Время Перемен

  - Декис, все разведчики и патрули вернулись? - оглянувшись через плечо, спросил я командующего.

  - Да, последний вернулся несколько минут назад и я сразу же поспешил к тебе, - кивнул эльф.

  - Отлично, значит, сразу можно приступать к работе, - обрадовавшись, я поспешил просветить друга о имеющейся задумке.

  - Может и сработать, вот только хватит ли четырех метров? Может пять? Тогда гаруны уж точно не перепрыгнут полосу и увязнут, став отличными целями для наших стрел.

  - Можно и пять, вот только тогда у меня останется едва ли треть резерва, - покривился я, - сколько у нас времени до подхода врага?

  - Около шести-семи часов, не больше.

  Прикинув скорость восполнения маны во время медитации, я вздохнул - полностью может и не восстановлюсь, но через половину резерва точно переберусь.

  - Ладно, будем надеяться, сразу штурма не будет, а там уж восстановлюсь скоро, - махнул рукой.

  Перебежав через двор к воротам, мы подождали, пока караульные откроют неприметную дверку в одной из створок и вышли за стены заставы. Учитывая, что вокруг на достаточно большом расстоянии рос только кустарник, включенный в систему магической обороны, то оставалось только выбрать место расположения западни.

  - Командуй, ты лучше меня понимаешь в осаде, так что и примерное расположение выбирать должен, - обернулся я к Декису. - А я пока настрою плетение под нашу задачу.

  - Договорились, - махнул рукой ушастый, внимательно оценивая расстояние от замаскированных под густую рощу стен.

  Я же принялся за подготовку, сверяясь с книгой. Пусть плетение из стихии земли достаточно простое, но требуемый объем изменяемой почвы и большая площадь покрытия представляли определенную проблему, в отличии от простой полосы на несколько метров шириной. Еще хорошо, что некромант часто им пользовался и оставил кучу заметок как и что менять, задавая не стандартные параметры, иначе провозился бы намного дольше, чем десяток минут. Размеры заставы я уже знал, так что подогнать получившееся кольцо под них получилось без труда.

  Закончив, я обратил внимание на терпеливо ожидавшего ушастого.

  - Почти готово, осталось только учесть твои уточнения.

  - В таком случае, изменяй землю от того куста, - ткнул пальцем Декис, - учитывая, что нам не надо, чтобы ловушку обнаружили раньше времени, то стоит установить ее в зоне досягаемости наших выстрелов.

  - Считаешь, они обойдутся без разведки боем и сразу кинут вперед свои козыри? - я вопросительно приподнял бровь.

  - Для разведки у них есть духи, так зачем тратить бойцов, что пригодятся в дальнейшем? - пожал он плечами. - Намного выгодней послать вперед наемников и обеспечить себе преимущество в первые же минуты боя, с ходу взяв заставу штурмом и двинувшись дальше, в глубь наших земель на беззащитные поселения простых жителей.

  - Разумно.

  Подойдя к указанной границе, я немного поправил плетение и медленно насытив его маной, приложил ладони к земле, запуская. А дальше мне оставалось только следить, как 'гиблая топь' расползается под тонким слоем дерна во все стороны, вырастая в заданных границах. Через несколько минут все закончилось.

  - Готово.

  - И, что-то я не заметил изменений, - нахмурился Декис.

  Он внимательно осмотрел редкие кустики и совсем еще молодые ростки деревьев, как будто все это должно было в одночасье исчезнуть.

  - А ты и не должен, - весело хмыкнул я в ответ, - на это и весь расчёт.

  Подобрав с земли неподалеку сухую веточку, я проткнул ей верхний слой дерна и с удовольствием наблюдал вытянувшееся лицо спутника, когда ветку буквально засосало вниз, вырвав из моих пальцев.

  - Поразительно! Теперь я верю, что мы сможем разобраться с гарунами без особых проблем, - расплылся в улыбке эльф, но внезапно помрачнел, - а шаманы твою ловушку не обнаружат? В конце концов, вызвать духа земли для них не составит особых проблем, пусть и при необходимости некоторой подготовки.

  - В том-то и дело, что нет - в не активном состоянии это плетение вообще не выделяет силу, обладая обычным магическим фоном. Здесь больше расчёта на измененную почву и ее естественные свойства, чем на активное действие магии.

  - А какая глубина?

  - Пять метров. Достаточно глубоко даже для потопления гигантов, но недостаточно глубоко, чтобы повредить подземные ходы, - ухмыльнулся я.

  - Ходы, какие ходы? - прикинулся простаком ушастый.

  - Де-е-еки-и-ис, ну не надо считать других глупее себя, особенно тогда, когда я имею доступ к комплексу магической обороны заставы, - усмехнулся я, - а уж при желании, обнаружить подпитку силой маскировки подземных ходов для знающего мага не составит труда.

  Ну и помощь духа тоже подходит.

  - Ладно, уел, - поднял руки друг, - но особо про них не распространяйся, побег только на самый крайний случай.

  - И не собирался, - я отрицательно покачал головой и сменил тему, - раз уж здесь мы закончили, то мне пора идти восстанавливаться, а тебе просвещать и готовить подчиненных.

  - Это точно, - Декис вздохнул, - не думал, что настанут времена, когда я буду опасаться грядущей битвы больше, чем при вторжении чужаков.

  Мдя, не повезло мужику сильно - по крайней мере две трети собственноручно выращенных подчиненных наверняка выбьют и это еще оптимистический прогноз развития событий, а про худший и упоминать не хочется - вместе со всеми полягу.

  - Всякое бывает и при имеющейся ситуации я тебя не виню, - я легко хлопнул его по плечу, - но даст Всевышний, отобьемся от болотников. Может, они вообще нас лишь блокируют и основным войском пойдут дальше.

  - К сожалению, болотникам именно необходимо снести наши заставы, чтобы беспрепятственно двигаться дальше, грустно усмехнулся эльф.

  - В смысле? - не понял я.

  - Наши три заставы не только являются точками обороны, но и служат границей влияния Духа Леса, способного уничтожить и в десять раз большее количество болотников, если они решат просто так двинуться на его территорию. Каждая веточка и травинка будет пытаться убить их со всеми вытекающими последствиями, так что выход всего один - уничтожить заставы под корень и оставить на их месте только выжженное пятно.

  Хитро! И главное, я ничего такого даже не заметил, не говоря уж о моем миньоне. Странно только, что наши ничего об этом не слышали раньше, хотя, мы вглубь никогда и не забирались, больше обороняя королевство от набегов и коцая пограничников, нежели разворачивали полномасштабное наступление. Более подробно не стал ничего расспрашивать, поскольку и так возникло ощущение, что Декис сболтнул лишнего под влиянием момента. Не став задерживаться дольше необходимого вне стен, мы быстро вернулись к заставе. Командующий побежал строить подчиненных, а я пошел воплощать в жизнь небольшую страховку на случай совсем уж тяжелого положения при осаде.

  Взобравшись на стену и дойдя до одной из угловых башен(если их вообще можно так называть при отсутствии как углов в круговой стене, так и самой башни, на самом деле являющейся живым деревом), я согнал оттуда дозорных и приступил к работе. Небольшой пузырек с мутным коричневым составом, примерно такое же количество крови и у меня имеется достаточно стойкая краска, подходящая под имеющиеся цели. И даже небольшая кисточка нашлась в наборе зелий, прикрепленная к крышке. К счастью, гладкий пол не нуждался в дополнительном выравнивании и рисунок ложился просто отлично даже на живое дерево. За пол часа, работа оказалась выполнена и гексаграмма со множеством вписанных символов слабо мерцала алым. Ну вот, небольшое использование магии крови и еще один козырь припасен. Главное, его использовать следует только когда совсем туго придется, поскольку, после применения, как маг я буду некоторое время бесполезен. Сейчас осталось только отдать последние защитные амулеты дежурному пограничнику и можно идти восстанавливать резерв. Наказав эльфам и близко не приближаться к моей работе, я сполз со стены и быстрым шагом двинулся ко входу в заставу, не обращая внимание на крики десятников и мельтешащих по двору эльфов, усиленно готовящихся к скорой битве. Следует и самому упаковать все имущество на случай внезапного отступления.