Звезды нашептали

-Извини, не думал, что ты очнёшься так рано и не успел сменить ипостась.

-РИЧ?!

Этот голос я не могла спутать ни с кем другим!

-Ты человек?! А как же...?! А саблезуб...?! Ты... ты... оборотень?! Как это? Почему ты мне не сказал?!

Я что брежу? Мой хранитель, бесцеремонно подаренный мне женихами, он что - получеловек?! Как я не догадалась сама об этом раньше?! Его манеры, его рассуждения. Это слишком глубоко, даже для самого умного животного. Конечно, я раньше ни одного оборотня в глаза не видела, но мозги-то мне на что-то не просто так положены! Мне так стыдно! За свою невероятную глупость, за слепоту! Ладно, мне простительно! В связи с последними событиями, хорошо, что последние извилины не растеряла. А эта троица младенцев переростков?!Да как они могли сделать такой подарок, пусть и временный?! Человека - и как вещь?! Надо уточнить, есть ли у них рабство. Тогда мне в этом мире вообще жить не хочется.

-Рич! Прости, я... я должна была сама догадаться.

Он кивнул, не поворачивая ко мне головы, и начал стягивать свою длинную чёрную гриву слегка волнистых волос кожаным ремешком.

-Закрой глаза. Я не хочу тебя смущать и быстро поменяю сущность.

-Даже не вздумай! - мой нервный выкрик противно потревожил пересохшее горло.

Мысль, что Рич - человек так взбудоражила меня, что сама идея его пребывания в зверином теле больше не вписывалась в рамки моего сознания.

-Прошу, останься в человеческом теле.

-Я не думаю, что это хорошая идея. Это не очень приятно видеть.

-Мне правда доставит большое удовольствие видеть тебя рядом со мной человеком.

В каждом его движении чувствовалась скованность и напряжённость, когда Рич повернулся ко мне обожженной стороной и с горечью, какой-то внутренней болью и одновременно злостью в голосе произнёс:

-Это доставляет тебе удовольствие?

Я невольно сморщилась, но не от увиденной картины, а от его жестокости по отношению к самому себе. По его глазам я тотчас прочитала, сколько страданий ему пришлось пережить из-за своего увечья.

-Мне доставит удовольствие находиться рядом с мужчиной, который, не взирая на смертельную опасность, спас жизнь троих детей.

Вот о чем мне рассказывал Мид, во время нашей прогулки к небольшой речке. Только забыл рассказать, как судьба отблагодарила Рича за спасение чужой жизни.

-Кто тебе рассказал?

-Мид... И если раньше я была рада дружбе с благородным животным и не знала, какую жертву тебе нужно было принести во спасение принцев, то теперь, зная, что тебе пришлось пережить, я хочу быть твоим другом на правах равного, на правах человека.

Он рассеянно кивнул и вышел из комнаты. А я тяжело опустилась на кровать и запоздало подумала, что, наверное, хотела бы быть больше чем другом.

Дверь снова открылась, но моё ожидание о возвращении Рича не оправдалось. В комнату вошли две незнакомые женщины.

-Как себя чувствует больная? - спросила та, которая была постарше и пополнее.

-Не знаю. - честно ответила я. - но пить очень хочется, и... кушать.

-Тогда можно считать, что ты почти выздоровела, - засмеялась красивая рыжеволосая девушка. - Меня зовут Фая. Я здесь за главную. А это - наш шаман Роана, которая принимала участие в твоём спасении, не такое активное, как один молодой оборотень, но всё же.

Её слова заставили меня густо покраснеть, а воображение рисовало расплывчатые картины прошедших ночей, не особо стараясь разделять реальность и фантазию.

-Ну, о полном выздоровлении речь пока не идёт. Это вообще большая удача, что ты осталась жива. Как ты вообще додумалась есть ягоды кураны?

-Я не знала. Они так похожи на совсем безобидные ягоды из моего мира. Да, забыла представиться. Меня зовут Тэль.

-Твоё имя мы то как раз знаем. Твой самец его неустанно повторял, а сам забыл представиться.

-Рич... Он не мой самец... Всё так запуталось, что... Считайте его моим хранителем... Хотя, для меня он больше друг... Он должен меня доставить ко двору правящего клана.

-Даже так? Ладно, об этом позже поговорим. Сейчас нужно тебя накормить и помыть. Ты знаешь, что такое баня?

-Нет. Это что-то съедобное?

-Да нет же, глупенькая, это такой маленький домик, где оборотни смывают телесную грязь паром. Мы моемся обычно семьями, но раз самец не твой муж, то я помогу тебе с купанием.

И тут я опять густо покраснела, вспомнив как раздевалась перед Ричем на постоялом дворе, не зная что он парень. Как много он в тот раз увидел?

Затем меня напоили жирным бульоном и во всех подробностях рассказали, как меня, умирающую, принесли в посёлок, и как Рич несколько суток не отходил от моей постели. Я сидела и слушала двух женщин с открытым ртом. И каждый раз, при упоминании имени хранителя, в животе скручивалась непонятная, но приятная истома. И мысли раз за разом возвращали время назад, когда я любовалась спящим мужчиной, ещё не подозревая, кем он является на самом деле.

А потом в дом вернулся чистый, гладко выбритый Рич, завернул меня в простынь и отнёс в тёплую баню. Как же мне было хорошо и уютно в его руках! И хотелось только одного, чтобы баня находилась как можно дальше от дома, а ещё лучше - в другой сфере, чтобы моё путешествие в надёжных бережных руках никогда не заканчивалось.

Мою грязную одежду Фая заштопала и постирала. А мне одолжила длинный сарафан, похожий на те, что носили все женщины посёлка. Правда, от корсета мало что осталось. Кто-то жестоко поглумился над подаренной вещью.

Я медленно выздоравливала. Всё-таки отравление сильно подкосило мои силы и нам пришлось остаться на какое-то время в селении. Не смотря на непрекращающуюся заботу со стороны Рича, он вёл себя со мной отстранённо. Старался не показываться мне без надобности на глаза. Я, конечно, понимала, что он стеснялся показывать передо мной своё лицо, но намеренно не разрешала ему ходить в звериной шкуре. Он должен научиться доверять людям, которые его уважают и искренне к нему относятся, и для которых его шрамы ничего не значат. А ещё я хотела, чтобы он не боялся показать себя передо мной именно таким, какой он есть, чтобы не стеснялся своих увечий, потому что я их даже не замечала.

Жизнь в посёлке была интересной. Как оказалась, Фая была главой клана. Что являлось большой редкостью этого мира, где главенствовал сильнейший. И их клан считался диким. Не в смысле, что они были каннибалами, или ещё чего похуже. Просто они не хотели признавать власть правящего клана и предпочитали жить обособленно. Фая, не смотря на свою молодость для женщины-оборотня, уже была матерью двух очаровательных близнецов Яна и Яны, мальчика и девочки. Она не говорила ничего про их отца, а я старалась не вдаваться в подробности. Вдруг у них случилась какая-нибудь личная трагедия? И мне не хотелось лишний раз напоминать об этом. Правда, Рич как-то странно вёл себя по отношению к близнецам. Он постоянно к ним принюхивался. Я даже спросила его однажды, не являются ли они его щенками. Мало ли... тёмная ночь... красивая самка....полнолуние (до сих пор не спросила, действуют ли они на них)... дело сделали... адресом обменяться забыли... Лучше я не буду рассказывать, какое лицо было у Рича, и как долго я от него бегала.

Через десять дней я достаточно окрепла для нашего странствия, а Рич, наконец, перестал дёргаться и смущаться в моём присутствии (странно, что с другими он себя ведет уверенно и открыто). Фая помогла мне собрать сумку и ранним утром следущего дня, после моего слёзного прощания с приютившими нас оборотнями, мы отправились в путь.

***

-Мы идем в противоположную сторону от пещеры. Видишь те заснеженные горы впереди? Нам нужно именно туда. Самцы посёлка указали мне путь до ущелья, которое ведет в нашу сторону. На пути больше нет ни одного поселения. Но ты не волнуйся. Я всегда добуду нам пропитание. Единственная просьба, Тэль, без моего разрешения НИЧЕГО не ешь, не пьёшь и даже не облизываешь! Поняла?!

-Ой!... - ик... ик... краснею... - Рич! Да всё я поняла. Мне ещё утром, прямо перед нашим прощанием, полпосёлка об этом напомнили.