Время Перемен

  - Будет сделано!

  - Хорошо.

  Пока все занялись делом, включая Мирриву, начавшую чистить и кормить свою химеру, я решил проверить магического стража, без проблем бежавшего все это время. Приказав духу подойти поближе, я осмотрел доспех и оказался приятно удивлен - на металле не оказалось даже пылинки. И это даже несмотря на то, что он бежал позади нас. Значит, артефакторы позаботились и об этом! Еще более приятный сюрприз ожидал меня, когда я проверил уровень накопителя стража - израсходовалась примерно одна сотая часть от полного заряда. И это за сутки бега... Неплохой результат! Если затраты силы не будут увеличиваться в дальнейшем, то вопрос с подзарядкой окажется куда менее болезненным, нежели я считал ранее. Возможно, даже получится обойтись своими силами. На полное заполнение потребуется примерно тридцать пять моих резервов, если учитывать его увеличение вдвое.

  - Зэл, а зачем ты вообще его приобрел? - поинтересовалась подошедшая Миррива, очевидно, закончившая с химерой, - я таких охранников у магов видела всего пару раз, большей популярностью пользуются разные големы или призванные твари.

  - Немного не так - большинство пугает цена, а не малая эффективность по сравнению с остальным перечисленным, - поправил я ее.

  - И во сколько он тебе обошелся?

  - Две тысячи золотых, а для других магов эта сумма увеличится на полторы тысячи, так что вполне ожидаемо, что не у всех хватит денег купить такого стража, - отозвался я, похлопав по доспеху.

  - И за что же выкладываются такие деньги? - хмыкнула викаэлка.

  - Один такой доспех может убить неподготовленного мага, благодаря своей отличной защите от магии, а так же с успехом противостоять обычным бойцам, - я приказал отойти духу немного назад и показать пару ударов. - Сейчас покажу кое-что.

  Страж послушно выполнил требуемые действия и снова застыл, вонзив перед собой меч.

  - Попробуй так же помахать оружием, - предложил я Мирриве.

  - Да без проблем!

  Вот только так просто, как это прозвучало на словах, викаэлка сделать не смогла - меч, ушедший почти на половину длинны в землю, оказался неожиданно тяжелым и даже ей слишком большим.

  - Ух, ну и оглобля! - пропыхтела она, пытаясь взмахнуть оружием так же легко, как и доспех до этого. - В нем же весу как в пятерке обычных двуручных мечей!

  - Теперь ты можешь представить себе силу, которой обладает мой страж, - хмыкнул я, - простого бойца с одного удара убить можно, несмотря на всю защиту.

  - Да уж, любую обычную бронь проломит как жестяную, с таким-то весом! - согласилась присоединившаяся к нам Авелия. - Осталось только испытать его в бою.

  - Не думаю, что лесные жители побрезгуют нами, - усмехнулся я, - тогда и посмотрим на его эффективность.

  - Вот только интересно, как такая груда металла не проваливается при каждом шаге в землю, если весит под стать своему оружию? - осведомилась Миррива.

  - Магия, - пожал я плечами и пояснил, - вес распределяется на достаточно большую площадь вокруг подошв, таким образом, он и в песок не провалится.

  - То есть еще и проходимость хорошая...

  - Именно.

  - Я бы тоже не отказалась от такого защитника, - вздохнула глава, - вот только стоит слишком дорого.

  Угу, и требует духа для управления.

  - Ужин готов, идите есть! - позвала нас Шинва, отрывая от обсуждения моей покупки.

  Не сказать, чтобы разнообразие блюд поражало, но после питания одним копченым мясом, хлебом и фруктами (все остальное на ходу было просто не достать!) в пути, обычная зерновая каша, салат и поджаренное мясо, запиваемые травяным отваром, оказались весьма кстати.

  После ужина никто особо рассиживаться не стал, бессонная ночь все-таки сказывалась, так что, едва стемнело почти все сразу улеглись спать. В итоге, когда я закончил создание охранного круга вокруг стоянки, у небольшого костерка в яме сидела только Миррива, а остальные благополучно спали.

  - Почему не ложишься?

  - Тебя жду. Надо бы прояснить точное местонахождение твоей башни, а то о примерном расположении я уже слышала, а вот чтобы на карте увидеть - еще нет, - ответила глава.

  - Не вопрос, сейчас покажу.

  Порывшись в лежащей неподалеку торбе, я достал карту и расстелил ее на коленях, несколькими прикосновениями заставив показать необходимый участок королевства. Глава придвинулась поближе, привалившись к плечу, поскольку слабый свет от костра еле позволял разглядеть мелкие детали.

  - Смотри, здесь идет торговый тракт от гор гномов, тут имеется ответвление в поселок каменщиков, от этого поселка проложена древняя дорога, почти заросшая и развалившаяся.

  Каждое свое слово я сопровождал движением пальца по карте, иногда увеличивая масштаб, чтобы викаэлке было лучше видно, о чем идет речь.

  - А вот здесь примерно и находится моя башня, от этой дороги несколько часов ходу.

  - То есть, ты хочешь сказать, что нам следует добираться по тракту, а потом уж сворачивать и делать солидный крюк, чтобы просто проехать?

  - Конечно, можно так и сделать, но в поселке мы будем слишком заметными и если кто решит поинтересоваться у местных жителей, то нас сразу вспомнят. - Покачал я головой. - Поэтому я предлагаю двигаться с другой стороны, тем более, нам получится даже ближе, а небольшой участок леса мы уж как-нибудь преодолеем, чтобы добраться до дороги.

  - Согласна, для нас сейчас важнее незаметность, чем удобство, - кивнула викаэлка, - тогда мы будем двигаться и дальше по этому тракту, а потом свернем вот сюда и скоро выедем на пересечение и уже оттуда доезжаем до вот этой боковой дороги, а от нее уже не так далеко до древней.

  Проследив предложенный маршрут нашего движения, я согласно кивнул - так можно наиболее быстро и, избегая крупных населенных пунктов, добраться до нужного места.

  - Не считая этого, получается около пяти-шести дней, - прошептала Миррива, задумчиво потерев подбородок, - два считай, проехали и в итоге восемь дней от Лирвена. Неплохо! Кстати, а как ты там оказался?

  - Просто решил срезать путь по заброшенной дороге, а потом в стороне обнаружил отголоски охранных заклинаний и отправился проверить, что же там такое имеется, - пояснил я, складывая и убирая карту. - Посчастливилось найти башню, вот и взял на заметку - для портального камня не такое большое расстояние, а подземелья все целы. Так почему бы не забрать уже готовую башню себе?

  - А восстанавливать там много?

  - Третий этаж либо снести, либо заново отстроить, мебель достать и все, - я подергал за прядь волос, что выбилась из собранного хвоста волос, свесившегося через плечо, - разве что двери еще вставить и можно будет жить.

  - Отлично, - кивнула викаэлка, - все, что хотела, я узнала, пора и нам отправляться спать.

  - Не возражаю, спокойной ночи, - я накинул капюшон, завернулся в плащ и улегся недалеко от костра, подсунув под голову котомку.

   Первая ночь в дороге прошла спокойно, а за ней точно такие же потянулись и дни. Никто не нападал, не преследовал и не стремился полакомиться небольшим отрядом путников. Иногда навстречу попадались большие караваны торговцев с многочисленной охраной и парой магов, да крестьяне на подводах, под охраной небольших отрядов всадников, продвигающиеся к Лирвену. В обратную сторону двигалось куда меньше народу и на всем протяжении тракта, до нужного нам поворота, попались всего два каравана. Пару раз я отслеживал группы людей, скрывавшихся недалеко от дороги, но нас они не беспокоили - наверное, громадные фигуры викаэлок и мой страж оказались слишком впечатляющими на вид при отсутствии очевидной прибыли. Что мы не торговцы, сообразил бы и гуль. Нужный поворот, отходящий в сторону от тракта оказался скорее широкой тропинкой, поскольку камнем оказался не вымощен и с тяжелогруженым фургоном двигаться по нему оказалось трудно. Даже три ящера не всегда справлялись, если одно из колес проваливалось в какую-нибудь особо глубокую колдобину или яму, что во множестве присутствовали в выдавленных колеях. Сильно выручал магический доспех, легко приподнимая фургон за край и толкая его дальше. Учитывая, что такой подвиг был не по плечу не только мне, но и викаэлкам, дорогую покупку все оценили по достоинству, как и ее силу. И что самое удивительное - наше средство передвижения угрожающе скрипело, кренилось, но не разваливалось. Не знаю как остальные, а я испытывал глубокую благодарность к плотниками, выполнившим свою работу настолько качественно. Даже не знаю, как бы мы выкручивались в ином случае.