Время Перемен

  - Знаешь, если бы я не знал твой аппетит и причины такого энтузиазма, я мог бы оскорбиться на столь безобразное зрелище, - раздался через несколько минут у меня за спиной хорошо знакомый голос.

  Проигнорировав его, я продолжил насыщаться.

  - Приятного аппетита и поздравляю с успешным результатом, - насмешливо улыбнулся Декис, присаживаясь рядом, - я уже успел проверить твоего двойника в лазарете и с первого взгляда отличий не нашел. Впрочем, и со второго тоже, вот только он излишне молчаливый, на мой вкус.

  - Простейшая версия "отражения" не предусматривает возможность разговора, - на мгновение прервался я, - более сложные с настоящем телом - почти неотличимы даже в беседе, не то что моя подделка, но со своей задачей он справится.

  - Рад это слышать, по крайней мере, теперь я спокоен за раненых, - вздохнул темный эльф.

  - Учитывая, сколько я извел на него силы - поднимет на ноги половину гарнизона, если в этом возникнет нужда, - кивнул я.

  - Ну, хоть что-то положительное есть из последних новостей, - усмехнулся командующий, после чего резко посерьезнел. - К сожалению, дальше идут новости плохие, если не смертельные для всего пограничья.

  Услышав панические нотки в его голосе, я отложил в сторону пучок салата.

  - Что случилось?

  - Сегодня утром пришло письмо от нашего самого дальнего соседа и содержание его отнюдь не радует - в отличие от наших разведчиков, не забирающихся в тыл вторженцам, их как раз это и сделали, весьма вовремя обнаружив, что за первой волной болотников следует следующая, но уже большим количеством. Даже по самым примерным подсчетам их численность составляет около восьми-десяти тысяч человек. Причем, потеряв несколько своих, они смогли заметить присутствие в этой армии не только шаманов, но и магов. Скорее всего, это и есть чужаки, решившие раскатать всю охраняющуюся границу с гарантией и дать болотникам доступ вглубь нашей территории к мирному населению. Хреново то, что шаманы снесли нашу разведывательную сеть и заблокировали некоторые возможности Духа Леса, в частности - наблюдение. Вот и приходится рассчитывать на разведчиков.

  От такой новости у меня даже аппетит пропал. Проклятье, тут не знаешь что делать с первой волной в три тысячи, а теперь за ними еще и подкрепление придет!

  - Скорее всего, именно это направление было выбрано из-за отсутствия у заставы источника, - предположил я, - в других местах накопленный запас силы сделает штурм очень сложным, не говоря уж про постоянную подпитку магической защиты и даже один опытный маг сможет много чего сотворить в таких условиях. Здесь же подобного не получится.

  - Возможно, но и это еще не все - вся эта орава второй волны прет прямо на нас, не разделяя силы и не отвлекаясь на остальных, - еще больше приглушил голос ушастый. - По полторы тысячи на наших соседей отправлены скорее всего затем, чтобы не дать им ударить в спину осаждающим и исключить возможность подхода помощи. У нас они будут примерно дней через семь, так что если мы отобьем первые штурмы - большой передышки все равно не получится.

  - Мда, дела, тут бы нам первый штурм отбить без слишком больших потерь, так теперь еще и чужаки вылезли вместе с чуть ли не всеми воинами болотников, - покачал я головой, - я использую все свои возможности, но не думаю, что мне удастся сделать много против большого количества магов вместе с шаманами. Я не всемогущ даже с возможностями защиты.

  - Это и понятно, вот только ни на что другое надеяться нам не имеет смысла, - устало потер лицо Декис.

  - Послание в столицу отправили?

  - Да, ответ ожидаю к вечеру, но едва ли там будет что-то обнадеживающее, - вздохнул друг.

  - Я бы удивился, окажись это по другому, - пожал я плечами и перевел разговор на другую тему. - Охотники уже вернулись?

  - Еще нет, но через вестника оповестили о своем возможном времени возвращения к ночи, - ответил ушастый, - потерь нет, но раненые имеются - в том числе серьезно, так что и твоего двойника испытаем в деле.

  - На этот счет можно не волноваться, мне же пока следует как следует отдохнуть и восстановиться, - кивнул ему в ответ.

  - Как долго это у тебя займет? Болотники будет здесь уже примерно через два с половиной дня, если продолжат двигаться в прежнем темпе, - нахмурился Декис.

  - Завтра буду как новенький и как раз будет возможность провести последние проверки защиты, заполнить под завязку все амулеты и самому подготовить подходящий арсенал заклинаний.

  - Отлично, тогда отдыхай, не буду тебя зря беспокоить и своих предупрежу, - хлопнул по столу ладонью командующий, - а пока у меня и своих дел хватает.

  Несколько печально оглядев пустые подносы - мяса все же не хватает - я кивнул на прощание начальству и сыто отдуваясь, поплелся в свои покои. Пора на боковую и до следующего утра.

  Встав достаточно рано и в прекрасном настроении, я первым делом побежал настраивать защитный периметр заставы сообразно полученным вчера сведениям. Если раньше установка в основном была ориентирована на уничтожение духов и отражение не очень сильных заклинаний, то теперь приходилось учитывать и присутствие чужаков в рядах нападающих, что несколько затрудняло дело. Впрочем, кто бы из эльфов ни создавал комплекс обороны заставы - он был гением и предусмотрел все возможные случаи, в том числе и возможность высасывать ману прямых вражеских заклинаний. Конечно, это несколько ослабляло защиту от духов и сильнейшие из них без особых проблем прорвутся внутрь, но на это есть я и Рыцарь. Помнится, в свое время "аркан духов" сработал просто отлично. В конце концов, не зря же в своей библиотеке заклинаний удалось найти еще и "ловца душ", подходящего как нельзя кстати против всех бестелесных сущностей. Да и шаманы с ходу ничего мощного не смогут вызвать, так что сойдет. А там я постараюсь этих людишек уничтожить одним мощным ударом. Во всяком случае, из памяти мертвого ученика получилось выцепить некоторые поверхностные знания, в том числе и возможность создать круг шаманов для усиления призыва обитателей границы. Отличная возможность прихлопнуть всех разом.

  Далее, у меня был запланирован поход в столовую(война войной, а еда по расписанию!), посещение командующего за последними новостями и небольшой отчет Дохиарату в связи с изменением текущей обстановки. Так что хорошенько подкрепившись, я направился в кабинет Декиса, исходя из предположения, что он как обычно позавтракал раньше всех и сейчас разбирает бумаги у себя.

  - Свободен? - просунул я голову в приоткрытый дверной проем.

  - Занят, но для тебя время всегда найду, - вздохнул темный эльф. - Заходи.

  - Отлично, хотелось бы узнать про охотников и подкрепления, если их вообще обещали, - примостившись на стул для посетителей, я не стал зря терять времени.

  - Охотники вернулись и даже в полном составе, уничтожив почти все намеченные цели, но вот последний отряд болотников оказался с шаманом и из-за этого вовремя отступить им не удалось, отсюда и раненые, - вздохнул друг, - считай, благодаря твоему голему и выжили.

  - Как завалили шамана?

  - Повезло всадить зачарованную стрелу в голову, а так бы всех там положили, - Декис ненадолго замолчал, размышляя, затем продолжил. - Двойник показал себя с лучшей стороны, почти мгновенно разобравшись с ранами, так что проверку, считай, прошел.

  - А я и не сомневался! - ухмыльнулся ему в ответ. - Артефакты нашли?

  - Да подобрали, и один даже не использованный - владелец попал под первый залп, - покопавшись у себя в столе, командующий извлек из ящика небольшой матерчатый мешок и протянул его мне, - забирай эту мерзость, а то у меня от такой ауры смерти уже голова болит.

  Учитывая чувствительность ушастых к проявлениям магии и связь с природой, ничего удивительного. Приняв мешочек, я спрятал страшную добычу в торбу. Если выживем, то тогда ими и займусь. Не раньше.