Битва полчищ

— Но у меня-то всего один архимаг, и я его никому не отдам, — весело хмыкнула Вон, беря Креола под руку. — А сколько всего инопланетян у вас на базе, господин Чжан?

— Мы не уверены в точном количестве, — ответил Да Сян Чжан с непроницаемым лицом. — По приблизительным расчетам — от восьми до двенадцати миллиардов.

Ванесса с готовностью рассмеялась, и даже Креол соизволил криво усмехнуться, но Да Сян Чжан лишь приподнял одну бровь.

— Вы… вы что, серьезно? — не поняла Ванесса.

— Понимаю, что это звучит как шутка, но я абсолютно серьезен, миссис Ли. Пойдемте, я вам кое-что покажу.

Лаборатория, в которую Да Сян Чжан привел их на этот раз, была больше всех увиденных ранее. Больше даже, чем самолетный ангар. Огромное количество самых разных приборов, десятки людей, мощные прожектора в одной половине помещения и почти полная тьма в другой…

— Ну и на что я здесь должен смотреть? — брюзгливо осведомился Креол.

Ванесса тоже сначала этого не поняла. А потом она заметила, что висит в самом центре лаборатории, и челюсть сама собой поползла книзу.

— Ого… — едва выговорила Вон.

— Это и правда то, что я думаю?! — заморгал Креол. Даже он был поражен.

— То самое, — кивнул Да Сян Чжан. — Позвольте представить вам жемчужину нашей коллекции — планету Мураран!

Да, все именно так. Окруженная силовым экраном, посреди лаборатории медленно вращалась планета. Или нечто очень на нее похожее. Всего полметра в диаметре, но с воздухом, с океанами, с горами. Там плыли крошечные облака, а под ними можно было разглядеть очертания материков и островов. Нечто очень похожее когда-то показывала Инанна — но то богиня…

— Это вольт? — деловито осведомился Креол, подходя ближе. — Или просто объемный чертеж?

— Как вы сделали такую классную модель?! — присоединилась Ванесса. — Это же не голограмма, нет?..

— Модель?.. Голограмма?.. — чуть усмехнулся Да Сян Чжан. — Кажется, вы поняли далеко не все, яшмовые господа. Мы ее не делали. Это планета. Настоящая. И на ней обитает от восьми до двенадцати миллиардов разумных существ.

Ванесса заморгала. И Да Сян Чжан рассказал, что Мураран — действительно планета. Точнее, всего лишь метеороид — однако на нем есть вода и атмосфера. Организация так и не смогла установить, откуда все это взялось на столь миниатюрном небесном теле и как там удерживается, но факт остается фактом — оно там есть. И жизнь тоже есть, причем разумная — если приглядеться, можно увидеть города. А если попытаться причинить Мурарану вред…

— Они способны управлять своей планетой, — сказал Да Сян Чжан. — Кем бы они ни были, как бы ни выглядели, технически они превосходят нас во много раз. Они превратили собственную планету в гигантский… хотя с нашей точки зрения скорее крошечный космический корабль. При необходимости Мураран может развивать сверхсветовую скорость, у него есть искусственная гравитация и очень мощные защитные экраны… а еще он вооружен.

— И какого же размера у них пушки? — иронично спросила Ванесса.

— По нашим масштабам — микроскопические. Однако это планетарные орудия огромной разрушительной силы. Самая настоящая Звезда Смерти… соответствующих размеров, конечно. Они слишком малы, чтобы причинить нашей Земле по-настоящему серьезный вред, но какое-нибудь здание или даже гору могут уничтожить без труда. И уж конечно, их вполне достаточно, чтобы в считаные секунды убить всех присутствующих…

— Ха!

— …возможно, кроме яшмового господина Креола, — с некоторым сомнением дополнил Да Сян Чжан.

— И… и как вы нашли этих… нанопришельцев? — спросила Ванесса.

— В том-то и дело, что это не мы их нашли, а они нас. Полгода назад Мураран прибыл на Землю и установил с нами контакт. С тех пор мы с ними общаемся… пытаемся общаться.

— Не получается?

— Плохо получается, — вздохнул Да Сян Чжан. — Сами видите, какая колоссальная разница в масштабах. Нам чрезвычайно сложно обмениваться информацией. К тому же есть еще и разница во времени — по их меркам мы удивительно медлительные создания. За те полгода, что Мураран находится на Земле, на нем сменилось три поколения. Сейчас мы общаемся уже с правнуками тех мураранцев, которые установили с нами первый контакт. И должен заметить, с каждой неделей они проявляют все меньше интереса. Насколько мы смогли понять, на прошлой неделе у них произошла смена государственного режима, новое правительство выбрало иной политический курс… Мы опасаемся, что не сегодня завтра они решат покинуть Землю — и помешать им мы, боюсь, не сможем.

На поверхности Мурарана вдруг что-то заискрило. Едва заметные огоньки перебегали с северного полюса на южный и с востока на запад. Тончайший луч вырвался из едва заметной выпуклости на экваторе и впился в белоснежную доску напротив, выжигая микроскопические значки. Ученые сразу оживились, засуетились, принялись натягивать на головы приборы с длинными окулярами. Кто-то бросился к вспыхнувшему экрану — там высветились какие-то геометрические фигуры.

— Что там? — спросил Да Сян Чжан.

— У них праздник! — крикнул кто-то. — Общепланетарный! Нас тоже поздравляют!

— Давайте покинем это место, яшмовые господа, — попросил Да Сян Чжан. — Сейчас здесь будет не до нас.

На самом деле Ванесса предпочла бы остаться и посмотреть еще. Ей ужасно хотелось узнать побольше о нанопришельцах — как они выглядят, как живут, откуда вообще взялись, зачем прилетели на Землю. Но Да Сян Чжан стоял у дверей и выжидающе смотрел, а Креол уже нетерпеливо притопывал носком сапога. Он решил, что столь ничтожные создания не заслуживают его интереса.

— Ты показал мне уже полсотни всяких уродств и нелепостей, — хмуро сказал маг. — Если собираешься показывать остальные девятьсот пятьдесят, то лучше забудь об этом.

— Нет, я не вижу в этом необходимости, — покачал головой Да Сян Чжан. — Того, что вы увидели, вполне достаточно, чтобы составить общее представление о нашей работе. А теперь, господин Креол, у меня будет к вам просьба. Я буду очень признателен, если вы осмотрите некоторые из аномалий и дадите нам небольшую консультацию. Мы считаем, что в нашей кунсткамере есть кое-что по вашей части.

— Я уже видел кое-что по моей части, — огрызнулся Креол. — Та книга, например. Это же Черная Книга, верно? Причем очень старая и сильная. Я бы на вашем месте похоронил ее как можно глубже и навсегда забыл о ее существовании. А то кровоточащее дерево надо сжечь как можно быстрее. И я даже не говорю про стеклянную розу… вы вообще понимаете, что за артефакт у вас в руках?

— Нет, не понимаем, — спокойно ответил Да Сян Чжан. — Но очень надеемся, что с вашей помощью сможем понять.

— Забудьте. Если я буду осматривать и изучать все, что вы тут накопили, то не управлюсь до пробуждения Ктулху… кстати, ждать уже совсем недолго!

— Мы не можем вас заставить…

— Это уж точно! — хмыкнул Креол.

— …но не могли бы вы проконсультировать нас хотя бы с одним случаем? Всего один, большего я не прошу.

Креол заколебался. Ему хотелось как можно скорее вернуться на Серую Землю, но было бы глупо пролететь половину Азии только для того, чтобы поглазеть на собрание диковинок. Еще пара часов ничего не изменят.

— Показывайте, — неохотно сказал маг.

Да Сян Чжан удовлетворенно кивнул и повел Креола с Ванессой по какому-то темному коридору. Здесь совершенно не было ни сотрудников, ни экспонатов, а все помещения выглядели ужасно запустелыми. Кажется, этим ответвлением уже давно никто не пользовался. В конце концов Да Сян Чжан открыл деревянную дверь и указал на предмет, лежащий посреди огромной пустой пещеры.

Это оказался плюшевый мишка. Аномалией, из-за которой глава Организации пригласил сюда Верховного Мага Шумера, оказался плюшевый мишка. Потрепанный, одноглазый, с дурацкой улыбкой и парочкой прорех, из которых пробивалась вата. Очень милый и совершенно безобидный на вид… но Креол при виде него подобрался, как гончая, взявшая след.

— Жена, стой сзади, — хрипло произнес он, слегка похрустывая пальцами.