Последыш Древних

  - Чего молчишь? - дядюшка склонил голову набок. - Ты чем-то недоволен?

  - Доволен. Просто жду, когда ты заговоришь о новом деле.

  - А за жизнь поговорить?

  - Не хочу. Настроение не то.

  - Ладно, Рок, не хочешь за жизнь, тогда поговорим о новом задании. Оно от того самого заказчика, которому ты приглянулся. Цена вопроса - две тысячи альго.

  - Серьезная сумма, - Кайра скривился и спросил: - Кого надо убрать, министра или генерала?

  - Нет. Простого корнета, который находится в действующей армии, и не убрать, а похитить.

  - Это не мой профиль, дядюшка. Пошли Марику или Денегара. Они справятся, тем более, что цель незначительная, всего лишь корнет.

  - Послал бы, не вопрос. Но заказчик хочет поручить это дело именно тебе.

  - Почему?

  - Говорит, что у тебя талант.

  - Да кто он такой, что ты выполняешь его пожелания?

  Нодар вздохнул:

  - Он тот, кому наши с тобой деды обязаны жизнью.

  - Эльфийский князь? - глаза Кайры сузились.

  Нодар не ответил, но утвердительно качнул головой, и Рок задумался.

  Мало кто из подданных царя Великой Мореи знал, что во времена империи, у императоров имелись свои "черные клинки". Тогда это была мощная организация, которая называлась просто и незатейливо, Тайная Имперская Стража. Служили в ней крепкие профессионалы, даже покруче современных "черных клинков", и они обладали огромной властью, солидным арсеналом артефактов и связями, не только в пределах государства, но и за границей. Однако когда погиб император Арнис, тайные стражники оказались предоставлены сами себе, человека, который бы их объединил, не нашлось, и начался разброд. Кто-то продолжал служить стране и позже примкнул к ордену "черных клинков". Кто-то влился в дружину крупного феодала или остался в свите войскового генерала. А многие, решив, что былого величия уже не вернуть, а клятвы императорам, раз империи уже нет, не действительны, решили уйти на вольные хлеба, и среди таких оказались предки Нодара и Кайры. Оба служили в Ченстрое и находились на подпольном положении, один держал лавку, а второй трактир. Но после того как провинция заполыхала огнем восстаний и на свободу вырвались каторжники, прихватив своих близких, тайные стражники решили отправиться к Восточному океану и перебраться в Судовию, островное государство на севере. Однако далеко они не ушли. На караван налетели разбойники, которые смогли заставить тайных стражников сложить оружие и сдаться.

  Тайные стражники оказались в плену, и участь их была незавидна. Наверное, их просто убили бы или продали в рабство, а жен сделали бандитскими подстилками. Но судьба улыбнулась морейским шпионам. В предгорных лесах разбойники были атакованы эльфами князя Заара дин-Нейдаля, одного из самых уважаемых властителей Эльссарии, который всегда сохранял верность Раенам и слыл большим чудаком. Он не вмешивался в дела людей и своих сородичей, мало кого принимал и был затворником-мизантропом. Однако для тайных стражников, которые сознательно откололись от своей организации, он сделал исключение. И спустя седьмицу оба оказались "в гостях" у князя, который поставил их перед выбором. Либо они служат ему и получают свободу, либо умирают, но перед этим станут свидетелям смерти своих родных.

  Предки выбрали жизнь и получили первое задание Нейдаля - вернуться в Алькантар, осесть в морейской столице и создать небольшой отряд профессиональных убийц. Все просто - эльф собирался их использовать. И спустя всего год, в столице Великой Мореи на основе трактира "Счастливая подкова" и двух пригородных усадьб, которые были куплены на эльфийское золото, появилась автономная ударная группа, которая была готова выполнить любой приказ своего ушастого хозяина. Но шли годы, а команды не было. Ушли в прошлое императоры и им на смену появились цари. Время от времени клан убийц отправлял в Эльссарию доклады, а взамен получал немного денег, но продолжалось это недолго. По неизвестной причине связь с Нейделем была потеряна, и само так получилось, что лишенная финансовой подпитки группа стала брать заказы. Купцы, которые хотели убрать конкурентов. Дворяне, решающие свои споры с помощью яда и кинжала. Политики, борющиеся за власть. Заказов было много, но группа никогда не наглела и всегда действовала чрезвычайно осторожно. Это спасало убийц от разгрома, поэтому они чувствовали себя спокойно и достаточно уверенно.

  Своим чередом сменилось поколение. Умерли окруженные многочисленной родней основатели группы, и им на смену пришли дети, которые продолжали семейное ремесло и не забывали заветов отцов. И тогда вновь появились посланники эльфийского князя, которые знали про убийц все и дали им понять, что если не будет сотрудничества, то все они погибнут. Выбор был очевиден. Группа, точнее сказать, ее лидеры, подтвердили клятву отцов-основателей, а эльфы продолжали присылать деньги и время от времени поручали убийцам какое-то дело. То на север сгонять и убрать малолетнего сопляка, который творил непонятную волшбу и этим заинтересовал царских магов. То подрезать морехода, который вернулся из экспедиции к покрытому льдами острову Кермен. То встретить на границе вампира и проводить его в Алькантар. То похитить из музея тяжелую плиту, которая была покрыта множеством знаков и рисунков.

  Время шло, и настал черед Кайры поработать на эльфийского хозяина. Отказаться было нельзя, помимо убийц в Великой Мореи у князя Нейделя были и другие автономные группы, которые находились в подполье. Поэтому Рок Кайра помолчал, обдумал ситуацию и сказал:

  - Я тебя понял, дядюшка. Работа не моя, но я за нее возьмусь. Говори, кто цель.

  - Вот и молодец, - Нодар одобрительно кивнул и продолжил: - Цель - корнет Оттар Руговир. Служит в отдельной штурмовой роте капитана Агликано, полк Ангуса Урамина, восьмой легион, Вторая Восточная армия. Пока за ним нужно присматривать, а затем, по дополнительной команде, похитить его. На фронт попадешь под своей настоящей фамилией, направление в полк Урамина и уведомление о приеме на военную службу тебе выпишут завтра. Сроки самые расплывчатые, возможно, месяц, или два. Это пока неизвестно.

  - Мне все ясно, дядюшка.

  - Вопросы есть?

  - Да. Первый - кто будет со мной на связи? И второй - как после выполнения задания я вернусь обратно в столицу?

  - На связи Хонзо, твой подельник, кстати, если будет нужно, можешь привлекать его к делу. А вернешься очень просто - напишем тебе в личном деле, что ты получил тяжелейшую травму, и этого будет достаточно. Или еще проще сделаем, организуем свидетелей, которые увидят, как ты утонул в реке или болоте. После чего сменишь личину, тебе не привыкать, и дело в шляпе. Насчет этого не переживай. Документы получишь завтра - Марика принесет.

  - Договорились.

  Убийцы замолчали. Вроде бы все было сказано, но оставалось еще что-то, Кайра чувствовал это, и оказался прав.

  - Знаешь, Рокки-малыш, - дядюшка воровато оглянулся на зал, в котором продолжали гулять и веселиться посетители, а затем навис над столом, - чем дольше я живу на белом свете, тем больше мне не нравится то, что нам приходится делать.

  - Ты про службу эльфийскому князю говоришь?

  - Нет. Вообще, все не нравится. Тайная жизнь, интриги, страх перед "черными клинками" и опасность разоблачения. Это душит меня и не дает жить.

  - Так уйди на покой.

  - Хорошо бы, только преемника нет. Лишь на тебя и Марику могу положиться. Она моя дочь, кровиночка родная, да и ты не чужой, в семье с рождения и про наши тайны знаешь.

  - Ну и к чему ты это говоришь?

  - Хочу, чтобы вы с Марикой опять сошлись, как в юности. Вы же любите друг друга, и только гордость мешает вам снова быть вместе.

  - Ты хочешь, чтобы я сделал первый шаг к нашему примирению.

  - Очень хочу.

  - И тогда ты уйдешь на покой, а я займу твое место?

  - Да.

  - Я подумаю. Но многое будет зависеть от Марики.