Страница 24 из 26
Запад–Блок, по причинам, которые, разумеется, не будут предоставлены ему для осознания или оценки, разрешил встречу с Лилей Топчевой. Эта встреча должна состояться под контролем Советского Союза. Вероятно, это свидетельствовало о том, как мало надежды питали генерал Нитц и его окружение насчет возможных результатов встречи.
— Прошу прощения, — сказал Ларс, обращаясь к советскому агенту. — Я совсем не знаю немецком. Вам придется объяснить это выражение. — Или, что было бы еще лучше, разрешить этот вопрос со Старым Орвиллом. В том, другом, уже потерянном мире.
Один из агентов ответил:
— Вы, американцы, не владеете иностранными языками. Но у вас имеется отделение в Париже. Как же вы справляетесь?
— Мне это удается, — ответил Ларс, — потому что у меня есть любовница, говорящая на французском, а кроме того, на итальянском и русском, и она чертовски хороша в постели. И это все вы можете найти в моем доме. Она возглавляет мой парижский офис. — Он обернулся к двум полицейским Соединенных Штатов, которые привели его сюда. — Вы покидаете меня?
Без всякого чувства вины или заботы они ответили:
— Да, мистер Ларс.
Греческий хор отречения от человеческой моральной ответственности. Он ужаснулся. А что, если Советы решат не возвращать его? К кому Запад–Блок тогда обратится, чтобы найти дизайнеров по оружию? Предполагая, конечно, что осада земной атмосферы неизвестными спутниками осуществляется…
Но никто действительно не верил, что такое может произойти.
Именно так. Именно это и делало его возвращение невозможным.
— Пойдемте, мистер Ларс. — Его окружили четверо квбистов. И повели вверх по пандусу через вестибюль, где люди — нормальные, независимые индивидуумы, мужчины и женщины — сидели в ожидании отъезда или встречающих. Невероятно, подумал он — как во сне.
— Я могу купить журнал в киоске? — спросил он.
— Конечно. — Четверо квбистов подвели его к раскладке и, словно социологи, наблюдали, как он ищет что–нибудь поинтереснее. «Библия?» подумал он. Или может быть, попробовать другую крайность?
— Как насчет вот этом? — спросили квбисты, показывая на комиксы дешевой печати с размазанными красками. «Голубой Цефалопод с Титана». Судя по всему, на всей огромной раскладке ничего хуже не было. Ларс заплатил автоматическому клерку американской монеткой, и тот поблагодарил его своим автоматическим гнусным голосом.
Как только они впятером отошли, один из агентов спросил его:
— Вы всегда читаете такую чушь? Мистер Ларс? — Тон был вежливый.
Ларс сказал:
— У меня дома собрана целая пачка. С первого номера.
Реакции не последовало, только официальная улыбка.
— К сожалению, в последний год качество падает, — добавил Ларс. Он свернул книжку и сунул в карман.
Позднее, когда они уже летели над крышами домов Фэрфакса в советском правительственном военном хоппере, он развернул книжку и постарался рассмотреть ее в тусклом верхнем свете лампы.
Он, естественно, никогда в жизни не разворачивал подобную дешевку.
Это было интересно. Голубой Целофалопод, по давней и многоуважаемой традиции, взрывал здания, разоблачал негодяев, маскировался в начале и в конце каждой главы под Джейсона Сент–Джеймса, бесцветного оператора–программиста. И еще один стандарт, корни которого давно затерялись в туманной истории искусства комиксов — какая–то там подружка Джейсона Сент–Джеймса, Нина Уайткоттон, писавшая правительственные колонки для «Кроникл Таймс», мифической монровистской гомозеты, которая затем распространялась по всей Западной Африке.
Мисс Уайткоттон, что было чрезвычайно любопытно, была негритянкой.
Так же, как и все остальные живые существа в этой истории, включая и самого Голубого Цефалопода, который вошел в историю под именем Джейсона Сент–Джеймса. Действие каждой главы происходило в местности под названием «большая область метрополии где–то в Гаке».
Комиксы предназначались для афро–азиатской аудитории. Благодаря какому–то сбою в мировой автосистеме распространения она появилась здесь в Исландии.
Во второй главе Голубой Цефалопод был на время лишен своих сверхчеловеческих способностей присутствием метеора из зулариума, редкого металла из системы Бетельгейзе. И электронное устройство, с помощью которого приятель Голубого Цефалопода, Харри Норт, профессор физики в Леопольдвилле, восстановил эти потерянные способности как раз для того, чтобы выбить монстров с четвертой планеты Проксимы, Агаканы, поразительно напоминало его собственный оружейный эскиз под номером 204.
Странно! Ларс продолжал читать дальше.
В третьей главе, последнем разделе, другое устройство, невероятно знакомое ему, хотя он не мог точно припомнить, где он его встречал, было применено при коварном содействии всегда поспевавшего вовремя Харри Норта.
Голубой Цефалопод снова праздновал победу, на этот раз над пришельцами с шестой планеты Ориона. И это было превосходно, потому что эти пришельцы были просто отвратительными. Здесь художник превзошел самого себя.
— Вы находите это интересным? — спросил его один из квбистов.
Я нахожу интересным, подумалось Ларсу, как это писателю и/или художнику удалось использовать КАСН, чтобы выудить у них несколько моих, технологически самых интересных идей. Интересно, есть ли здесь основания для подачи гражданского иска?
Но разве сейчас до этого?
Хоппер приземлился на крышу, мотор сейчас же прекратил свои обороты, и тотчас открылась дверь.
— Это мотель, — сказал один из агентов с искусственно отчетливой речью. — Мисс Топчева занимает полностью все здание. Мы освободили его от всех посетителей и поставили охрану. Вас никто не будет беспокоить.
— Действительно? На уровне?
Агент поразмыслил над фразой, прокрутив ее в мозгу.
— Вы можете обратиться за помощью в любое время, — наконец произнес он. — И конечно, обслуживание: бутерброды, кофе, ликер.
— Наркотики?
Квбист повернулся к нему. Как мрачные совы, они вчетвером уставились на Ларса.
— Я сижу на наркотиках, — объяснил Ларс. — Я думал, КАСН сообщил вам об этом, о Господи! Я принимаю их каждый час.
— Какие наркотики? — Вопрос был задан очень осторожно, чтобы не сказать — подозрительно.
— Эскалатиум, — ответил Ларс.
Вот оно. Оцепенение.
— Но мистер Ларс! Эскалатиум токсичен для мозга! Вы бы не протянули и полугода.
— Я принимаю еще и конджоризин, — сказал Ларс. — Он уравновешивает метаболическую токсичность. Я смешиваю их, растираю в порошок, круглой чайной ложкой, делаю раствор такой же консистенции как вода, даю отстояться и принимаю ее как инъекции…
— Но сэр, вы же умрете! От моторно–васкулярных конвульсий. Через полчаса. — Четверо советских агентов выглядели совершенно озадаченными.
— Все, что со мной когда–либо случалось, было лишь побочным эффектом, — сказал Ларс. — Из носу текло…
Четверо посоветовались, и затем один из них обратился к Ларсу:
— Мы привезем сюда вашего врача из Запад–Блока, доктора Тодта. Он может наблюдать за вашими процедурами принятия инъекций. Сами мы не можем взять на себя такую ответственность. Эта комбинация стимуляторов необходима для того, чтобы наступило состояние транса?
— Да.
Они снова посоветовались.
— Спускайтесь вниз, — наконец приказали ему. — Вы присоединитесь к мисс Топчевой, которая, насколько мы знаем, не зависит от наркотиков.
Оставайтесь с ней, пока мы не заполучим доктора Тодта и оба ваших медикамента. — Смотрели на него сурово. — Вы должны были сказать нам или привезти свои наркотики и доктора Тодта с собой. Власти Запад–Блока не проинформировали нас. — Было ясно, что они искренне разозлились.
— Ладно, — сказал Ларс и стал спускаться вниз. Через минуту он уже стоял перед дверью в комнату Лили Топчевой в сопровождении одного из квбистов.
— Я боюсь, — вслух сказал он.
Агент постучал в дверь.
— Боитесь, мистер Ларс, противопоставить свой талант способностям нашего медиума? — Издевательские нотки явно преобладали в его голосе.