В дорогу, ВОР!

— Что ты предлагаешь? — нетерпеливо спросил я.

— Укроемся в замке. Четыре защитника, конечно, маловато для обороны, но всё равно лучше, чем встречать врага посреди степи.

— Но шансов нет.

— Их и так нет. Но есть возможность подороже продать свои жизни. Командуй, Тиро.

— Эх, родственнички-длинноухие, как они хорошо мэллорны рассадили! Сила даже отсюда чувствуется. Мне мама одно заклинание показала, не терпится попробовать, — задумчиво промурлыкала Таэль.

— Подороже? Продать? Это хорошо! — кровожадно усмехнулся низкорослый коммерсант, почёсывая раненную… часть тела.

— Хорошо. Если решили — вперёд, в замок! — скомандовал я.

Глава 56

— Глупцы, — резюмировал Кар, выпуская ещё три стрелы в откатывающийся штурмовой отряд. — Глупцы и трусы. Если бы не остановились, ворота бы захватили. С жертвами? Да. Но при следующей атаке потерь будет не меньше.

К моему удивлению, мы вчетвером уже третий день успешно обороняли замок против пяти сотен эльфов. В первую очередь благодаря Кару.

Ожидаемый им конный дозор показался, когда телега гнома уже вкатывалась в воротный проём. Эльфы попытались было сунуться следом, однако наш лучник с блеском доказал, что если десяток всадников имеют неосторожность в лоб атаковать хорошего стрелка, находящегося на укреплённой позиции, то удрать успевают только их лошади. Да и то, исключительно из-за того, что этот самый стрелок любит животных. Потом, правда, он слегка сомневался в целесообразности своего великодушия, запасы провизии уже подходили к концу, и свежая конина пришлась бы весьма кстати. Однако когда к воротам подошли основные силы эльфов, Торвин уже разыскал в подвалах магически законсервированные склады, в которых оказалась уйма провизии и оружия. Древние мечи, панцири, копья, за исключением самого гнома, мало кого заинтересовали, но кроме всего прочего там находился большой запас стрел, и Кар не испытывал недостатка в боеприпасах. Обосновавшись в надвратной башне, наш лучник мигом охладил пыл, попытавшихся атаковать остроухих наглецов. Карабкаться по стенам в первый день эльфы не захотели, а на следующий было уже поздно. Таэль удалось активировать систему магической защиты замка. Никаких кровавых жертв для этого девушке не понадобилось. Она попросту оказала уважение к своей богине, убрав с алтаря Ласточкино дерьмо, после чего Морана не стала отказывать своей жрице в этакой малости. Утром, когда эльфы пошли на штурм, оказалось, что любой предмет прикоснувшийся или пересёкший границу замковой стены, будь то стрела, заклинание или штурмовая лестница мгновенно сгнивал, не причиняя никакого вреда защитникам и пользы осаждавшим. Таким образом, открытым для атаки оставался только воротный проём, в котором защитные заклятия почему-то не действовали. Зато отлично действовали стрелы Кара. Потеряв все приготовленные лестницы, бесполезно выпустив в замок кучу стрел и боевых заклятий, эльфы откатились от стен.

Увидев такие результаты божественной помощи, воодушевлённый гном решил повторить обращение к высшим силам. Бородатый пройдоха вполне логично решил, что если богиня так благодарит за единственную уборку лошадиного навоза, то и потом за подобную службу отблагодарит не меньше. Значит, надо этот самый навоз на алтарь как-то доставить, чтобы потом вновь провести обряд очищения. Однако, кроме Ласточки, остальные наши лошади наотрез отказались приближаться к чёрному алтарю, а зубастая кобыла вообще не имела привычки подчиняться гномам, насильно отрывающим её от засады около мышиной норы. Опечаленный Торвин хотел уже было провернуть дело не прибегая к помощи копытных, но, к счастью, перед этим решил посоветоваться со мной, как с очевидцем первого осквернения алтаря. Узнав о его планах, я всерьёз испугался за наивного гнома. Мало того, что великая богиня, только благодаря которой мы ещё живы, могла просто отказать во всякой помощи разумным выказывающим ей такое неуважение. В конце концов, в мысли богов проникнуть сложно, а их реакцию предсказать — тем более. Но вот то, что Таэль мгновенно убьёт гнома осмелившегося предложить брезгливой жрице убирать отходы его жизнедеятельности, я был совершенно уверен.

— Всё. Сегодня больше не сунутся, — объявил Кар, отвлекая меня от раздумий. — Эх, поставь нормальные ворота и дай мне хоть десяток воинов, я бы смог удерживать этот замок хоть вечность. Ладно, против таких-то идиотов и без того продержимся! Торвин, можешь восстанавливать загородку.

— Это я быстро. Гномы в строительстве первейшие мастера, коли бы не магия подлая, вовек моей поделки остроухим не порушить. Сейчас завершу трапезу и за дело примусь.

Роли в обороне замка распределились следующим образом: Кар безвылазно торчал в надвратной башне, когда он спал, рядом находился наблюдатель, чтобы вовремя разбудить лучника при начале атаки. Мы с Таэль поддерживали его стрелы своими заклятиями. Гному тоже нашлось занятие. В первый же день он из подручных средств соорудил в воротном проёме настоящую стену, которую эльфы при штурме буквально разметали боевыми заклятиями. Система защиты отказала в охране дополнительному фортификационному сооружению. Однако наш коротышка отличался редким упрямством и трудолюбием, при следующей атаке эльфам опять пришлось тратить силы и жертвовать внезапностью для уничтожения свежевозведённого препятствия. На это у них уходило два-три магических удара, поэтому работа Торвина, несмотря на недолговечность результатов, единогласно была признана полезной для обороны.

Я грустно посмотрел на бодро жующего гнома, прервать священное таинство насыщения Торвина не заставил даже очередной штурм. Несмотря на то что пока все атаки эльфов очень успешно отражались, было понятно, что общая ситуация складывалась совсем не в нашу пользу. Мы заперты, уйти невозможно, помощи ждать неоткуда. Нам ещё сильно повезло, что эльфы с самого начала разбили лагерь с противоположной от ворот стороны. Видимо, по какой-то причине, после закрытия портала, остроухие не могли или не хотели пересаживать священные деревья, а именно под их кронами были сосредоточены их склады с водой, провизией и оружием. Кроме того, маги эльфов вдали от меллорнов с большим трудом были способны отражать наши с Таэль заклятия и ничего не могли противопоставить луку Кара и стрелам, найденным в подвалах замка.

— Как вы думаете, они оказались здесь случайно, а мы просто невзначай помешали их планам? — мрачно спросила Таэль, видимо задумавшаяся о том же, что и я.

— Вряд ли, — ответил Кар. — Иначе давно бы уже плюнули на досадную помеху и занялись своими делами. Да и какие дела у эльфов в этом забытом уголке степи? Остроухие здесь по нашу душу. Точно. Правда, ума не приложу, как они нас вычислили? Готов клясться на своём оружии, что от слежки мы оторвались.

— Кажется, есть шанс узнать подробности, — проговорил я, и указал на отошедшие было отряды перворожденных.

К замку неторопливо приближались двое эльфов, один из них в высоко поднятой руке нёс зелёную ветку. Не доходя сотни шагов до ворот, парламентёры остановились.

— Чего это остроухие с веником припёрлись? — удивлённо спросил гном.

— Говорить с нами хотят? — пояснил Кар. — Не нравится мне это. Кавалерия их недалеко отошла. Может не стоит идти? Если чего надо пусть оттуда кричат.

— Правильно, — поддержал Торвин. — Наверняка ждут, как выйдем, так магией и шарахнут. Это же только за стенами богиня тёмная в благодарность за уборку дерьма лошадиного от вредных заклятий нас охраняет.

Я задумчиво посмотрел на терпеливо ждущих эльфов.

— Нет, надо идти, — решился я. — Со стены перекрикиваться — не дело. Да и, по правде сказать, переговоры скорее в наших интересах. Хотя вы правы, риск есть. Пойду я. Кар, молчи! Мой магический щит один удар, думаю, выдержит гарантированно, а ты со своим луком нужен здесь. Если что, прикроешь от конницы.

— Прикрою, — буркнул Кар, — но всё равно я против.

— Я тоже, — кивнул гном.