Тьма и свет

У Сентрина были детишки лет по семи-восьми, двое, мальчик и девочка, Торн и Нела. Они сперва шарахались от меня, панически боялись. Однажды смотрю – идут в слезах, на мордашках горе безутешное. Торн под мышкой щенка тащит, рыженький такой, месяца четыре. Оказывается, Сентрин ему лапу перебил, переднюю. Проворовался дурачок, стащил что-то со стола и получил воздаяние за дела свои. Жалко, милое существишко, шерстка шелковистая, глаза наивные. Дети ревут, щенок поскуливает – трагедия. Я ему помог. После этой истории все переменилось, детишки ко мне привязались, сами, как щенята, бегали. Я им сказки рассказывал, истории разные, в детстве немало слышать приходилось. Вскоре Сентрин узнал, что я, как выразилась Нела, «щеночку лапку починил». И пошло-поехало: если у какой скотины хворь, в первую очередь бегут к Елло. У меня рука легкая. Оценили Елло Ардегса по достоинству, ничего не скажешь. Все складывалось неплохо, может, так бы я и остался жить среди этих людей, только однажды Сентрин вспылил, ударил по лицу. От этой оплеухи голова моя окончательно прояснилась. Решил – пора кончать. Надо же докатиться до подобного существования! Живу, как тварь четвероногая, даже хуже. Это я-то! Мой род древний. Эзи раньше в Розенгрии правили, дед – тенгрийский князь. Кровь у меня княжеская…

Хотел уйти тихо, без объяснений. Обычно я оскорбление без ответа не оставляю, но в тот раз решил проявить великодушие – детишек все-таки жалко. Череп я проломил Сентрину совершенно случайно, так получилось… Ушел. По реке добрался до Рин-пи, воистину, нельзя ни от чего зарекаться! Там обошлось без приключений, спокойненько нанялся матросом на корабль и спокойненько приплыл в Ренгию. Пересек все княжество и оказался на границе с Альдекцией. Мое появление оказалось весьма своевременным – намечался очередной поход, война не война, но заварушка. Я принял в ней деятельное участие со стороны альдекцев. Впрочем, это чистая случайность, что моими противниками стали ренгийцы: тонкости отношений Ренгии и Альдекции меня не интересовали. Но этот раз мои способности получили достойную оценку. Ни с чем пришел – голь перекатная, а вскоре уже большим отрядом командовал – сто с лишним человек. Только я понял, Вэрд, - дальше стена. Князья меня за холопа держат, ровней не признают. И я ушел, ушел вместе со своими людьми. Никто не отказался. Решил: если не отомщу, тогда и жить не стоит. Знаешь, детские мечты вспомнились – уничтожить весь этот гадюшник, храмы сжечь, все… Только теперь я знал, как это сделать.

Восстания устраивать до смешного просто. Вот городишко стоит, штурмуешь его за пару часов, - знать скоренько на кол, винные погреба открыть, и все богатства – всем, сразу и поровну. Ошибка многих – корысть. Золото их притягивает, богатеют непомерно, потом их свои же люди и бьют. Зависть. Что мне золото? Видел я его достаточно, оно только для твоих безделушек годится, власть в ином. В душе человеческой. У кого сильна она, тот все получит, и золото ему как песок будет, и каменья драгоценные как галька. Мне, правда, вся эта мишура ни к чему… Все знали, что у Елло Ардегса за душой кроме меча и коня ничего нет: ни кладов зарытых, ни утвари драгоценной, я даже девиц – и то, как правило, долго не держал. Не на что было зариться. И шли за мной. Кто из корысти, кто из высоких идей – мол, я за справедливость, правду… Главное – сразу, всем и поровну. Получается мало и хочется еще. Ты знаешь, я всю страну, как муравейник, разворошил. А потом встретил Элду… И все пошло кувырком. Она считает себя клятвопреступницей, а ведь я не лучше. Я поклялся уничтожить все, что связано с этой чертовой религией, а сам сплю с Великой жрицей. И не могу ее убить, действительно не могу. Вот, собственно, и все на сегодня… - Ардегс улыбнулся, встал из-за стола.

- Предисловие получилось длинным. Чего же ты хочешь, Елло?

- Тебя не проведешь! Мне нужна помощь. Принца Озеля знаешь?

- Знаю. И он меня отлично знает, я делал для него механические игрушки. Мальчонка меня обожает. Кажется, я понял, что ты задумал, бродяга… Не боишься, что эта капля окажется последней?

- Нет. И мне нужна твоя помощь. Я хочу поговорить с Рале. Если его сын будет со мной, разговор получится более конструктивным.

- Завтра форма будет готова, неделя на просушку, потом отливка… Пока металл будет остывать… что ж, после плавки я весь к твоим услугам. Надеюсь, к моему возвращению он остынет…

- Спасибо, Вэрд.

- Э, постой-ка, я тебе резец, кажется, не дарил, не грабь бедного ювелира.

Елло рассмеялся и в отличном настроении покинул мастерскую. С его уходом в нее вновь вернулась безмятежная суета.

С отчаяньем загнанного зверя Ардегс продолжал борьбу. Он ненавидел всех, порой даже Элду, но больше всего – Линтрие Рале. Ему представлялось, что именно король являлся причиной всех его неудач. На первый взгляд, план Ардегса мог показаться безумным, и лишь обладая наглостью и смелостью Елло, можно было рассчитывать на его успешное исполнение. Вместе с Вэрдом Гэдри и небольшой бандой таких же, как он, головорезов, Ардегс пробрался на остров Дан и там, рискуя каждую минуту быть схваченным, выкрал сына Линтрие – Озеля.

Теперь он в условленном месте дожидался Рале. Как и договаривались, тот пришел один, без оружия. Ардегс не скрывал торжества, наблюдая за Линтрие:

- Ваш мальчик умрет, и не без мучений. Гарантирую.

- Ардегс, я пришел. Убейте меня. Озель ни в чем не повинен.

- Убью и его, и вас. Не торопитесь.

- Как вас земля носит!

- На этом свете я ничего не боюсь, а там поглядим… Вы не раскаиваетесь, Линтрие, что пришли сюда?

- Даже если меня ждет гибель, я не оставлю сына.

- Похвально. На это я и рассчитывал. И не ошибся, Рале. Жаль, вы пришли без супруги…

- Ардегс, всему есть предел, силы Света и Тьмы покарают вас.

- Угрожаете?

- Оставьте ребенка.

- Разводить новое поколение мстителей? Мне очень жаль, увы… На что вы рассчитывали?

- Что у Елло Ардегса есть совесть.

- Не судите по себе, Рале.

- Вы заплатите сполна.

- Мне нечего терять.

- Да покарают…

- Пустое, Рале.

Никто из людей Ардегса не осмелился поднять руку на короля и его сына. Елло Инэл Ардегс зарубил обоих.

Бездонный колодец

С той минуты кошмарные видения не отпускали Ардегса, перед глазами стояло испуганное лицо мальчика, в ушах звучал его крик. Не отличая грез от яви, в каком-то полусне Елло вернулся в Альдеки. Элда, не подозревавшая о его тайном отъезде, и удивленная, что Елло уже больше двух недель не появляется в храме, решилась сама идти во дворец. Обычно она избегала бывать там, отчасти из стыда перед содеянным отчасти из-за новых его обитателей, не испытывавших особого почтения перед Великой жрицей. Отчаявшись разобраться в неразберихе, царившей во дворце, она уже собиралась возвращаться в храм, когда увидела из окна подъезжающую к воротам группу всадников. Фигуру Елло жрица узнала мгновенно, она торопливо сбежала вниз и остановилась удивленная – ей показалось, она ошиблась, и человек, въехавший во двор, не был Ардегсом. Элда всматривалась в безупречные, слишком правильные черты его лица, пытаясь постичь суть неуловимой, но разительной перемены. Ардегс будто не видел ее, его ничего не выражавший взгляд скользил куда-то вверх. Элда чувствовала, как холодный страх медленно завладевает ее телом, просачивается в душу, и, собравшись, спросила охрипшим, незнакомым голосом:

- Елло, что случилось?

- Ничего, ровным счетом ничего. Погода прохладненькая, птички собрались на юг, Вэрд торопится к своей бронзовой барышне, а я переступил последнюю черту. Не спрашивай. Не надо… Это просто неинтересно.

Привычный тон Ардегса несколько приободрил Элду:

- Идем. Что бы ты ни совершил, я, Элда Анорис, оправдаю все. Идем. – Не дав ответить и с силой сжав его руку, жрица решительно повлекла Ардегса в храм Света и Тьмы. Дорогой она пыталась отвлечь Елло от черных мыслей.