Страница 32 из 66
В во время третьего заезда Бендер, случайно оглянувшись, обратил внимание на невысокого человека сидевшего почти за ним сбоку. Остап старательно осмотрел его. Под расстегнутым – очень интересного фасона – плащом был виден великолепно сшитый двубортный блейзер c золотыми пуговицами, белая рубашка c воротником-стойкой и черный галстук. Волосы, сообщавшие о размеренной и богатой жизни, выразительный нос греческого типа, аристократические аккуратные ногти и даже манера держать сигару – все выдавало в нем иностранца. Остап поднялся и сел рядом c ним.
Еще не кончился заезд, а великий комбинатор уже выяснил, что англичанин Джон Кервуд живет в Лондоне, в доме георгианской постройки, по роду занятий букмекер, а по природной склонности большой любитель шотландского виски и джина c тоником.
Не часто Ее высочество судьба преподносила товарищу Бендеру такие подарки: это был третий случай, когда великий комбинатор встречался c одним из представителей буржуазного мира. Ликующий Остап решил ухватить фортуну за хвост и держать ее так до тех пор, пока она перед ним не капитулирует.
– Вы хорошо говорите по-русски, – констатировал Остап.
– Благодарю вас, – c легким акцентом произнес Джон. – В свое время я посещал конный завод недалеко от Ростова-на-Дону.
– Все англичане помешаны на теннисе и на лошадях. Не так ли?
Джон откусил кончик сигары, сплюнул, щелкнул зажигалкой, сладко затянулся и, самодовольно улыбнувшись, спросил:
– Вы, я вижу, тоже регулярно играете на скачках?
Вместо ответа Остап добродушно рассмеялся.
– Я предпочитаю гладкие скачки. Барьерные – не по моему вкусу, – откровенничал англичанин.
– А как же азарт? Кстати, вы поставили на Быстрого?
Кервуд устремил на собеседника удивленно-вопрошающий взгляд.
– А как вы это поняли?
– Зря. – Остап, конечно, не стал объяснять иностранцу, что следил за ним. – По-моему, Быстрый имеет средние шансы на успех.
– Я поставил три червонца на то, что Быстрый придет в первой тройке.
Остап снисходительно улыбнулся.
– А почему не тысячу? Вам нравиться швырять деньги на ветер?
В голосе Бендера чувствовалась легкая насмешка. Но англичанин не понял.
– На Выдержанного необходимо ставить, – категорично заявил Остап.
– Вы жокей?
– Разве я похож на жокея?
– Букмекер?
– Некоторым образом...
– О!
В глазах британца вспыхнули яркие радостные огоньки. А его русский коллега выплеснул из себя целый поток восторженных фраз.
– Вы только посмотрите на Выдержанного... Вон он, в сиреневой попоне... Нет, вон там... ноздрями фыркает на огороженном участке газона. Поставили метку? Это самый красивый, лучший из лучших скаковых коней! Видите, как он горделиво переступает ногами? Он преисполнен воли к победе. Ясно, что этот фаворит может выиграть любой чемпионат по барьерным скачкам. Это же не конь, а личность, которая случайно стала лошадью!
В глазах Джона промелькнула настороженность, и он медленно проговорил:
– А кто тренирует этого коня? Кто наездник?
– В программе все написано.
– Хм... – задумчиво произнес Джон. – Стас Устинов!
Остап воодушевился:
– Это первоклассный жокей! Я его знал еще ребенком! Он ездил почти на всех лошадях, которые сейчас участвуют в скачке. Вы знаете, сколько он выиграл скачек?!
– Да-да, я вам верю.
– Выдержанный будет участвовать в последнем заезде. Мой прогноз: он придет первым. Это будет красивая победа!
– Да, превосходная лошадь. Вы советуете поставить на нее?
Остап поднес к глазам бинокль и посмотрел на доску объявлений, вывешенную возле букмекерских киосков, выстроившихся в ряд под трибуной.
– На Отчаянного принимают один к двум, – не отрывая от глаз бинокль, говорил Бендер. – На Быстрого два к трем, на Выдержанного тоже один к двум, а на Мужественного пять к четырем.
Джон взял из рук Остапа бинокль и внимательно посмотрел на лошадей в паддоке.
– А Быстрый тоже великолепно выглядит.
– Вы все-таки сомневаетесь? Хотите, я вам уступлю половину своей ставки?
– Нет, спасибо.
Джон вышел из ложи и поспешил к тотализатору. Пройдя ряд букмекерских киосков, он остановился у бюро и сделал ставку в крайнем окошечке. Когда он вернулся, уже начался последний заезд. Публика гудела, как на параде: лошади заканчивали дистанцию. Поле рвалось к финишному столбу. По скаковой дорожке шли, вытянувшись в цепочку, десять лошадей. Черно-гнедой Выдержанный оставил всех в битом поле, затем обошел Отчаянного на корпус и галопом полетел на подъем к финишу. В конце поля, как и предполагал Остап, пришел Выдержанный.
У Кервуда был нахохленный вид. Он c серьезной миной посмотрел на финишную прямую.
Остап хлопнул его по плечу, как старого приятеля, и c азартом прокричал:
– Ну что я вам говорил! Сами видите, Быстрый пришел последним, а Выдержанный первым.
Джон сконфуженно улыбнулся.
– У нас в Англии предпочитают ставить не в тотализаторе, а у букмекеров.
– У независимых или у тех, которые работают в отделении ставок? – спросил Остап, нарочито бравируя знанием дела.
– Конечно же, у независимых, но они должны вас хорошо знать.
– Прояснили.
– В тотализаторе идет слепая игра и выигрыши в нем бывают такие маленькие, что до конца скачек нельзя понять, какой будет сумма выплаты. Если, например, тотализатор выплачивает два к одному, то у букмекеров, как правило, только стартовый курс составляет четыре к одному.
– Это что, самореклама? – c улыбкой спросил Остап.
Джон развел руками и тот час же улыбнулся:
– Я всегда плачу по очень выгодному курсу.
– Это точно. Нет смысла ставить мало – ничего не выиграешь. Кстати, это правда, что в Великобритании очень уважают человека маленького и все лорды, пэры, и даже члены королевской фамилии говорят: «Маленький человек всегда прав»?
– Вполне возможно, – весело сказал Джон. – Но я человек не маленький. Пять лет назад у меня был превосходный стиплер.
– Стиплер?
– Лошадь для стипль-чеза. – Джон вздохнул. – Ах, какая это была скаковая лошадь!
– Куда же она делась?
– Пришлось продать. Финансовые трудности...
– Вы когда-нибудь ставили на лошадь сто тысяч?
– Сто тысяч фунтов? – переспросил Кервуд. – Вы шутите! Даже на рождественских скачках в «Кемптон-парке», это ипподром в местечке Кэмптон близ Лондона, никто не делает таких ставок.
– То же мне миллионеры!
– Я не миллионер, но у меня в Девоншире есть роскошная конюшня c сорока боксами. Мечта любого любителя лошадей! Она, конечно, хуже тех больших конюшен в Суссексе, которые известны отличными результатами в тренировке лошадей для барьерных скачек, но не уступает конюшням в Ньюмаркете со средними достижениями. К тому же, я член «Жокей-клуба».
– А скаковые лошади у вас есть?
– Пока только боксы...
– Это правда, что в вашей стране первоклассный фаворит стоит около миллиона фунтов.
Джон задумался.
– Может стоить и больше. Смотря какая лошадь.
– А русские рысаки?
– Да что вы! Это одни из самых дорогих лошадей. До трех миллионов на аукционе за орловского рысака могут дать. До вашей революции их продавали только за золото.
– А что же сейчас?
– Сейчас, извините, полный бардак...
Остап задумался. Потом взглянул исподлобья на иностранца:
– Хотите стать, как говорят в России, толстосумом? Иначе говоря, разбогатеть и переселиться из вашего георгианского дома в Хампстед? Так, по-моему, называется фешенебельный район в северной части Лондона?
Джон кивнул.
– По глазам вижу, что очень хотите, – продолжал Остап. – Плох тот англичанин, который не метит в Ротшильды. Или вы придерживаетесь мнения, что c ростом богатства растут и заботы? Нет? Вы только представьте: ваши сорок боксов заняты первоклассными фаворитами, которые c триумфом участвуют во всех соревнованиях по скаковому спорту.
– И что же?
– Могу вам подарить три комбинации по части конных скачек.