каландрия опустила голову.

 Мы искали патологию, сказала Лебедь звонким, как колокольчик, голосом. Мы нашли тебя.

Каландрия прочистила горло.

 Я не та, кого вы ищете.

Собственный голос показался ей неуверенным и слишком тихим. Похоже, она больше не в силах контролировать его, как раньше, когда ей так легко удавалось завораживать своих слушателей.

 Ты не та, кого мы ищем, согласилась Лебедь. Каландрия удивленно подняла глаза.

 Ты не соответствуешь сигналу, который мы пытаемся запеленговать. И все же ты патология.

 Я прилетела на Вентус, чтобы убить того, кого вы ищете. Он враждебен Ветрам. Изменения в моем теле, которые вы обнаружили, сделаны для того, чтобы мне было легче с ним справиться.

 Кто эти Ветры, о которых ты говоришь? спросила Лебедь.

 Ээ… это вы. Так мы вас называем. Короче говоря, на Вентусе есть существо, которое хочет вас уничтожить. Именно его вы ищете. Он крайне опасен. Я…

 Ты охотница?

 Я? Да. Да, я охотница.

 Ты охотишься за патологией.

 Да.

Каландрия боялась сказать чтонибудь еще. И боялась пошевелиться.

 Тебе удалось его найти?

 Почти. Я встретилась с ним во время штурма. Мы сразились. Я уничтожила бы его, если бы…

 Мы можем использовать тебя.

У Каландрии закружилась голова. «Наверное, изза воздуха», отрешенно подумала она. У нее задрожали поджилки, но она приказала себе стоять. Что Лебедь только что ей сказала? Использоватьее?

«Как?» попыталась она спросить, но из горла вырвался лишь нечленораздельный хрип.

 Вопервых, надо убрать из тебя патологию.

Лебедь махнула сверкающей рукой. Морфы шагнули вперед.

 Нет!

Морфы окружили Каландрию, чтото бормоча друг дружке. На шее пленницы сомкнулась рука, и плечи у нее мгновенно онемели. Она попыталась вырваться, но увидела лишь, как в лицо летит черный пол аэростата с тенями морфов, набегающими одна на другую.

 Убейте меня! прошипела Каландрия.

Тут рот отказался ей повиноваться. Она почувствовала, как ее кудато тащат. Щека терлась о пол, в ушах раздавались хлюпающие звуки. Вскоре ее проволокли через черную лужу, от которой воняло железом.

Каландрия закрыла глаза и зарыдала, оплакивая все упущенные в жизни возможности.

37

Последние несколько дней они только и делали, что скакали верхом. Сперва это бесцельное бегство в пустыню было под крутящимися звездами, потом в холодном белом свете зимнего дня. Гала сидела в седле брком, обхватив себя руками и дрожа от стужи. Когда лошади остановились, выдохшись до предела, Армигер поставил их вместе, нос к носу, а сами они, обнявшись втроем, немного поспали.

Благодаря бессвязному описанию Галы и наблюдениям Армигера за недавними передвижениями армии им удалось найти руины одной из экспериментальных деревень как раз перед закатом, на второй день пути. К этому времени Меган скакала, прижимая к себе совсем ослабевшую королеву, а лошади так устали, что еле переставляли ноги.

Разрушенную деревню окружали выжженные пшеничные поля, из треснувшего фонтана на деревенской площади била темная струя воды с привкусом железа. Дома сгорели подчистую все, кроме одного, наполовину уцелевшего. Всюду валялись выбеленные солнцем скелеты, рядом с некоторыми лежало оружие, с помощью которого поселенцы тщетно пытались спасти свои семьи. Гала уже немного пришла в себя и разрыдалась при виде этой разрухи.

Армигер напоил лошадей, наполнил фляги и пустил животных на поле, усеянное пеплом, из которого торчали обугленные стебли пшеницы. Он разбил лагерь в полуразрушенном доме, развел огонь и закрыл ставнями окна. Еды у них не было, но здесь по крайней мере будет тепло. В доме уцелела даже постель, так что Меган, придвинув ее поближе к огню, уложила на нее королеву.

Они с Армигером сели рядом, обнялись и до заката не промолвили ни слова. Холод, проникший до костей, стал понемногу отступать, а когда в огне громко треснуло полено, пробудив их обоих, они рассмеялись.

 Я не верила, что мы уцелеем, сказала Меган. Армигер удивился и, похоже, слегка обиделся.

 Ты же была со мной!

 Знаю. А если бы в меня попала стрела, когда тебя не было рядом? Ты мог бы меня спасти?

Он помолчал.

 Прости, что я привел тебя туда, сказал он наконец.

 Я не жалею, что пошла с тобой. Ты хотел, чтобы я была рядом, и я рада: значит, я тебе всетаки дорога.

Армигер прижал ее к себе покрепче, но ничего не сказал.

 Иногда ты как целый мир, прошептала Меган. А иногда просто человек. Если ты справишься с Ветрами… победишь их или вылечишь… кем ты будешь?

 Больше миром, раздался чейто шепот.

Это была королева Гала. Ее глаза блестели в свете пляшущих огней.

 Больше миром, чем человеком, сказала она. Королева приподнялась, опершись на локти. Волосы у нее спутались, под глазами залегли черные круги. Она улыбнулась Меган.

 Но как человек, побывавший в аналогичном положении, могу сказать, что ему будет очень одиноко, если никого не будет рядом.

Меган опустила голову. Королева вечно ее смущала.

 Как ты себя чувствуешь? спросил у Галы Армигер. Сможешь завтра ехать?

 Если придется. Она откинулась на подушку и уставилась в потолок. Только зачем?

 Может, вы и не хотите жить, а я хочу. Меган встала, схватившись рукой за поясницу. Должна же в этих развалинах быть какаянибудь еда!

Набросив на плечи шаль, она вышла из дома.

 Прекрасно. Ешьте. Живите, сказала Гала и закрыла глаза. Оставьте меня завтра здесь.

 Нет, откликнулся Армигер. Нам еще многое надо сделать.

 Что? Королева села. Что еще я должна сделать? Я все потеряла! Свой дом, свой народ, свою честь и корону! И для этого тысячи людей отдали свои жизни. Они погибли напрасно! Теперь мое королевство раздирают шакалы. Они все пресмыкаются перед Ветрами и скорее пожертвуют собственными детьми, чем ослушаются их!

 Я справлюсь с Ветрами, сказал Армигер. Только мне нужна твоя помощь.

 Ты ненормальный! Я дура, что поверила всему, что ты мне наговорил. Ты просто дешевый трюкач!

Она завернулась в одеяло, отвернувшись от Армигера. Вскоре он услышал, что она плачет.

Армигер встал и вышел посмотреть на лошадей.

Облака развеялись, и снова похолодало. Армигер постоял немного, глядя вверх. Никаких предательски движущихся звездочек, которые могли бы выдать корабли на орбите. Вентус какимто чудом оставался в стороне от цивилизации Архипелага. Армигеру оставалось лишь надеяться, что человечество не вспомнит о них до тех пор, пока здесь не произойдут метаморфозы, которые он должен осуществить.

Меган сидела на корточках на улице, разрывая могилу.

 Я думаю, мы можем собрать коекакую одежку, сказала она. С миру по нитке. Многих женщин… В общем, с них сняли одежду, прежде чем они погибли.