Талисман гномов

До особняка нашего клиента мы домчались на кэбе. Лиринна оказалась у него дома впервые и разглядывала представавшие её взору помещения с большим интересом.

Гном выглядел так, словно за ночь пробил буром десять километров скальной породы. Я думаю, что он вообще не ложился спать. На лице у него отразилась широкая гамма чувств.

- Гэбрил, вы так скоро?

Ни здрастьте тебе, ни до свидания.

- Я… то есть мы, летели как пуля. Мы нашли похитителя. Это действительно мастер Фирг, - отбарабанил я.

Подбородок гнома задрожал.

- Значит вот он, какой мой родственничек, - злобно произнёс мастер Таг. - Смерти моей ему захотелось…

- Это мы узнаем на месте. Кого вы можете взять с собой, кроме нас.

Гном отрицательно мотнул головой.

- Нет, вы не пойдёте. У меня на то есть другие… родственники. Я не хочу впутывать людей в семейные дела.

- Но мы уже в них впутались, - возразил я.

- В то, чем я займусь с Фиргом, вам лучше не встревать, - зловеще сказал Таг. - Есть методы, которые могут вам не понравиться.

Лиринна схватила меня за руку:

- Право, Гэбрил, - зашептала она, - зачем нам туда лезть? Ты нашёл похитителя, пускай мастер Таг сам с ним разберётся.

Я сдался:

- Хорошо, мы не будем присутствовать при вашем разговоре. Но вы всё равно будем находиться поблизости.

- Поступим лучше, - прищурился гном. - Мы разговорим Фирга нашими методами, а когда этот негодяй зальётся соловьём, то пригласим вас послушать его трели.

- Ладно, - согласился я. - Но предупреждаю - я плохо переношу вид крови.

- Нет проблем - мы его помоём, - кивнул гном.

Кажется, меня неправильно поняли.

Мастер Таг отправил посыльного за каким-то неведомым мне Громом. Я спросил Лиринну, знает ли она этого Грома. Эльфийка прошептала на ухо, что знает и что с этим типом лучше не связываться.

- Он наводил ужас на всю нашу округу, - сообщила она. - Его боялись даже эльфы. Правда, теперь присмирел.

- А что в нём такого страшного? - удивился я.

- Увидишь - узнаешь, - загадочно сказала эльфийка.

Гром прибыл на собственной карете. Это говорило о его состоятельности. О чём говорил тот факт, что дом, в котором он жил, стоял, чуть ли не крыша в крышу с особняком Тага, сказать сложно. Быть может, Гром просто берёг свои ноги и поэтому приехал на карете? Я в отличие от него привык преодолевать такое расстояние пешком. Кстати, страшным мне он не показался - слегка ужасным да, не больше. У меня от страха вспотела только майка - рубашка осталась сухой.

Мастер Таг сел на карету Грома, а нас с Лиринной посадил в свою собственную. Наш кортеж благополучно проехал триста метров и встал напротив утопающего с зелени деревьев двухэтажного здания, украшенного лепными балкончиками.

- Приехали, - сообщил мастер Таг. - Посидите здесь. Мы вас вызовем.

Гномы скрылись в тени деревьев. Время текло медленно, как в детстве. Я успел переделать целую кучу дел, но стрелки хронометра словно приросли к одному месту. Тогда я потряс часы, чтобы убедиться в их исправности.

Наконец, появился мастер Таг. Он был усталым, но довольным.

- Спасибо, Гэбрил. Мы нашли Ган-Ли, - гном потряс перед нами глиняной статуэткой, не удержался и приложился к ней губами.

- Не за что, - улыбнулся я. - Это моя работа.

- А вор? Что он говорит? - заинтересовалась Лиринна.

- О, он рассказывает чудные вещи. Пойдёмте со мной, не пожалеете, - позвал гном.

Мастер Фирг сидел на стуле чуть дыша. На его лице появились кровоподтёки, взъерошенная борода частично выдрана, отдельные пряди свисали клочками, но он даже не делал попыток вскочить и удрать: туловище вора было крепко привязано верёвками и спинке и ножкам стула. Очевидно, Гром успел отдать себя флоту - некоторые из узлов смахивали на морские. Несведущему человеку распутать такие легче всего при помощи ножа.

- Вот и наши гости, - осклабившись, сообщил Гром. Он навис над связанным пленником подобно горному склону над долиной. - Повтори для них, приятель, то, что ты нам только что рассказал.

На лице пленника появилось выражение ужаса.

- Вы опять будете меня бить? - заверещал он. - Пожалуйста, не надо. Умоляю!

Я заткнул Лиринне уши. Мне не хотелось, чтобы она пожалела о нашем участии - вид человека, которому задали хорошую трёпку, пусть даже заслуженно, мог перевернуть душу чувствительной эльфийки. Я догадывался, что ей и так было не по себе.

- Никто не будет тебя бить, - заверил я Фирга. - Скажи мне - зачем ты украл статуэтку?

- Я, - всхлипнул гном, - я украл её, потому что с ней связана тайна. Прародители доверили нам Ган-Ли неспроста. Предания и древние книги говорят, что талисман способен подарить удачу тому, кто сможет разгадать скрытую в нём загадку.

- Это ерунда, - буркнул мастер Таг. - Глупые суеверия. Ган-Ли очень важная вещь для нас, гномов: родовой знак, предмет нашей гордости, но измышления про тайны и загадки с ним связанные - бред сивой кобылы. Все об этом знают.

- Неправда, - взорвался пленник. - Это наша дремучесть во всём виновата! Мы трясёмся с этими статуэтками, храним их как зеницу ока, но не знаем, какие возможности в них скрыты на самом деле.

- Ерунда! - снова повторил мастер Таг, тогда Фирг обратился ко мне, как будто я мог чем-то подтвердить или опровергнуть его слова:

- Слепцы! Им не понять душу учёного гнома. Я потратил почти всю свою жизнь, чтобы открыть тайну Ган-Ли и сразу столкнулся с препятствиями. Люди не любят, когда гномы копаются в истории. Проклятые предрассудки! Меня не пускали в архив, тогда я нашёл того, кто помог мне воровать документы из закрытых фондов.

- Болванчика? - догадался я, вспомнив, как старичок-архивариус жаловался мне на пропажи из архивов. Вот и ещё одно, раскрытое мною дело. Впору начать важничать и гордиться собой. Буду ходить напыщенным как индюк. Очевидно, я так высоко задрал нос, что Лиринна сразу это почувствовала. Лёгкий щипок пониже спины (гм, ну и воспитание у них, незамужних эльфиек) быстро вернул меня на грешную землю.

- И его крысу, - подтвердил пленник. - Я собрал дома почти всё, что мне удалось разыскать из документов, посвящённых той эпохе. Я отделил зёрна от плевел и выяснил, что секрет сокрыт внутри статуэтки.

- За чем дело стало? - удивилась эльфийка (я наконец-то отпустил её ушки). - Трахни её об камень и дело с концом.

- Ага! - ехидно произнёс пленник. - А вдруг я не прав и внутри статуэтки ничего нет? Меня же тогда с лица земли сотрут другие хранители.

- Но ведь ты же уверен, что внутри Ган-Ли что-то есть? - спросил я.

- Да, - кивнул Фирг. - Но просто разбить её недостаточно. Надо, чтобы это сделал человек, отвечающий одному требованию. Я узнал об этом из очень древней книги.

- Что это за требование? - насупился мастер Таг.

- Статуэтку может разбить только тот, кто родился раньше! - торжественно объявил связанный гном.

- Чего раньше или кого? - не понял Таг.

- Не знаю, - пожал плечами гном. - Об этом как-то расплывчато говорится. И самое главное - у нас очень мало времени. Последний срок истекает завтра. Я уже от отчаяния решил разбить Ган-Ли своими руками. Будь, что будет!

- Угу. Ты бы разбил, а убили бы меня, - разозлился мастер Таг.

- Простите меня, уважаемый Таг, - взмолился пленник. - Я хотел, чтобы наш род прославился в веках, но я побоялся рисковать своей жизнью. Она ведь поистине бесценна.

- А моя? - удивился Таг, но профессор его уже не слушал:

- Поэтому я украл у вас статуэтку, и решил сделать то, чему я посвятил всю свою жизнь.

- Замечательно, - хмыкнул я. - Подставить родственника, чтобы самому выйти сухим из воды. И всё ради какой-то несчастной глиняной безделушки.

- Это не безделушка, это - Ган-Ли! - в один голос рявкнули на меня все три гнома.

- Неважно, - отмахнулся я. - Кстати, если вы хотите её расколотить, не опасаясь последствий - могу предложить свои услуги. Я знаю, как обойти это дурацкое правило про того, кто родился раньше…