Легенда

  - Андрей Витальевич, мы же договорились,- сказал Олег, когда Орлов отозвался.

  - Мне нечего сказать в свое оправдание. И оправдываться я не собираюсь,- ответил тот.- Я знал, что ты найдешь эту ряженую тварь, Олег. Спасибо. Деньги я переведу на твой счет.

  - Не мне вас судить, Андрей Витальевич,- произнес Олег.- До свидания.

  - Олег,- остановил его Орлов.- Олег, эта тварь сама не остановится. И ты это знаешь...

  - До свидания,- Олег нажал на кнопку отбоя и убрал телефон в карман.

  На другой стороне улицы стояла Боброва. Олег перешел через дорогу.

  - Он убежал?- Спросила она Олега. В ее голосе явственно угадывалась надежда на лучшее.

  - Да, Мария Николаевна, он убежал,- кивнул Олег.- И теперь не скоро появится.

  - Вы понимаете, как ему трудно? Вы можете это понять?! Все вы!!!- Неожиданно выкрикнула Боброва.

  - А почему у вашего сына другая фамилия?- Спросил ее Олег.

  - Я дала ему фамилию отца!- Все так же нестерпимо громко выкрикнула женщина.

  - Вы не были замужем...- произнес Олег и зажмурился от звонкой, увесистой пощечины.

  - Мерзавец!- Бросила на прощание Боброва и пошла в сторону дома.

  - Простите меня, Мария Николаевна,- прошептал вслед ей Олег, чувствуя, как горит щека от пощечины.

  Лужин выгуливал собаку. Арий крутился на поводке, семенил короткими мохнатыми лапками, нюхал снег и забавно чихал. Когда Олег подошел к его хозяину, пес радостно завилял хвостом и принялся обнюхивать его ботинки.

  - Собаку не обманешь, Никита Яковлевич,- произнес Олег.- Ваш песик чувствует запах Арефьева. Он ведь частенько гостил у вас в последнее время...

  - Бедный Костырев,- покачал головой Лужин.- Вы погубили мальчишку.

  - А вы погубили своего племянника. Зачем? Неужели гены? Тоже на экзотику потянуло?

  - Не говорите глупости,- усмехнулся собеседник.

  - Зачем, Лужин?

  - Чтобы бороться с чудовищами, нужно иметь против них оружие. Наш арсенал вы сделали бедней. Насколько я понимаю этого дня Котику не пережить. Впрочем, по делам ему.

  - Вы не боитесь очнуться в аду?- Олег выбил из пачки сигарету.- Котик может взболтнуть лишнее. Мало ли?..

  - Это угроза?

  - Нет, это допущение. Вы не ответили на мой вопрос. Почему Иван?

  - Вы так и не поняли главное, Костырев,- покачал головой Лужин.- Прощайте. Надеюсь, больше не увидимся.

  - Погодите, Никита Яковлевич. Последний вопрос,- остановил его Олег.- Зачем вы помогали мне?

  - Я не помогал,- бросил через плечо Лужин.- Я держал ситуацию под контролем. Прощайте.

  Олег проводил его взглядом, вернулся в машину и посмотрел на видневшуюся вдалеке дорогу. Машины проносились по ней так же стремительно, как легко и стремительно скользили облака в потемневшем к вечеру небе.

  - Ты так хотел одолеть демонов, что стал одним из них,- прошептал он и повернул в замке ключ зажигания.  

4. Испытание верой.

Штольц, 6203 - 07 - 18 (А.М.) 

После захода солнца повеяло прохладой с солончаков. Римм отложил инструменты и стряхнул с рукавов чешуйки древесной стружки. Над шатрами стойбища курился дым очагов. Голоса детей и лай собак звенели в вечернем воздухе. Сизые сумерки медленно обволакивали пустынный пейзаж. Все что он видел в эту минуту, походило на зыбкий мираж. Но спустя мгновение в поднебесье раскатился рокот, и над полуденным краем мира растеклось густое серебристое сияние. И спустя еще мгновение небосвод рассек надвое нож демона. Он мелькнул от горизонта до горизонта почти неуловимый, подобный молнии, и вонзился в одну из горных вершин полуночного края мира. Старики рассказывали, что могучий дух, бросивший богам вызов, был замурован в одной из пещер далекой горной гряды, покрытой снегами.

  Римм всмотрелся вдаль. На севере небо подпирал заснеженными пиками горный массив. Когда воды потопа поглотила бездна, эти горы поднялись из земли. Так говорили старики. А когда вслед за потопом прокатился по миру вал огня, мало что осталось от человеческих поселений. Города стали пылью, реки превратились в ручьи, плодородные нивы подернулись прахом погибших, а земля превратилась в песок и покрылась солончаками. Но уже об этом старики говорили шепотом. Потому что так боги покарали людей. Но наступит день, и дух освободится от уз и испепелит все нечистое и пошлет новый потоп. И вода вновь зальет бездну и подхватит их плоты и унесет за полуденный край мира, как когда-то принесла предков внутри Ковчега.

  - Мир рухнул за одну бедственную ночь и один день,- повторил он слова отца.- И теперь живые завидуют мертвым.

  Вокруг него расстилался скудный пейзаж. Но все же боги были милостивы к ним, дали источник с чистой водой и кусок земли без солончаков.

  Римм снова посмотрел на снежные пики полуночной стороны. С того мгновения как он запомнил себя и запомнил свои мысли и желания, он стремился преодолеть этот великий предел. Он знал, там за горными грядами выжили и даже процветают другие племена и народы. Как выжили предки Людей Ворона, так же выжили и другие.

  - О, боги,- прошептал он.- Помогайте нам, не забывайте о нас!.. Духи предков, помогайте нам, не забывайте о нас... Дайте чистой воды и сочной травы для скота!.. Дайте зерна и плодов, и жбаны хмельного пива!.. О, боги, избавьте нас от болезней, порчи и слабоумия детей!.. Избавьте от засухи и нападения злобных кайлу!..- Этой нехитрой молитвой он заканчивал все размышления о прошлом и будущем соплеменников.

  - Отец!- Долетел до него голос Хорса, младшего из его сыновей.- Отец, где вы?! Отзовитесь, отец!..

  - Не кричи, сын,- остановил его Римм, спускаясь с высокого плота по трапу.

  - Простите меня,- Хорса склонил голову.- Но вас хотят видеть на совете. От того так и бежал, от того так и кричал...

  - Не спеши, Хорса. Замри на мгновение и закрой глаза. Что ты слышишь, сынок?

  Юноша закрыл глаза и прислушался.

  - Я слышу бубны шаманов, они призывают на совет богов и духов,- спустя какое-то время ответил тот.- Слышу лай собак и скрип повозок. Слышу, как кричат дети на поле для игры в мяч. А что слышите вы, отец?

  - Я слышу ветер над бездной,- отозвался Римм.

  И в тот же миг его дух вырвался из тела, как птица вылетает из своего теплого гнезда, и Римм увидел под собою с дюжину деревянных плотов, которые с незапамятных времен строили и обустраивали зажиточные семьи, увидел детей на поле для игры в мяч и стойбище с танцующими шаманами возле шатра племенного совета. И, наверно, спустя мгновение он бы взмыл над горами и вновь увидел под собою весь мир, а не только бездну, поглотившую остатки вод потопа. Но юноша окликнул его:

  - Отец, поспешите, нас ждут!

  Римм очнулся от забытья. Сейчас он тоже слышал и бубны шаманов, и крики детей, и шум быстрой воды в ручьях, и скрип колодезного ворота, поднимающего воду на поверхность. Он слышал все это и еще многое, но порывистого ветра над головой он уже не слышал.

  - Ты тоже увидишь это, сын,- только и сказал он, очнувшись.- И бездну, и горы, а не только вороньи лица.

  Чем ближе они подходили к стойбищу, тем отчетливей и ритмичней становился утробный гул бубнов.

  - Ай - е - ах!!!- Всколыхнулся воздух от дружного вопля шаманов.- Аух!!!

  Перед шатром совета пылал костер. Вокруг него дьяволами кружились шаманы в костюмах и масках священных птиц. Они вскидывали руки-крылья, задирали в небо тяжелые металлические клювы. Их стремительный танец был похож на пламя костра.

  - Аух!!!- Выдыхали они.

  - Аух!!!- Вторили им зрители.

  Не задерживаясь возле костра, Римм прошел в шатер совета.

  - Зачем совет в дни Синей звезды?- Спросил он старейшину и шаманов после приветствий и взаимных вопросов.