Мятеж в галактике

Большая часть старой информации исчезла безо всякой надежды на восстановление — сведения о закрытых делах СИБ или занесенные в файлы данные расследований. Утерянными оказались и все способы идентификации ключевых деятелей заговора; не сохранилось ни отпечатков пальцев, ни узоров радужной оболочки как агентов СИБ, так и разыскиваемых преступников. Некоторое время невозможно было бы отличить полицейского от вора.

Самая свежая информация, однако, поддавалась восстановлению. Кабинетных сотрудников — тех, за которых могли поручиться проверенные люди, дабы предотвратить проникновение в Службу чужаков — попросили, во-первых, написать отчеты обо всех текущих делах, которые они вели; во-вторых, — обо всех закрытых делах, насколько хватало памяти; и, в-третьих, сообщить как можно подробнее о способах связи с другими мирами, о людях, с которыми они контактировали, и о том, как их можно идентифицировать. Это была чудовищная работа, но персонал СИБ принялся за нее с энтузиазмом.

На фоне этой мрачной картины Службу ждал приятный сюрприз. Множество ушедших на пенсию офицеров, а некоторым из них было за восемьдесят и даже за девяносто, сами вызвались помочь СИБ, и, хотя возраст не позволял им принимать участия в оперативной работе, предоставленная ими информация об истории Службы оказалась поистине бесценной. Эти ветераны вспоминали обо всех старых случаях, старых скандалах, помогая заполнять пустующие файлы СИБ.

Как только восстанавливалась связь с очередной верной Империи планетой, преимущественное право переговоров предоставлялось СИБ. Если оперативные сотрудники на планете остались в живых, их просили составить такие же детальные отчеты, какие составляли их коллеги на Земле, обо всех выполненных заданиях и вообще обо всем, имеющем отношение к их деятельности. В то же время на них был возложен нелегкий груз наблюдения за тем, как в их мире выполняется программа восстановления, инициированная Императрицей. Есть и спать приходилось урывками, и то если позволяло время.

Однако в результате катастрофы ряды СИБ трагически поредели, и на значительной части планет этот метод не работал. Поэтому, когда Галактический Цирк через четыре дня после начала компьютерного бунта показался на околоземной орбите, Шеф понял, что его молитвы услышаны.

— Вы просто как манна небесная, — сказал он своему старому другу Этьену. — Каждый раз, когда дела — хуже некуда и я теряю последнюю надежду, каким-то чудом на горизонте возникает кто-то из д’Аламберов, и мне снова хочется жить.

— Это наша работа, — с несвойственной ему скромностью ответил Этьен.

Большие корабли Цирка приземлились, герцог Этьен отправился на встречу с Шефом. Великий герцог Зандер коротко рассказал другу о кризисе, и они заперлись на целый день, разрабатывая стратегию борьбы с силами восставших.

Даже имея под рукой сотню членов клана д’Аламбер, путешествовавших с Цирком, все же нелегко было справиться с ситуацией в целом. Один-единственный д’Аламбер, какими бы уникальными способностями он ни обладал, все же не сможет отвоевать планету, оказавшуюся под пятой узурпатора. Следовало разработать тактику наилучшего использования этого важнейшего ресурса СИБ.

Двести пятьдесят планет были намечены в качестве ключевых миров Империи. Выбирались планеты, либо окруженные несколькими другими, либо находящиеся на пересечений оживленных торговых путей, либо располагающие жизненно важными природными и человеческими ресурсами. Если такие планеты оказывались захваченными заговорщиками, это пробивало глубокую брешь в структуре Империи. Если же Империи удалось отбить их, это явилось бы значительным шагом вперед в восстановлении утраченных позиций. Но прежде чем предпринимать любые действия, имперским стратегам необходимо было знать реальную ситуацию на этих планетах. Невозможно разрабатывать планы без актуальной информации.

Здесь-то в игру и вступил Цирк. Впервые за свою долгую славную историю Галактический Цирк распался на составные элементы — оставалось только надеяться, что это ненадолго. Команды по двое, трое или четверо д’Аламберов должны были отправиться на эти ключевые планеты, имея при себе арсеналы самого совершенного оборудования и портативные субкомы для связи с Землей.

Миссия этих команд заключалась исключительно в разведке. Им надлежало приземлиться и выяснить, насколько плотно данная планета контролируется заговорщиками, кто руководит силами восставших и сильна ли их оборона, дать рекомендации, каким образом можно отвоевать планету обратно. Команды должны были регулярно докладывать о своих действиях, но ни в коем случае, кроме крайней необходимости, не предпринимать никаких действий от лица Империи. После сопоставления всех полученных данных будет выработана единая политика, в русле которой предстоит разработать детальные планы освобождения. До тех пор д’Аламберам придется ограничиваться сбором разведданных в тылу врага.

Жюль д’Аламбер прибыл на Землю через тридцать шесть часов после Цирка. Он ужаснулся, увидев царящую разруху, но облегчение, испытанное при известии о том, что Вонни и остальные родственники живы, затмило ненависть к заговорщикам. Иветта, Пайас и Вонни отвели его в сторону и объяснили все подробно. Жюль немедленно отправился к Шефу и попросил направить его на одну из ключевых планет.

Великий герцог Зандер покачал головой.

— Я хочу, чтобы вы четверо оставались здесь, со мной и Императрицей.

— Но там так нужны опытные люди, — запротестовал Жюль.

— Безусловно, и благодаря твоей семье у меня нет в них недостатка. Все эти задания очень трудны, но нет ни одного чрезвычайного. Вы же остаетесь моим золотым фондом, суперагентами. Мне необходимо сохранять некоторую свободу действий. По моим данным, в любой момент в Галактике могут возникнуть новые горячие точки, и тогда мне понадобитесь именно вы. Полагаю, ты еще получишь возможность размять косточки; а пока пусть остальные ваши родственники попробуют свои силы.

Жюль заскрипел зубами, но подчинился. Пока суть да дело, он присоединился к Вонни, Пайасу и Иветте, которые записывали истории о своих прежних похождениях для новых файлов СИБ. Как человек, принимавший участие в самых знаменитых делах, он был незаменимым источником для воссоздания недавней истории Службы.

После нескольких часов прочесывания закоулков собственной памяти в поисках мельчайших деталей, компания решила немного передохнуть. К ним присоединилась Хелена фон Вильменхорст, которая вела одновременно дюжину дел, пока отец не приказал ей устроить небольшой перерыв. Молодая черноволосая герцогиня, бледная и исхудавшая, была на грани физического истощения от непосильной работы. Жюль начал массировать ей спину, молодая женщина замурлыкала от удовольствия.

— Никогда бы не подумал, что столько помню, — сказал Пайас. — Поразительно, как много деталей каждый день незаметно западает в память.

— Именно в это верил Шерлок Холмс, — кивнула его жена. — Мы ежедневно сталкивались со множеством мелочей, каждая из которых указывала на деятельность компьютера, но не замечали их.

— Как жаль, что приходится вспоминать столько гадкого, — добавила Вонни. — Леди А и ее команда все время держали нас в напряжении. Если бы не жадность и амбиции одного-единственного человека, скольких несчастий удалось бы избежать!

— Хотелось бы мне забыть о ней, — сказала Хелена. — Как ни трудно в этом признаваться, но ее последние слова сбылись с кошмарной точностью. Мы попытались спасти Империю, и теперь вокруг нас одни обломки.

— Тебе, по крайней мере, не пришлось работать с ней, — заметила Иветта. — Это была заносчивая шлюха высочайшего калибра. Холодная, надменная, уверенная в своем полном превосходстве над всеми…

— И все же мне хотелось бы, чтобы она была жива, — сказал Пайас. — При всей своей подлости она натворила меньше зла, чем ГКК. Она, по крайней мере, некогда была человеком. Ее действия были предсказуемы. Что бы она ни творила, все это делалось ради личной выгоды — не то что компьютер, который пытается безжалостно растоптать целую цивилизацию, чтобы отомстить человечеству.