Суровые вампирьи будни

- И рядом ляжешь? - усмехнулась я. Но задумалась. С одной стороны, по отношению к Антону, - это нехорошо, а с другой - именно из-за него я сейчас в такой состоянии, что сама никуда дойти не могу. Так что, надеюсь, он меня простит.

Конечно, я согласилась, и Максим легко, как пушинку, подхватил меня на руки. Впрочем, он сильный, ему действительно легко. Процессия эльфов пошла дальше своим ходом, и леди, которую они сопровождали, напоследок одарила меня почти злобным взглядом. С чего бы это она, завидует, что ли? Вот кстати, мысль меня интересная одолела…

- И чем я лучше нее?

- Да ничем, - честно признался Максим, - просто ты забавная. А она скучная. Неужели ты думаешь, я раньше уже этой экзотики не напробовался?

Ну, не зараза, а? Тоже нашел клоуна! Даже и не знаю, как на это реагировать, то ли рассмеяться, то ли в ухо ему дать. И то и другое было лениво, потому просто уткнулась носом ему в плечо и закрыла глаза. Что бы Максим там не думал, а он для меня друг, очень хороший друг, ради которого я готова на многое, но не больше… Мысли путались, и я поняла, что начинаю засыпать.

- Приехали, - сказал вдруг Максим, - эй, спящая красавица, а как же поцелуй?

Я открыла глаз, вяло осмотревшись, не сразу даже поняла, куда это он меня принес. Потом сообразила, что это все та же камера, только вместо лавок там теперь стояли две вполне приличные кровати, на полу лежало что-то вроде половичка, а в углу стояло кресло. На одной кровати лежал тщательно перевязанный Антон.

- Целуй, только потом на кровать положить не забудь, - сонно согласилась я. Потом закрыла глаза и практически мгновенно заснула. Сквозь сон почувствовала, как Максим мимолетно коснулся моих губ своими.

- Расплату оставим на потом? Ничего, я тебе напомню.

А дальше я уже не слышала, потому что окончательно уснула.

Проснулась от голосов, а еще, потому что кто-то нахально устроился в ногах моей постели, и мне стало тесно. Я сердито лягнулась, пытаясь устранить преграду и продолжить такой сладкий сон. Не тут-то было, меня хамски схватили за лодыжку и резко дернули.

- Пора вставать, спящая красавица, - насмешливо сказал Максим. Ну правильно, кто еще, кроме него, мог быть таким наглым?

- Отстань, - пытаюсь спрятать голову под подушку и заодно дергаю ногой, - не буду я с тобой целоваться.

- Опять к моей жене пристаешь? - тихий голос Антона. - Похоже, пора тебя убить и прикопать где-нибудь в тихом уголке.

- И это благодарность за дважды спасенную жизнь, - с притворой грустью вздохнул Макс.

Кто-то третий негромко рассмеялся, и мне все-таки пришлось открыть глаза. Ну что за люди? Даже поспать, как следует, не дадут! Впрочем, людей-то тут как раз днем с огнем не сыщешь. Тем не менее, в комнате было многолюдно. Князь в кресле, Макс, нахально усевшийся у меня в ногах, Мэй, почему-то устроившийся на полу, у кровати. Может потому, что больше в комнате сидеть было не на чем. И, наконец, Антон на другой кровати, в полулежащем положении. Такая вот славная компания.

- У нас тут совещание или военный совет? - отчаянно зеваю.

- У нас тут обсуждение результатов расследования, - невозмутимо откликнулся Максим. Поставил мне на колени увесистый поднос. - Так что ешь и слушай. - Потом скептически посмотрел на меня и провел перед лицом ладонью. Ощущение возникло такое, словно я разом умылась и почистила зубы, притом ледяной водой.

Но прежде чем взяться за еду, я пристально посмотрела на Антона, желая убедиться, что с ним все в порядке. Он заметил мой взгляд, бледно улыбнулся.

- Все хорошо. Раны почти зажили, с ребрами сложней. Ближайшую неделю мне придется поменьше двигаться, но это уже мелочи, - потом он посмотрел на Лиса. - Ну, так что вы выяснили? Мне интересно, как ты мог прохлопать вампира у себя под боком?

- О том, что твой брат живет среди эльфов, я знал давно, - невозмутимо сообщил князь. - Так что никто ничего не прохлопал. Просто тебе об этом не сообщали. Другое дело, что этот ловкий малый даже под присмотром сумел натворить многое. Собственно, именно поэтому я и затеял расследование, чтобы понять, как он смог уйти из-под наблюдения и провернуть такую аферу. Результаты оказались… неожиданными.

- Вы так быстро все узнали? - удивилась я.

- Шестнадцать часов, - хмыкнул Макс. - Ты долго отсыпалась.

Я кивнула, и мы все выжидающе посмотрели на Лиса.

- Начну сначала, думаю, всем будет интересно. Во всяком случае, Антону информация полезна. Сразу оговорюсь, что сам я при всем этом не присутствовал, как и отец. То, что расскажу сейчас, частично знал раньше, частично сегодня выяснил у матери твоего брата. Его, кстати, зовут Эрлен. Так вот, примерно полвека назад Тейла дан-Алаих была в моей свите, когда я ездил с официальным визитом в Империю. Потом мы, как обычно, заехали в Нашон, я хотел повидаться с отцом, тогда же у него гостил и прежний Лорд. Он был любителем красивых женщин, а уж эльфиек в особенности, об этом, впрочем, все знали. С Тэйлой познакомился уже на второй день нашего пребывания в Страже, еще через пару дней у них начался бурный роман. Ей он представился обычным магом, специалистом по магии крови, такие среди людей довольно редко, но встречаются.

- И она поверила? - не удержалась я. - Ведь он же был не полуэльфом, а обычным вампиром. Я думала эльфы таких сразу чуют. Вон на Антона патрульные сразу набросились, даже не спросили ничего.

- Риган был большим специалистом по маскировке с многовековым опытом, - ответил Лис. - Такие фокусы у него проходили не раз. Впрочем, ты права, Тэйла не поверила, как оказалось, она точно знала, кто он такой, подслушала их разговор с отцом и быстро во всем разобралась. Умная женщина, этого у нее не отнять. И слишком амбициозная. Она давно мечтала стать королевой, со мной ничего не вышло, попыталась соблазнить вампирьего Лорда. Даже инстинктивная неприязнь к вампирам ей не помешала. Про ее амбиции я еще в те времена знал, потому, кстати, и постарался, как можно быстрей удалить из своей свиты, так быстро, как это позволяли приличия. Риган потом, помниться, не раз жаловался, что эта хваткая дама пытается женить его на себе. Отношения их, впрочем, продержались недолго, уже месяца через три Лорд бегал налево, а потом и вовсе смылся к очередной пассии. Дальше идут домыслы, потому как Тейла на эту тему разговаривать отказалась категорически. Но, в принципе, предположить нетрудно. Думаю, она попыталась удержать кавалера и заставить жениться извечным женским способом - родить от него ребенка. Даже если Риган тщательно следил, чтобы этого не случилось, - а насколько я знаю, он следил - шансов у него не было. Если уж наши женщины решают родить ребенка, им ничего не помешает. У эльфиек своя, особая, женская магия. Среди людей даже ходят легенды, что они способны вылечить бесплодие. Скажу по секрету: действительно способны.

- Но тут она прокололась, - хмыкнул Антон. - Не догадалась поинтересоваться, как Лорды свое потомство воспитывают.

- Вот именно. Зная Тэйлу, думаю, она решила ему отомстить. Вырастить сына и посадить его на трон отца. Во всяком случае, это в ее характере, к тому же наша сегодняшняя беседа этот вывод косвенно подтвердила. Именно от матери Эрлен узнал о своем происхождении и о том, кто его отец. В двадцать пять лет он убил своего наставника, которого к нему приставил Риган. Насколько я знаю, Эрлен искренне ненавидел этого эльфа, но у него хватило ума и изворотливости подстроить несчастный случай. Я об этом узнал не сразу, вообще-то по закону его нужно было судить и изгнать, но, во-первых, у меня не было доказательств, а во-вторых, не хотелось оставлять без присмотра этого шустрого парня. О его честолюбивых планах тогда было еще неизвестно. Пришлось ограничиться аккуратным присмотром. Да к тому же, если честно, у меня него были некоторые планы, и не только у меня.

- Можно поинтересоваться, почему ты не принимал участия в его воспитании, раз уж у тебя были планы? Ведь это гораздо разумней, чем ждать, что из него вырастет, - спросил Антон.