Любовь и предательство

     — Разве можно отказаться от такого предложения?

     Когда Тейлор вышла из кафе минут двадцать спустя и направилась в участок, то по-прежнему чувствовала себя изнуренной, однако головная боль уменьшилась. Ей отчаянно хотелось заехать к Хью и рассказать ему о ночном открытии, но он предупредил ее, что еще до зари уедет в Альбукерк, чтобы вернуться домой пораньше. Она особенно остро почувствовала его отсутствие, когда в участок позвонил Мел.

     Тейлор подала знак Оррину сказать, что ее нет и чтобы Мел оставил сообщение. Повесив трубку, Оррин бросил на нее вопросительный взгляд.

     — Что-то случилось?

     — Что-то определенно не так. — Она посмотрела на часы. Было начало десятого. — Сделай одолжение, позвони шефу. Скажи, что я еду домой, мне нужно поговорить с ним.

     Погруженная в свои мысли, она вышла из участка и села в «блейзер». Когда женщина, притаившаяся на заднем сиденье, выпрямилась и неожиданно появилась в зеркале заднего обзора, Тейлор невольно вздрогнула.

     — Доброе утро, Тейлор. Я не хотела напугать тебя.

     Конни Денвер, одетая в одно из самых красивых своих платьев из набивной ткани, с кружевным воротником и рукавами с манжетами, сидела на заднем сиденье. На коленях ее лежала гармонирующая по цвету розовая сумка. Она выглядела так, словно собиралась в церковь или на званый ужин.

     — Люди, не намеренные пугать других, не прячутся на заднем сиденье их машин, Конни.

     — Ничего не поделаешь, мне нужно было поговорить с тобой, но не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел меня.

     — Хорошо, в чем же дело?

     — Мы можем уехать подальше от транспорта? Я серьезно говорю: нельзя, чтобы меня видели.

     Тейлор совершенно не нравилась подобная ситуация, но, так как женщина ничем ей не угрожала и казалась более разумной, чем когда-либо с тех пор, как Тейлор вернулась в Редаут, она подчинилась и направила «блейзер» к выезду со стоянки.

     — Куда?

     — Направо.

     — Ты хочешь, чтобы я отвезла тебя домой?

     — Нет! — Конни, перегнувшись через сиденье, схватила ее за руку. — Я не вернусь туда. Ты не можешь заставить меня.

     Какое бы спокойствие ни испытывала Тейлор, оно тотчас же испарилось при такой вспышке. Тем не менее она повернула направо, как потребовала женщина.

     — Никто не собирается заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, Конни. Что тебя так расстроило и почему ты не хочешь возвращаться домой к Мелу?

     Конни снова откинулась на сиденье и сухо сказала:

     — Потому что он помешал бы нам. Он не хочет, чтобы кто-нибудь знал. Но пришло время.

     Тейлор держала голову прямо, но взгляд ее внимательно изучал окружающую местность. Где все? Сейчас было самое оживленное время дня, но им не повстречалось ни одной машины, ни одного пешехода.

     — Время для чего?

     — Для правосудия.

     Тейлор облизала внезапно пересохшие губы. Неужели она намеревалась сообщить, что Мел — тот человек, которого все это время искали? Неужели Мел убил Пирза?

     — Центральный Первому. Прием.

     Голос Оррина прервал поток ее мыслей, и она потянулась к микрофону, но Конни бросилась вперед и схватила ее за запястье. Сила ее пальцев удивила Тейлор.

     — У нас нет времени, — сказала она.

     — Если я не отвечу Оррину, он подумает, что-то случилось, Конни.

     — Я сказала, нет!

     В раздражении женщина схватила микрофон и выдернула его из радио, затем швырнула на пол к своим ногам. Сердце Тейлор заколотилось.

     — Хорошо, — протяжно произнесла она, пытаясь сделать вид, будто ведет доброжелательную беседу, и полностью отключила систему. — Больше никакого радио. Почему бы нам не поговорить без всяких помех? Я правильно еду? Ты хочешь, чтобы я повернула?

     — Почему ты притворяешься, будто не понимаешь?

     Тейлор посмотрела в зеркало заднего обзора и увидела неодобрительный взгляд Конни.

     — Я не притворяюсь. Я вижу, что ты чем-то no-настоящему расстроена, и понимаю, что ты хочешь, чтобы я поехала к горам, не так ли? Но почему, Конни? Ты хочешь раскрыть мне какую-то тайну?

     — Да, тайну.

     — И боишься, что Мел не захочет, чтобы ты рассказала?

     — Он причинил бы тебе вред, если бы ты узнала. Он любит меня.

     — Знаю, что любит. Он снова доказал это прошлой ночью, когда нашел тебя у могилы Пирза и отнес домой.

     — Ты там была, и это беспокоит его.

     — Он так сказал?

     — Ему нет необходимости говорить. Мы понимаем друг друга без слов.

     Тейлор наконец увидела приближающуюся к ним машину, и не просто машину.

     — А что именно вы понимаете, Конни?

     — Почему мы делаем то, что должны делать...

     Конни открыла сумочку. Это движение заставило Тейлор снова посмотреть в зеркальце. Со все возрастающим ужасом она увидела, как женщина вынимает маленький пистолет.

     — Что ж, мы всегда делаем то, что должны...

     Когда грузовик Хью приблизился, он заулыбался и помахал рукой. Ей пришлось собрать всю силу воли, чтобы никак не отреагировать, не нажать на тормоза. Она все-таки надеялась, что ей удастся разоружить Конни, прежде чем та сможет причинить кому-нибудь вред.

     Она увидела его замешательство, ощутила его потрясение и тревогу и молилась, чтобы он поступил так, как ей необходимо.

     — Знаешь, это не сыграет никакой роли.

     — Что не сыграет?

     — Он не сможет помочь тебе. Так же, как не помог Пирзу.

     — Разве он мог помочь? Они с Пирзом подрались, и Хью ушел. А Мел наблюдал, Конни? — наугад спросила она. — Он ревновал тебя к Пирзу? Ты встречалась с ним? С ними обоими?

     — Я была верна. Всегда верна.

     — Но Пирз никогда не был верен. Для него было чем больше, тем лучше.

     — Он не мог устоять. Они сами флиртовали с ним.

     — Ноуэл не флиртовала с Пирзом. Она боялась его.

     — Нет! Она хотела его точно так же, как и я. Все они хотели. Поверни сюда.

     Тейлор собиралась ехать прямо. Она не видела ни одной машины. Хью, видимо, не понял, а это значило, что она должна продолжать ехать до тех пор, пока не найдет способ...

     Тейлор задохнулась от боли, когда Конни схватила ее за волосы и прижала курок к голове.

     — Поворачивай!

     На глазах выступили слезы от острой боли, казалось, что Конни вырвет волосы с корнем. С затуманенным взором Тейлор повернула на дорогу, ведущую к обрыву. Добившись желаемого, Конни отпустила ее и снова стала почти спокойной.

     Тейлор крепче сжала руль и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Ее ярость по отношению к Конни все возрастала, но она знала, что если потеряет самообладание, то проиграет.

     — Пирзу больше нравилась Ноуэл, не так ли? — снова начала она атаку. — Видимо, поэтому ты увидела в его поступке предательство.

     — Он говорил мне, что с ней все кончено. Он должен был принадлежать мне навечно. Но из-за нее приехала бы полиция, арестовала его, и тогда мы не смогли бы пожениться.

     — Поэтому ты убила Пирза — чтобы сохранить его для себя.

     Это было единственное объяснение. Свидетельские показания, которые она давала на суде над Хью, были сплошной ложью.

     Конни нахмурилась.

     — Нет. Это сделал Мел. Он сделал это ради меня, потому что любил меня.

     Тейлор остановилась у обрыва, где все это произошло. Она окинула взглядом холм и представила тот день.

     — Сомневаюсь. Думаю, что все произошло совершенно по-другому. — Тейлор повернулась, насколько позволял ремень безопасности. — Ты следовала за Хью до этого места. Ты знала, зачем он ищет Пирза. Он поехал бы прямо к дому, если бы понадобилось, настолько он был зол, но, заметив Пирза, скачущего сюда, Хью поднялся следом... а ты направилась за ним. Где ты оставила машину? Где пряталась?

     — Это не имеет значения. А теперь выходи. Нет... не этой рукой, — сказала Конни, когда Тейлор потянулась к ремню правой рукой. — Другой. — Когда они вышли из машины, Конни жестом приказала ей идти вперед. — И подними руки вверх.