Сын лейтенанта Шмидта

Ниже от руки, коряво, карандашом было добавлено: «Общее собрание вкладчиков состоится сегодня в 16 часов».

— Ого, да это действо уже началось. Подъем кладов — крайне любопытный вид деятельности, — сказал про себя приезжий, еще раз внимательно перечитав афишу. — Дела у этих золотоискателей, видно, идут неважно, иначе они бы не написали этот призыв от руки, а напечатали бы его в типографии. Впрочем, может быть, городские наборщики все бастуют по случаю задержки зарплаты. Дом на этой улице, отчего бы не познакомиться с будущими Кусто и Стенюи?

Решив так, он ускорил шаг и, найдя нужный дом, который оказался всего в двух кварталах от бывшего исполкома, сразу же наткнулся на кучу возбужденных арбатовцев, толпящихся у подъезда скромного особнячка. Собравшиеся принадлежали не к самой обеспеченной части населения города, о чем говорили старомодные пиджаки мужчин и поношенные платья женщин. Кроме того, все они были в том почтенном возрасте, который называют пенсионным или предпенсионным. Впрочем, это не мешало им обсуждать свои заботы с энтузиазмом молодости.

— Читали в «Известиях» — «Находка под Балаклавой»? Один курортник полез в воду. Нырнул около скалы, у самого входа в бухту. Видит, на дне — желтый кружок. Схватил, вынырнул, специалисты-нумизматы посмотрели — английский золотой соверен. Пароход «Черный принц» во время войны вез годовое содержание английской армии, налетел на скалу — вся казна в воду. До сих пор лежит. ЭПРОН искал, японцы искали, не нашли. «Известия» пишут — собирается экспедиция.

— Казна! Экспедиция! — ахала толпа.

— А я по ящику видел. Берут интервью у француза, который живет на острове Маврикий. Отец, умирая, оставил ему план. На плане одно место отмечено кружочком. Кружок на берегу залива. Сын стал копать, на глубине трех саженей — каменная кладка. Отворотил камень — шкатулка. Сбил крышку, оттуда монеты рекой. Клад корсара Сюркуфа!

— А я читал, на острове Ямайка есть город Порт-Ройал. Там когда-то была гавань пиратов. Приехал из Флориды водолаз, опустился на дно, видит дом, наполовину замыт илом. Купил насос, стал размывать ил. В доме посуда, кувшины, бутылки. Когда-то был трактир, в нем пираты пропивали награбленное. Вскрыли пол, а там — блестит!

— Неужели золото?

— Серебро. Одного серебра собрали десять ведер.

Собрание стонет…

— А еще был случай…

Догадавшись, что возбужденные арбатовцы как раз и представляют собой членов заманчивого общества, и узнав от них, что собрание только что кончилось, приезжий осведомился, где находится офис их экзотического предприятия.

— Тут он, в подвале. Учредители все там, еще не ушли. А почему собственно это вас интересует? — с подозрением, с каким все искатели кладов относятся к конкурентам, спросили его. — Вы кто?

— Общество «Просвещение», покровительство министерства, ежегодные гранты Сороса. Хотим предложить небольшой тур по области. Аудитория — подростки, бойскауты и пионеры. Оплата почасовая. Поездку оплачиваем.

— А-а, это интересно. Тогда вот сюда в парадное, потом вниз в подвал. Спуститесь и увидите — на двери корабль.

Следуя этому указанию, мнимый представитель общества «Просвещение» сбежал по лестнице вниз и очутился перед дверью, на которой местный умелец старательно изобразил краской «хром желтый» похожий на щуку длинный корабль с распущенным косым парусом и брошенными на воду веслами. На мачтах корабля развевались флаги с косицами. За дверью слышались неясные голоса.

Однофамилец черноморского лейтенанта толкнул дверь и вошел. В низком, со сводчатым тюремным потолком подвале среди в беспорядке расставленных лавок, за облезлым кухонным столом сидели трое. Наметанный глаз посетителя без труда угадал в них учредителей «Галеаса». Учредители отбивались от задержавшихся после собрания акционеров. На столе перед спорящими лежала карта, к которой поминутно адресовались и алчущие дивидендов, и те, кто эти дивиденды задерживал.

— Так когда же будет первая выплата? — настойчиво вопрошала пожилая матрона с выкрашенными лиловою краской волосами и в спортивном костюме «Чикаго булс» с медными блямбами.

— Как только развернем работы.

— Когда это вы их развернете? Сколько можно!

— Развернем. Начнем отсюда, — самый молодой из учредителей, черноволосый, с усиками, ткнул пальцем в карту, в то место, где синее пятно Карибского моря теряло краску и превращалось в бледную голубую мель, колечком опоясывающую родину рок-ансамблей Ямайку.

— Что вы мне опять тычете в глаза этот остров? Я спрашиваю, когда будете платить, — продолжала выкрикивать лиловая дама. — Купила пять акций, полгода хожу на ваши собрания, только и слышу — Галапагосы! Гонконг! Мне нужны не Галапагосы и Гонконг, а деньги. У меня дача стоит, я не могу купить резиновый шифер, а он дорожает с каждым днем.

— Через месяц получаем оборудование и выезжаем. Самое позднее, деньги будут зимой.

— Стройте зимой сами! Зимой резиновый шифер колется. У меня есть знакомый прокурор. Я найду на вас управу!

Возмущенная дама, толкнув железным плечом оказавшегося на ее пути Шмидта, выскочила из комнаты.

— Вам что, гражданин? — устало обратился к пришедшему второй учредитель — рыжеволосый здоровяк, в разрезе гражданского пиджака которого романтически рябили синие и белые полоски форменной матросской рубахи. — Желаете вступить в «Галеас»?

— Желаю. Но сначала хотелось бы получить некоторую информацию. Проездом в вашем городе, случайно увидел объявление… Глава фирмы, возможно сотрудничество. Но предупреждаю — разговор должен быть с глазу на глаз.

Между тем подвал покинули последние из рядовых участников кладоискательского собрания. В комнате осталась только тройка создателей сомнительного концерна и их гость.

— Казимир, запри-ка дверь, — распорядился рыжий.

Не проронивший до сих пор ни слова третий из сидевших за столом учредителей, с четким лицом индейского вождя, подошел к двери и с пистолетным выстрелом набросил заменявшую дверной замок щеколду.

Сведения, которыми сочли возможным поделиться с ним предприимчивые хозяева, позволили пришедшему ясно представить возможности и будущее «Галеаса».

— Так, — скептически подытожил он услышанное. — Экспедиция в далекие тропики. Водолазные работы и поиски на песчаных пляжах. Сокровища, неосмотрительно оставленные пиратами и конкистадорами. Почему вы считаете, что стоит вам приехать туда и шевельнуть лопатой песок, как зазвенят дублоны и пиастры? Кто вам сказал, что они ждут вас там?

— Карта, — кривой палец хозяина морской тельняшки поочередно коснулся нескольких мест на карте, старательно отмеченных крестиками.

— Вот тут, например, видите, написано, — он старательно всмотрелся в надпись, сделанную безымянным переводчиком около одного из крестов. — «1672 год, Морган, приблизительно 2000 пиастров и серебро, захваченное в Панаме». Приблизительно! Значит, может быть и больше.

— Любопытная карта, — сказал гость и, взяв ее за угол, подвинул к себе. — Отпечатана в Нью-Йорке, 1975 год, тираж 5000 экземпляров. Это значит, что самое малое пять тысяч человек уже двадцать лет, водя пальцами по ней, ищут во всех отмеченных здесь местах. Причем, учтите, у некоторых из них есть яхты, водолазное снаряжение, приборы, чтобы разыскивать зарытый в песок металл. А главное — у них есть деньги.

— Деньги есть и у нас, — неуверенно сообщил молодой.

— Заливайте! Ваших денег не хватит даже на то, чтобы долететь до Майами и снять там на неделю номер в отеле. Массовое изъятие денег у населения под ложные обещания — знаете, как это называется? Пирамида. В одной только Москве в прошлом году рухнуло две сотни этих милых построек. ФСБ и Интерпол ищут их создателей по всему миру. Как сказано в Библии — «играть надо чистыми картами». Когда я основал фирму по торговле мексиканскими кактусами, кактусы мы действительно выписывали из Акапулько. Хватит вешать мне лапшу на уши. Когда думаете оставить этот благословенный город и пуститься в бега? Думаю, не позже осени. А не жаль его? Ведь у каждого из вас тут наверняка свито уютное гнездышко. Вот что, господа пираты, могу предложить простой и надежный способ, как разбогатеть самим и даже вернуть деньги вкладчикам.