Звезды нашептали

-Тэль, я не хочу тебя пугать, но эта тропа - самое опасное место на нашем пути. Нам просто необходимо её проскочить как можно быстрее.

"Надеюсь, не сильно её напугал?"

ТЭЛЬ

-Я в порядке, нога больше не болит.

По-моему, голос у Рича действительно обеспокоенный. Значит, хватит симулировать и делаем вид, что нога уже здорова.

-Завтра на рассвете мы выступаем. От меня не на шаг. Поняла меня?

Вот теперь становится страшно.

-Не хочу пугать тебя заранее, но я просто обязан предупредить. Эти места часто облюбовывают одинокие хищники, так как в стенах ущелья есть гроты, расщелины, небольшие пещеры, в общем, есть где спрятаться. Но это ещё не самое опасное.

Ой! Что-то мне уже совсем не хочется туда идти.

-Рич, может, есть другой путь, менее опасный?

-Ну что ты, малышка, я не дам тебя в обиду, да и другого пути у нас нет.

Он нежно дотронулся ладонью до моей щеки, и задумчиво, видимо даже не замечая своих действий, провёл большим пальцем по её коже. И я замерла от неожиданности, от сладкого предвкушения, где окажется его палец в следующий миг. И он и вправду, неосознанно, направился к моим ждущим полуоткрытым губам, и уже коснулся их уголка, как вдруг... движение остановилось, и я поняла, что этот чарующее мгновение безвозвратно исчезло, испарилось, и Рич, уже осознанным действием, отстранил шероховатую, натруженную ладонь от моего лица.

-Все будет хорошо. Только идти надо очень быстро. Сможешь?

Медленно кивнула, всё ещё находясь под впечатлением нежной неосознанной ласки, и спросила:

-Ты сказал, что это ещё не самое опасное. А что самое?

-Очень надеюсь, что мы с ними не встретимся - это гаргульи. Самый опасный хищник. С одной особью ещё можно справиться, но они редко встречаются по одиночке. Это стайные животные, наполовину птицы, на другую половину - звери. Сейчас не особо их сезон, поэтому не думаю, что нам стоит о них волноваться.

-А размером они какие? Большие? Ну так, на всякий случай, чтобы знать. А то вдруг не замечу случайно и мимо пройду, в то время как уже прятаться нужно.

-Не уверен, что птичку размером со взрослую овцу трудно заметить. - и увидев мои округлившиеся глаза, поспешно добавил. - Успокойся, малышка, я и правда не думаю, что нам доведётся их повстречать, но есть и другие хищники, которые охотятся в одиночку, и которые не менее опасны, поэтому, очень тебя прошу, Тэль, держись ко мне поближе и не отставай не на шаг.

Однако смутная тревога, поселившаяся где-то на уровне подсознания, не хотела меня отпускать.

***

Едва забрезжил рассвет, мы ступили на опасную тропу. И пройдя буквально несколько метров от входа в ущелье, как будто попали в другой мир - сумрачный мир. Ущелье было настолько глубоким, что с низу было плохо видно, где начиналась кромка отвесных скал. Рич тут же сменил ипостась, усиливая своё восприятие опасности. Я же трусила настолько, что даже боялась смотреть по сторонам, полностью сосредоточившись на хранителе. Если кто первым и заметит опасность, то это точно буду не я.

Первая половина дня прошла без особых происшествий. Я даже слегка расслабилась. Но затем начались испытания, которые я меньше всего ожидала. Сначала мы чуть не попали под камнепад. И даже жиденький поток небольшой каменной реки, чуть не стал для меня фатальным. Рич одним мощным рывком втянул меня под узкий выступающий навес, оказавшийся к счастью в этот момент на нашем пути. И я с ужасом наблюдала, как мимо, буквально на расстоянии в полметра от лица, стали сыпаться небольшие булыжники, размером даже меньше, чем мой кулак. Однако скорость, с которой камни падали и отскакивали от земли была настолько ощутимой, что меня не однократно передёргивало от мысли - попади один такой камешек по голове, и моя душа прямиком отправиться на свидание с Демиургом.

Потом я, не заметив корягу, красиво пролетела несколько метров вперёд прямо под лапы не ожидающего саблезуба, и болезненно, не знаю как для Рича, но для себя точно, прочувствовала всю жилистую мощь его сильных лап. Но к счастью, кроме оцарапанных коленей и ладоней больше ничего не повредила.

Рич тяжело вздохнул, и по всей видимости посчитал, что моё путешествие на его спине будет намного безопаснее для нас обоих, нежели моя охающая, плетущаяся следом, периодически запинающаяся и катящаяся кубарем, совершенно неприспособленная к тяжёлым и опасным условиям скромная персона. Поэтому быстро зализав мои кровоточащие ссадины, заставил меня забраться на себя верхом.

Не могу не признать, что такой способ передвижения был намного комфортнее и несказанно приятен.

Но моя эйфория от близости и ощущения надёжной защиты подо мной, под моими руками, которые неосознанно, а иногда и специально утопали в густой шерсти, чтобы дотронуться кончиками пальцев до тёплой кожи, продлилась не долго. Уже ближе к закату даже я почувствовала изменения происходившие в сумерках.

Внезапно, Рич остановился и слегка присел.

-Слезай, быстро, - полушёпотом, но настойчиво потребовал саблезуб.

Выполнив его требование, я осталась стоять в нерешительности, совершенно не понимая, что мне делать дальше. Но Рич уже знал ответ.

-Стой на месте, - выкрикнул он и стремительно понёсся вперёд. С того места, где я находилась, мне практически ничего не было видно. Я замечала только тени, мечущиеся впереди, и вздрагивала каждую секунду от непрекращающегося яростного рёва и рычания борющихся существ, ни на минуту не сомневаясь, что борьба идёт не не жизнь, а на смерть. И мне стало по настоящему страшно. Но не за себя. Рич где-то там, и я ничем не могу ему помочь. Наконец, шум борьбы стал стихать, и я с замиранием сердца ждала победителя. Только бы это был Рич. Только бы он.

-Рич! - кинулась к такой родной окровавленной морде и зарылась лицом в его густой шерсти, размазывая слёзы. - Мне было так страшно! Демиург! Ты ранен? - немного отпрянув, начала тут же лихорадочно его ощупывать и искать раны и порезы дрожащими руками.

-Ну что ты, родная, не бойся, что мне сделается? Это был всего лишь молодой мантикор. У него против меня не было никаких шансов.

-Всего лишь? Всего лишь? - продолжая нервные всхлипывания и не обращая внимание на грязные руки и шерсть хранителя, размазывала слёзы перемешанные с чужой кровью по щекам. - Да ты хоть представляешь, что я пережила здесь, пока ты там дрался! - И снова уткнулась в окровавленную шерсть любимого, продолжая жалобно скулить.

-Нам надо идти. Мы уже близко к выходу. Ещё немного, и мы забудем этот кошмар.

Я нерешительно покивала и постаралась успокоиться. И где мой хвалёный самоконтроль, сбежал? А для медитации нет ни времени, ни места.

Не прошло и десяти минут, как я уже плелась следом, за настороженным саблезубом.

Рич боролся за право победителя еще раз, но уже с другим хищником. Теперь мы продвигались вперёд гораздо медленнее. Уже давно наступила ночь, а в темноте я была не лучше слепого котёнка. Рич в своей ипостаси не имел таких проблем как я, но ему приходилось подстраиваться под мой ритм.

***

-Тэль! Остановись! - его голос в широком туннеле прозвучал неестественно глухо, как-то даже обреченно, но я не сразу обратила на это внимание. - Справа от тебя небольшая расщелина. Залезай туда сейчас же.

Я двинулась в указанном направлении. Но сначала чуть не разбила нос, зацепившись ногой за какую-то корягу. Наконец, на ощупь я нашла отверстие и просунулась туда вся, подтянув наши походные сумки.

-Рич,что случилось? Кто там?

-Держи перед собой сумки и не давай им вытащить себя. Это... горгульи.

Если до этого мне было просто страшно, то сейчас я просто затряслась от дикого ужаса. Из всех вариантов - это был наихудший кошмар.

-Рич, миленький! Залезай ко мне. Мы как-нибудь переждём до утра, а потом они уйдут.

-Детка, они не уйдут. Милая, любимая, единственная, я сделаю всё, чтобы защитить тебя и твою драгоценную жизнь. Верь мне.

Я слышу его тихий голос совсем рядом, а затем чувствую, как вихрь пронёсся в сторону, и я знаю, в эту минуту Рич уводит хищников подальше от того места, где спрятана я.