Принц-консорт

– Сказка хорошая, – заметил папа Мю, – но я в ней многого не понимаю. Вообще как она могла себя так вести? Не секрет, что часто принцы и принцессы занимаются неблаговидными делами, но таким образом – не понимаю. Не понимаю я и тебя, ты так спокойно к этому относишься, – а как же твоя поруганная честь? Ты же один из лучших охотников и рейнджеров, ты дворянин, в конце концов!

– Да наплевать мне на честь в привычном понимании этого слова. Герцогиня была занята делом государственной важности – кому мне претензии предъявлять? Ей или ее отцу? Хотя это мало что меняет, нельзя герцогиням, да и просто женщинам так себя вести, с моей точки зрения. Пытаться, так используя в своем понимании приказ папочки, манипулировать воином, которого она, по ее заверениям, безумно любит, нельзя. А на самом деле в сказке произошел изящно сделанный, но банальный слив информации противнику. Правдивая она или ложная – неизвестно. Кроме того, у герцогини была вторая цель: виконта должны были принять за ее тайного мужа, и тем самым она пыталась защитить настоящего. Я в такой защите не нуждаюсь, я сам кого хочешь защищу, потом догоню и снова буду ногами защищать. Я – мужчина, в конце концов. Многие темные, твари и не только – они прочувствовали это на своей шкуре. Есть еще одна цель этого спектакля герцогини – это вызвать воина на разговор. На придворных забавах я не появляюсь, в Белгоре бываю изредка, в пограничье меня не найдешь, а в графстве Артуа Алиане вообще не стоит появляться. В прошлый раз только мой прямой приказ удержал моих бойцов от причинения ей неприятностей. Когда это понимаешь, становятся понятны и все странности резкого изменения ее поведения. Я про нее много знаю, Валит, много знаю. Только тебе я рассказывать не буду, это личное. Забыл: попутно герцогиня обнаружила предателя в своем окружении. То есть в целом все сработано хорошо – грязноватенько, но хорошо. Ты ведь использовал серых, Валит, а у женщин свое оружие – стандартное, правда, зато привычное.

– А что было в том письме? – поинтересовался после недолгого молчания папа Мю.

– Да ничего особенного, место и время встречи, условия ее проведения и так далее, королевского семейства с представителями расы разумных, которые уже длительное время не покидают своего анклава, ограниченного Мрачными горами.

– Что?!!

– Валит, а вот кричать не надо, не надо, будь спокойнее.

– Это правда про встречу королевской семейки из Мелора и эльфов Сатума? Ведь это действительно сильно меняет все, Влад, ты это понимаешь?

– Понимаю, а какая разница – правда это или нет? – удивился я. – Это не суть важно. Все равно эта информация уже попала к святошам из ордена Слуг Создателя, которых любят в Нарине, а от них поступит к эльфам Ритума и заставит тех действовать. Высунуть свои ушки и попытаться получить заслуживающую доверия информацию. Мне кажется, что Торин Второй сознательно выставляет свою страну на острие конфликта с эльфами. А что, это удобный момент. Эльфам нанесен сильнейший удар, особого вреда в ближайшее время они принести не смогут, население Сатума и половины Ритума рукоплещет силуиэнской резне, Ловии Литийской недолго осталось, и после ее смерти не будет вопросов о том, кто должен быть следующим председателем столь спешно создаваемой антиэльфийской коалиции. Конечно же Торин Второй, и никто другой!

– Ты и про коалицию знаешь, Влад.

– Знаю, я с леди Ловией в хороших отношениях был еще до спасения принца Шатора. Еще один нюанс мог подвигнуть Торина Второго на такой слив информации. Леди Ловия взяла на себя основной труд по сколачиванию союза королевств, налаживанию связей и сглаживанию острых углов. Она умирает – а Торин Второй приходит на все готовенькое, особенно ему трудиться не надо будет. Все работает как часы! И основные успехи антиэльфийской коалиции придутся как раз на время его председательства. Авторитет короля и его страны взмывает до небес, а то, что все сделано чужими руками: рейнджерами, королем Веларии Андром Вторым, леди Ловией, султаном Рашидом, Орхетом Пятым, – так это никого не волнует.

– Иногда я жалею, что перестал ходить в погань, а вернулся на родину, и сейчас один из таких моментов, – мрачно сказал папа Мю. – Там было все гораздо честнее, Влад, там было правильнее. Слушай, брат, в этой семейке слились север и юг Сатума – это самая опасная смесь, может, ну ее, эту герцогиню? Ты что, себе другой не найдешь?

– Любовь зла, Валит, полюбишь и герцогиню, кроме того, я не сказал тебе самого важного для нее, а не для меня. В спальне с виконтом была не она, я это видел, и герцогиня наверняка искренне считает, что она честная и верная жена, может быть. Разница менталитетов, брат.

– И тебе позволили посмотреть?

– Король Мелора отдал насчет меня специальные указания коннетаблю и начальнику тайной стражи – от них они спустились вниз. Чего тут непонятного? Я ему нужен, вот и все, а для чего – сам догадайся.

– У Торина Второго ничего не получится, Влад, – вдруг зло сказал папа Мю. – После Ловии Литийской антиэльфийской коалицией будет управлять кто угодно, но только не он. Чем Керт Декарский хуже, а Орхет Пятый?

– Вот так и не добили один раз кроликов Ритума, амбиции и обиды взыграли – и что мы теперь имеем? Ты хочешь разрушить еще не созданную коалицию? Ты можешь, но к чему приведут эти глупые обиды на то, что другой увидел шанс там, где ты был слеп? Точно так же и ты мог слить раньше Торина Второго похожую информацию кроликам Ритума, тем более что счет у короны Декары к ним есть. Поля Мести и эльфийских наемников никто из тех воинов, что стояли и умирали там, пока не забыли.

– Не беспокойся, брат, все будет честно и без гнилых интриг, коалиция станет только сильнее, я все продумаю и сделаю на основании охотничьих правил, на основании нашей чести.

– Ладно, мне пора. – Я встал со стула. – А знаешь, что самое интересное, брат? Этого виконта эл Пино я даже и не думал похищать, я хотел с ним просто поговорить о длинных языках, которые можно легко укоротить. А заинтересовался я им только после того, как его взяли твои серые. Смешно – правда, очень смешно? Поэтому я и стараюсь всегда шутить: так легче жить, так легче выживать.

– Влад, что мне передать их величествам от тебя?

– Что меня здесь не было, Валит. – Я открыл дверь. – Времени у меня нет совершенно: не навещая тебя, я из своего бывшего графства направился в княжество.

– Граф эл Нари, – я посмотрел на заваленный телами коридор дворца Кенора и Лаэры, – погибших вроде бы слишком много. Как вы сможете все это объяснить мне? В принципе вы можете и промолчать, но тогда я могу и оскорбиться. Вам это надо? Короче, что здесь произошло? Как получилось, что мои воины и маги навалили здесь такую кучу трупов? Сразу предупреждаю вас, что именно сейчас я с ними связи не имею. Я бы их с удовольствием поспрашивал, но не могу.

– Как ни странно, – усмехнулся граф, – здесь были настоящие заговорщики, и я отдал приказ вашим подчиненным убить их. Резня предателей заняла недолгое время, но много места в коридорах и палатах дворца князя.

– А они точно предатели, граф, вы случайно не использовали моих подчиненных в своих интересах? Вы знаете, я ведь могу на это и обидеться.

Еще не хватало тебе про амулеты дальней связи все подробности выложить! Ты меня вообще за доброго самаритянина принимаешь? Спешу заверить, что я не такой, я очень мерзкий и подлый тип. Все подробности у Шейка и Ко я уже выяснил, ты тут, скорее всего, провел заодно со всем происходящим и дополнительную резню своих врагов. Ругино обнажил клинок и стал между мной и графом. Занятно, меня пытается убить мой союзник? А что это его воины так перевозбудились и так близко подошли к нам?

– Граф, а вам не кажется, что это будет ошибка? – поинтересовался я. – Ведь мои воины и маги не так далеко ушли из Килены, и в любом случае у них есть время для возвращения. Я даже не упоминаю о том факте, что ваша дочь находится у меня в гостях. Как вы думаете, что с нею сделают мои подчиненные, когда узнают о возможном происшедшем между нами событии? Я никогда не ставлю на одну лошадь, успокойтесь и ведите себя прилично. Кстати, стоящий перед вами воин является высшим вампиром, да он весь ваш отряд, состоящий из целых двух десятков разумных, перережет при моей поддержке за несколько секунд, я прошу вас сначала подумать, а только потом действовать.