Черный единорог

   - Так я говорю, если бы вдруг появился один маленький ворованный поросёнок.

   - А-а! Если один и маленький, я бы его быстренько зажарил и съел.

   - А если ты сыт?

   - Ну и что? Ты же говоришь, он совсем маленький.

   Я растерянно посмотрела на объёмистое гномье брюхо. Для такого, пожалуй, один поросёнок действительно всего на укус. Но ведь не каждый же способен столько за раз сожрать!

   Я вспомнила, как госпожа рассказывала мне ещё о способе злодеев поймать. Мордулирование называется. Это если что-то большое представить трудно, надо представить подобное, но меньших размеров и наоборот. Решила, тут этот самый случай для гнома и есть, и сказала:

   - Хорошо. Представь, что у тебя есть не маленький поросёнок, а огромная свинья, но тоже ворованная.

   Тиб честно представил. Пришёл к выводу, что одному быстро столько мяса не съесть. И задумался.

   - Тогда продавать надо, - начал вслух размышлять он. - Я бы такую свинью торговцу Тирину подложил, то есть предложил. Точно, отвёл бы в какой-нибудь из кабачков, что этот гном содержит.

   - Почему Тирину? - деловито спросила я.

   - Там на вырученные деньги можно сразу самогона купить, - снисходительно объяснил гном. - Только тс-с-с! Мы, стражники, этого вроде как бы не знаем.

   - Ну вот, значит, моя свинюшка у Тирина, теперь остаётся только пойти и забрать.

   - Вон ведь, как всё просто, оказывается, - удивился Тиб. - Только куда же нам идти? У Тирина десяток лавок, и все в разных кварталах. Целый день ходить придётся.

   - Будем обходить все! - непреклонно объявила я. - Куда деваться?

   Труд сыскных дел мастеров нелёгок и вреден! Уж я-то знаю. Пришлось убедиться в этом ещё раз. Я, конечно, обещала госпоже больше с гномами не пить... и вообще не пить, но Тиб возмутился. Он утверждал, что просто быстро пройти по всем питейным точкам города ну никак не возможно. Подумав, согласилась. Естественно, это наверняка вызвало бы подозрения у преступника. Пришлось не только о краденых поросятах расспрашивать, но и пить. Единственное, что утешало, самогон в Проклятых Землях не шёл ни в какое сравнение с изделием мастера Фили. Здешний оказался заметно слабее и вонючее, потому на сей раз захмелела я гораздо меньше, хотя рвало меня уже несколько раз.

   - Ничего святого для этого Тирина нет! - объяснил Тиб, с жалостью глядя на моё позеленевшее лицо. - Хороший продукт разбавляет всякой гадостью. Даже водой.

   - Ладно, ничего страшного, - я с трудом разогнулась. - Сколько ещё осталось?

   - Ещё три кабака, - доложил гном. - Однако темнеет уже. Может, завтра продолжим?

   - Нет, сейчас пойдём, - решила я. - В деле поиска поросят главное - быстрота.

   - Да? А я такое про блох слышал.

   - Нет, блох не ищут, а ловят, - со знанием дела заявила я.

   - Ну тогда пошли... - ответил гном, сражённый моей этой, как её, эрудицией.

   Когда мы подходили к последней точке, где, теперь уж точно известно, находился украденный поросёнок, на небе уже горели звёзды. Мой помощник давно забыл о нашей главной задаче - поиске преступника, он показывал дорогу, лениво потягивая пойло, купленное в предыдущем заведении. Внезапно из ближайшей подворотни нас тихо окликнули:

   - Тиб, это ты?

   - Нет, это не я, - мгновенно отреагировал гном, стремительно трезвея и поспешно пряча за спину бутыль с самогоном. - Орфаст, ты чего тут делаешь? А-а, тоже решил к Тирину за бутылочкой зайти? Ты не боись, я тебя сотнику не выдам...

   - Тиб, ты Ларга видел? - не обращая на меня внимания, продолжил расспросы осторожно выглянувший из подворотни Орфаст.

   - Видел, - подумав, ответил гном. - Сегодня утром видел, и вчера видел, и позавчера...

   - Да нет! Я не про то. Тиб, понимаешь, мне показалось...

   - Чего?

   - Кажется, я видел, как какие-то люди напали на нашего сотника. Вроде его затащили вон в тот дом.

   - О-о, так я и знал! - внезапно раздалось из-за спины. - Значит, тот сотник припёрся совсем не один.

   Тёмная улица быстро наполнялась людьми с оружием, на нас они смотрели очень недружелюбно.

   Орфаст извлёк меч и медленно пятился в нашу сторону, внимательно следя за приближающимися разбойниками. Гном досадливо крякнул, сделал последний глоток, опорожняя бутыль, отшвырнул её, с возмутительной бесцеремонностью задвинул меня за спину и достал секиру.

   Главарь бандитов, кстати, с виду очень симпатичный мужчина, насмешливо оглядел нашу троицу.

   - Бросайте оружие, стражники, - приказал он. - Значит, хотите встретиться со своим сотником? Это я вам обеспечу.

   Я возмутилась, во-первых, тем, что Орфаст и Тиб старательно задвигали меня себе за спины, а во-вторых, тому, что такой симпатичный разбойник на меня внимания не обращает.

   - А мне изменщик Ларг вовсе не командир, - объявила я. - И вообще, не хочу с вами разговаривать.

   - Почему же? - улыбнулся главарь.

   Всё-таки он очень красивый, и зачем такой в разбойники пошёл?

   - Потому что это вы моего поросёнка украли, а сейчас, когда я вас почти разоблачила, расследованию мешаете.

   - Какого поросёнка? - лицемерно удивился бандит. - Впрочем, неважно. Взять их!

   Взять нас сразу не получилось. Отступив к стене, стражники страсть как ловко отмахивались своим оружием, не позволяя разбойникам подойти. Я тоже поучаствовала. Верной сковородки при мне не было, поэтому я подняла отброшенную гномом бутыль и ловко запустила её прямо в глаз красавчику-главарю.

   Атака захлебнулась.

   - Значит так, - отдуваясь, объявил Тиб, - когда попробуют напасть ещё раз, атакуем навстречу, а ты, девка, беги, пока они не опомнятся. Мы прикроем.

   - Почему это мне бежать? - возмутилась я.

   - Дура! - злобно рявкнул Орфаст (он тоже симпатичный, но ужасно невежливый). - Одни мы не справимся, и Ларга убьют. Приведёшь помощь.

   Я уже открыла рот, чтобы продолжить спор, но передумала. Действительно, кому же ещё бежать за помощью? Из гномов бегуны плохие, а невоспитанный Орфаст успел получить рану в бедро.

   В этот момент разбойники вновь пошли в атаку, Тиб яростно заревел и, размахивая секирой, кинулся им навстречу. Орфаст, несмотря на хромоту, не отставал от гнома. Разбойники растерянно отшатнулись, в их рядах появились бреши. Но прорываться сквозь драку было страшно, в неровном свете факелов мелькало оружие, лилась кровь, сражающиеся ругались нехорошими словами, которые приличной девушке знать не полагается.

   - Беги, дура! - заорал грубиян-стражник.

   И тогда, зажмурившись, я отчаянно кинулась вперёд.

Кариил. Светлый эльф

   Я сидел в дальнем конце стола и изо всех сил сдерживался, чтобы кого-нибудь не убить. Мои временные союзники смаковали, словно какой-то деликатес, горелое свиное мясо и обсуждали дальнейшие планы. О Древо, как же я их ненавижу!

   Глупцы! Жалкие людишки! Как они смеют отказывать мне в моих скромных запросах? Говорят, что несмотря на все усилия купцы отказываются платить, а новые акции в данный момент слишком опасны, дескать, стража и так наступает нам на пятки. Ничтожества! Сами же не могут достать заказанные мной зелья. Если бы я их получил, давно бы поставил на колени всю эту ненавистную долину.

   - Атаман, парни там стражника заметили, - доложил сунувшийся в дверь разбойник.

   Естественно, что сначала следует постучаться, он и не подумал. Хотя, сделай он это, я бы сильно удивился. Очень сильно. Даже, скорей всего, заподозрил что-то неладное. А так обычное поведение обычных людишек. Глупо на него обижаться. Но и делать вид, будто мне это нравится, тоже не собираюсь.