Страница 11 из 12
Потом все же постучала и толкнула двери. Створки с тихим скрипом распахнулись, пропуская в просторную светлую гостиную.
Старая леди сидела за шахматным столиком и в задумчивости вертела в руках одну из фигур. Надин подняла на меня глаза и молча указала на кресло по другую сторону стола.
Я послушно села. Присмотрелась и поняла, что пожилая дама держит в пальцах королеву. Леди почти неслышно вздохнула. Протянула руку с фигурой, опрокинула короля и поставила ферзя на его место.
— Красиво? — спросила она.
— Неправильно, — через секунду ответила я. — Они одного цвета.
— А в жизни не всегда все по правилам, — чуть заметно улыбнулась леди Надин.
Судя по всему упавший король это мой отец… А королева — я.
— Этого может и не случится, — сказала, кивнув на доску.
— Знаешь, Александра, — внимательно посмотрела на меня старуха. — Для всех нас будет лучше, если это произойдет.
— Это один из возможных вариантов, — покачала головой я. — Также есть вероятность, что через пару недель мы с вами уже не сможем так мило пообщаться.
— Скажу тебе как женщина, которая проводила на испытание трех Проводников и стояла за троном двух Императоров, — резко подалась она вперед. — Ты пройдешь!
— Три Проводника и два Императора? — вопросительно приподняла бровь, намекая, что если леди начала говорить, то неплохо бы дать пояснения.
— Твой отец — младший сын, — тихо сказала она, устало прикрывая глаза. — Мой старший прошел испытания, но погиб в море за месяц до коронации.
— Как… странно, — задумчиво протянула я. Чтобы утопить Проводника в полной силе это, и правда, надо постараться.
— И знаешь, что самое забавное? — вскинула бровь леди. — Что вместе с Наследником погиб и Хранитель Ветров того времени.
— О-о-о… — протянула я.
Еще и Хранитель. Совсем красиво. Это кем надо быть, чтобы их обоих там грохнуть?
— Вот-вот, — кивнула Вдовствующая Императрица. — Потом на престол взошел Александр.
Надин поднялась и отошла к окну. Темный бархат ее платья еле слышно прошелестел, когда она вновь повернулась ко мне. Я окинула взглядом прямую фигуру, застывшую в ярком солнечном свете и в который раз восхитилась вдовствующей Императрицей. Сколько же ей лет? Сколько она знает? Жена одного из величайших Императоров Изначальной Империи.
— Ты похожа на свою мать, — неожиданно сказала женщина.
— Вы ее знали? — вскинулась, с надеждой глядя на леди.
— Конечно, знала, — фыркнула та. — Она была моей фрейлиной.
— Но… — начала, было я.
— Почему допустила твое рождение? — улыбнулась женщина. — Вообще-то они меня не спрашивали, знаешь ли. Твоя матушка влюбилась, а у моего сына оказалось достаточно беспринципности для того, чтобы этим воспользоваться.
— Вы сами знаете, что нежданная беременность в столице может решиться весьма легко, — тихо сказала я.
— Верно, — кивнула женщина. — Но Елена 'решать проблему' не захотела. Ее выслали в дальнее имение. Как раз туда, где ты росла.
— А потом выяснилось, что родился Проводник, — тихо выдохнула я.
— Да, — улыбнулась Надин. — Потому мы тебя спрятали и никому не рассказывали.
— А почему замуж не выдали?
— А вот это спроси у твоего отца, — рассмеялась старая леди. — Моих предложений, конечно, не поступало, но факт есть факт. Но все же, сдается мне, что своей личной свободой ты обязана кому-то другому.
— Очень интересно, — честно призналась я.
— Несомненно, — кивнула леди. — Кстати, внученька…
Услышав такое обращение, я с огромным удивлением воззрилась на 'бабушку' и та рассмеялась.
— Простите, — все же взяла себя в руки, — Просто это так непривычно и неожиданно.
— Для меня тоже, не волнуйся, — улыбнулась Вдовствующая Императрица. — Как понимаю, Александр просил уделять больше внимания Синему и Алому?
— Верно, — вздохнула я. — И что с ними делать ума не приложу.
— А тебе кто-нибудь из них нравится? — живо заинтересовалась Надин.
— А вам? — хитро спросила я.
Леди опять расхохоталась и сказала:
— Знаешь, а это сложный вопрос, — она вытянула вперед ладонь, полюбовалась на узкую кисть и поправила незаметно сползшее чуть влево колечко. — Тут есть две стороны медали. Политическая и личная. С политической точки зрения наиболее безобиден Адис Вермен. Пламенеющий это… даже не акула. Это скат. Одно касание и ты мертв.
От этих слов меня продрал озноб. С такой стороны я Рыжа еще не рассматривала. А, похоже, пора.
— А с личной точки зрения?
— А с личной, — леди вдруг легко улыбнулась. — Мне нравится Евгран. В нем нет жестокости его отца, зато изворотливости в рыжем на пятерых. И… обаятельный мерзавец!
— Это точно, — кивнула и аккуратно расправила манжет. — А я… скажем так, ваше мнение разделяю.
Мы немного помолчали в задумчивости глядя на шахматную доску.
— Сыграешь со мной? — внезапно спросила Надин.
— Я не очень хорошо играю, — неуверенно ответила ей.
— Это поправимо.
— Леди Надин?
— Да?
— Простите, что не по теме, но мне можно не выходить замуж в ближайшие годы?
— А это как себя поставишь, деточка, — усмехнулась Вдовствующая Императрица. — Как себя поставишь…
Дальнейший час прошел в почти непринужденной беседе и увлекательной игре. Конечно, мы больше общались, чем играли.
В конце аудиенции Надин сказала, что если она не разгромила меня в пух и прах в первые же десять минут, то у меня неплохие задатки тактика. Я порозовела от удовольствия и поблагодарила струю леди за столь лестную оценку скромных способностей.
Так что в свои комнаты я шла очень довольная и в превосходном расположении духа. Впереди выходные, которые мы с Мариоль проведем в резиденции. Там можно не так сильно 'держать лицо' и следить за каждым шагом. Можно немного себя отпустить… Наверное, именно по этой причине эти редкие дни рядом с Хранителями так нами ценились. Они были максимально открытыми и искренними. Или просто настолько сливались со своими масками, что фальши уже не ощущалось…
С такими мыслями я подошла к своим апартаментам. Открывая двери, уже мысленно перебирала, что нужно взять с собой. Прошла через гостиную и, наконец, оказалась в спальне. Хлопнула в ладоши, зажигая светлячок. Эм… Как было темно, так и осталось. Что это такое?
Вздохнула и сплела светилку сама. Огонек робко расправил лучики и взмыл к потолку. Та-а-ак. Теперь можно отпустить. Только аккуратно, чтобы не взорвался как в прошлый раз.
— А ты прогрессируешь! — раздался громкий голос, который заставил вздрогнуть, машинально перестроить нити контроля швырнуть огонек в сторону звука.
Вокруг высокой фигуры на миг полыхнул шит, который без остатка впитал мой шарик. Я тут же сформировала ледяные иглы и отправила вдогонку потерпевшему поражение огню.
— Аля, ты с ума сошла?!
— Что? — растерянно спросила, сдерживая уже готовое сорваться с пальцев заклинание.
— То, — мужчина щелкнул пальцами, и комната озарилась неярким светом, явив, наконец, во всей красе немного потрепанного Рыжа.
— Ты это откуда такой? — красноречиво обвела рукой его наряд.
— С работы! — коротко рыкнул Евгран. — Кто же знал, что салочки со смертью для меня сегодня не закончены?! А если бы я щиты снял?!
— Эм, — быстро подошла к приятелю и с тревогой заглянула в зеленые глаза. — С тобой все в порядке?
— Да, но не твоими стараниями, — фыркнул рыжеволосый.
— Ну, я же не знала, что это ты, — сделала ответный выпад. — У меня с некоторых пор нервы никакие!
— С каких это? — полюбопытствовал мужчина, опустился в кресло и откинул с глаз упавшую медную прядку.
Все это позволило мне немного прийти в себя и понять, что я едва не проболталась по то, что случилось с Альеной.
Вай-вай. Теряю бдительность, а это плохо!
— Как в столицу приехала, — вздохнула я. — Ты, пожалуйста, не пугай меня так больше.
— Приму к сведению, — медленно кивнул Рыж.
— С чем пожаловал? — решила напомнить Пламенеющему о цели его визита.