Мэтр

— На побережье мы высадились ночью, — начал я, присев на стул…

Ривел, единственный наследник патриарха клана Скалы, махнул рукой, и десяток вампиров скрылись в лесу, обеспечивая нашу высадку. Да, потребовал он участия в этом рейде у своего отца не по-детски. Мол, все высшие вампиры уже побывали в графстве Артуа, один я как лось на Бульварном кольце. Хочу и все, не беспокойся, отец, умирать я не собираюсь. Как еще Регина не напросилась в мой отряд! Так, рейнджеры уже закончили высадку, теперь пришел черед котов. Они единственные, кто не совсем умеет бесшумно передвигаться и убивать в лесу. Хорошее место для высадки подобрал капитан Корвин. Скалистый берег позволял кораблям подойти почти вплотную: никаких баркасов не нужно, только сходни, закрепленные на борту и берегу. Так, теперь я и девчонки.

— Жду вас к завтрашнему вечеру, Далв, — сказал Корвин. — Успеха и удачи.

А что нам еще остается делать? Я прыжком перенес себя на берег. Арна и Рита не отставали. Мы начали выдвижение. Все уже обговорено десятки раз, и мне не нужно дергать своих бойцов. Сначала идут вампиры, их задача — обнаруживать секреты ушастых и докладывать о них рейнджерам. Те должны проскальзывать между ними и вести за собой котов. Сейчас трупы меченосцев мне не нужны. А на обратном пути — так запросто. Плохо расположена резиденция клана Мечей. Всего лишь шесть часов волчьим шагом от побережья — и все. К утру мы будем около главной квартиры меченосцев и сразу начнем веселье. Великий заяц и все остальные кролики поймут разницу между тысячами егерей Драконьего кряжа и десятком высших вампиров, сотней мастеров-рейнджеров и пятью десятками убийц магов. Тут вам не здесь. Более пятнадцати тысяч мечей и девятнадцать магов может выставить Дом Мечей — так говорила мертвая магиня жизни. Я хмыкнул: магов теперь у этих стальных зайцев стало поменьше, я лично постарался. Это раз. Второе: я не планирую сражения, где мой отряд размажут по зеленой траве. Мы просто проберемся и ударим в сердце Дома Мечей. Налет, резня и быстрый отход. Соединим, так сказать, наработки рейнджеров и охотников, наработки лесных разведчиков и подземных диверсантов. Забыл — еще опыт выживания клыкастых воинов в окружении тварей. Опасный коктейль получается, главное, чтобы он не загорелся раньше времени.

Так, редкие секреты, которые были у меченосцев на побережье, пройдены. Я отпальцевал Рите. Сейчас многое зависит от моего проводника. Егерю, хорошо знакомому с этой местностью, нужно выдвигаться вперед. Клыкастики не позволят монашке совершить ошибку или погибнуть. Она консультант, а не боевая единица. Я усмехнулся, вспоминая наш разговор.

— Рита, — я налил вина в кубок монашки, — ты можешь посоветовать, к кому мне лучше обратиться из твоих знакомых егерей, чтобы они провели мой отряд к резиденции Дома Мечей? Рита, — я похлопал ее по спине, — не надо поперхиваться этим напитком. Один кувшин «диорской лозы» стоит два золотых. Я миллионер? Забыл: я хочу уничтожить все руководство этого Дома. Рита, хватит переводить столь ценный продукт! У Далва Шутника была жена, к смерти которой причастен Сингар эл Айласион, я хочу слегка отомстить этому клану ушастых беспредельщиков. Рита, да не кашляй ты так, на, запей. Кстати, мою жену ты знала под именем Кера. Ты моя подруга и все равно, когда эта история всплывет, все узнаешь. Настоящее имя золотоволосой леди в маске, которая гостила в моем замке, было Кенара эл Лайнистина, глава Дома Папоротника. Рита, больше я тебе наливать не буду. Ну общалась ты некоторое время с эльфой, так что из этого?! Или ты мазохистка и тебе нравится, когда я бью тебя по спине?

— Влад, — прохрипела через некоторое время откашлявшаяся Рита, — хватит твоих вечных шуточек. Ты можешь говорить серьезно?

— Я могу тебе показать, магиня, — грустно улыбнулся я. — А шуточки — так нужно мне как-то развеселиться. Смотри мне в глаза.

— Я сама проведу тебя, Шутник, — глухо сказала Рита через полчаса. — За такое нужно мстить. Жестоко мстить. Кроме того, я хочу наконец-то увидеть в действии охотников и рейнджеров. Я хочу узнать, не слишком ли преувеличена ваша слава на Сатуме. Ты покажешь сержанту егерей, как нужно работать. Надеюсь узнать много нового. Кстати, Кенара была человеком. Эльфа не может быть такой.

— Рита, — сказал я, — ты…

— Влад, — перебила меня монашка, — не надо меня отговаривать. Я не буду лезть в драку. С меня хватило того раза, когда погиб мой муж. Тогда мы возвращались как раз из леса Дома Мечей. Я знаю эту чащобу наизусть, я знаю систему охраны своей резиденции этими выродками. Я тоже хочу отомстить и взять кровь этих подонков. Ты понимаешь меня, — Рита встала с кресла и подошла ко мне. — Я не буду лишней, кроме того, у меня, как ты правильно заметил, осталось много знакомых, и не только среди егерей. Их помощь тоже не будет лишней. Как ты планируешь провести акцию?

— Просто, — вздохнул я, — ночной переход в Догбар, ты ведь знаешь этот город-порт. Он ближе всего расположен к владениям ушастых меченосцев. Двое суток на корабле под иллюзией, высадка, рейд, обратно на корабль — и все. Чего тут сложного?

— У тебя все просто, — усмехнулась Рита. — Ты думаешь, что мы так не пытались делать? Любую иллюзию обнаружат патрульные корабли ушастых.

— Не обнаружат. Рита, ты забываешь, кто я такой. Не обнаружат.

Так, теперь к клыкастикам и Рите должна присоединиться Арна. Пошел слишком густой лес, и нюх оборотня будет лучше, чем слух и зрение вампиров. Да, теперь я полностью понимаю слова Пата о том, что моими клинками не очень поработаешь в этой чащобе. Вру: полуторник тут практически бесполезен. Здесь для работы необходимы короткие игрушки. Айдал подойдет, а клайд пролетает мимо кассы. Конечно, если воин многие годы приучается работать одними клинками, то он не сможет за пару месяцев столь же уверенно чувствовать себя с другими. Так меня Пат и раскусил. Что делать, если в пограничье только идиоты суются в глухомань? Все рейнджеры предпочитают работать в редколесье. В чащобе нара не встретишь. А про охотников я вообще молчу. Если ты подпускаешь к себе тварь в подземельях на близкую дистанцию, то можешь смело заказывать личный деревянный макинтош. Охотники…

— Влад, — Кар задумчиво вертел мизерикордом, — я хочу рассказать тебе о настоящих причинах серенской резни. О ней мало кто знает. Грязная история, и по молчаливому согласию между королевским домом Каросы и руководством гильдии охотников она замалчивается. Это было одним из условий соглашения, которого достигли на суде королей заинтересованные в мирном разрешении конфликта стороны. Конечно, остальные королевские дома, церковь и руководство гильдии рейнджеров знают правду. Почти все разумные знают, что охотника казнили под вымышленным предлогом. Это было не совсем так. Мастер-охотник Крит Лучина решил уйти на покой. Он был в возрасте и не хотел больше гулять по погани. Крит забрал свою жену, сына, дочь и уехал в Каросу. Там он родился, и там он хотел умереть. Крит со своей семьей остановился на одном постоялом дворе в Серене. Он решил купить себе имение и не обивать пороги провинциальных чиновников. В столице королевства время оформления необходимых бумаг сокращается на порядок. В один из вечеров он вернулся в гостиницу и увидел убитыми жену и сына. Его дочь пропала, а хозяин только испуганно вращал глазами и отказывался говорить о произошедшем. Несколько стражников, которые были в гостинице, посоветовали мастеру-охотнику заткнуться и проваливать из города. Эти, конечно, умерли, трактирщик был изувечен, — только тогда Крит узнал правду. Группа высокородных дворян из ближнего круга наследника Каросы, весело развлекаясь в трактире, заметила красавицу, которая ужинала вместе со своей матерью и братом. На все предложения познакомиться поближе девушка отвечала отказом. Дворяне решили наказать гордячку, а также убить ее мать и брата за то, что хотели защитить ее. Ничего необычного в подобном развлечении для них не было.