Проба сил

– Да, Дудин, я все сделал не так, как нужно.

– Ну почему же все? Мир изменился, избавился от гибельного контроля. Теперь он начнет развиваться гармонично и самостоятельно, это и было основным заданием. А теперь давай, посмотрим твои ошибки. Во-первых, кто мешал тебе в первую очередь, как только ты понял, кто он такой, нейтрализовать духа? Правильно – никто, а ты вместо этого бросился изучать местные достопримечательности. Во-вторых, с Аурой Мира нужно быть аккуратнее. Конечно, ты все сделал, как нужно, но совершенно забыл о статусе Брошенного. И в-третьих, Мир этот сам способен себя вылечить, если устранить причину заболевания, не было смысла заниматься их политическими проблемами, они бы и так разрешились со временем. Ну и наконец, ты должен доделать задание, Неверию ты обязан нейтрализовать полностью и вернуть в Мир.

– Где же я его теперь найду?

– Подсказку я тебе дам, укажу где он. Но тот мир мне не принадлежит и он Истинный. Там ты всего лишь гость и действовать можешь только на уровне местного сильного мага. Считай, что это вторая часть практики, но руководитель у тебя будет другой.

Часть 2. Работа над ошибками.

Глава 1. Особое задание.

Рассвет нового дня застал небольшой отряд уже за городскими воротами. Путь от столицы Ледории до приграничной крепости Каотр, что находится вблизи от гномьих гор, не близок, семь дней верхом. Четыре рыцаря, два оруженосца и маг планировали успеть до заката добраться до таверны "На перепутье", от которой уходили четыре широких тракта в разные части королевства. За весь день они ни разу не остановились, только пересели на сменных лошадей. Уже в сгущающихся сумерках их встретил конюх, взял животных, чтобы дать им отдых, а пропыленные и уставшие путники вошли в зал.

– К чему такая спешка,- задал вопрос магу седовласый рыцарь, когда служанка принесла ужин и вино,- уважаемый Танцор? Вроде мы не воюем ни с кем, а тут тайно и спешно. Мы куда-то опаздываем? И о цели нам так ничего и не известно.

– Да, мы опаздываем,- ответил волшебник, опустив над столом полог неслышимости,- в Ледории и у стен есть уши, поэтому вас и не просветили. Завтра мы выходим не по тракту, а пойдем караванными тропами, где ходят контрабандисты. Ваша задача – наблюдать и охранять. Так путь дальше и опаснее, но наша цель где-то там, по пути.

– Что хоть ищем?

– Все узнаете, когда найдем.

В зал вошли четверо наемников, которые на плаще несли человека. Маг тут же сделал знак спутникам, чтоб молчали и поднялся навстречу вошедшим. Он вполголоса переговорил с солдатами и поводил рукой над головой раненого, что-то прошептав. Лицо Танцора сразу же стало озабоченным, он что-то приказал несшим его коллегу людям и вернулся за стол.

– Сейчас узнаем свежие новости,- сообщил он спутникам,- можете задавить им вопросы, но молчите о нашем пути, пусть думают, что идем южным трактом с караваном.

Два наемника спустились буквально через несколько минут и сели за стол к отряду напротив мага. Без каких-либо наводящих вопросов они начали рассказ. Их караван уже не первый год ходит этими тропами в гномьи горы. Купец, их наниматель, много лет ведет прибыльную торговлю с соседями, и никаких проблем до сего дня не было. Банды разбойников обходили стороной хорошо вооруженную и обученную охрану каравана, тридцать наемников под руководством отставного гренадера королевской гвардии внушали уважение. И вот два дня назад, когда они только-только выступили с ночной стоянки, их атаковали разбойники, всего десятка полтора, их даже как серьезную угрозу не восприняли, встретили ровными рядами воинов, но что-то пошло не так: бандиты просто лезли под мечи и копья, как будто их кто-то подгонял. И пока солдаты были заняты неожиданным нападением, произошло что-то невероятное: из кустов выскочили две едва различимые тени и принялись буквально шинковать наемников, причем сами наемники вреда причинить не могли. Вот тут их здорово выручил маг. Что он сделал, ведомо только его коллегам по ремеслу, но тени вдруг превратились в облачка черного дыма и растаяли в предрассветном сумраке. Караван недосчитался восьмерых охранников, а чародей лежал, истекая кровью. Далее были двое суток сумасшедшей скачки и слабая надежда довезти мага живым до места, где целители окажут ему помощь.

– Уважаемый,- старший рыцарь недоверчиво смотрел на отставного гренадера,- а вы случайно сами-то не приложились перед этим к дурману гномьих долин, наверняка же его возите?

– Нет и нет,- ответил наемник,- нет у нас дурмана, оружие мы возим и инструмент кой-какой. А если и есть у купца что-то такое, так нам то неведомо.

– Да, если бы не состояние вашего мага,- вмешался Танцор,- я бы вам тоже не поверил. Водотряс, как его зовут, просто выжат досуха в плане магии и даже жизненные силы выложил почти до конца. Чтобы заставить так действовать, что-то должно было случиться серьезное. Хотя он не очень силен, но обычных бандитов раскидал бы, не напрягаясь. Спасибо за информацию, я передам все в Ледосск и Каотр.

Наутро маленький отряд покинул таверну и отправился вместе с большим караваном, но уже через час отстал и свернул с широкого тракта на узкую тропинку, что вела к поросшим густым лесом холмам.

Теперь они не спешили, и все разговоры крутились вокруг вчерашних событий.

– Ты обратил внимание, как искромсаны доспехи? Как будто бумажные.

– Да, а оружие у разбойников дерьмовое, типичный сброд, ничего особенного.

– Мы должны осмотреть место схватки, тщательно осмотреть, любая мелочь имеет значение.

– Так это и есть наше задание?

– Догадливый. Только его часть, об остальном даже я не знаю, все скажут в Каотре.

– И к чему такая секретность? Мало ли какие случаи бывают, тем более со стороны Финдора, там же колдун Черный правит, вот и насылает всякую гадость.

– Это не единичный случай, в последнее время они участились. Это этим повезло, живыми ушли, а от других только косточки находили да телеги. И вот еще что, не расслабляйтесь, за нами следили. Эти двое тоже вышли с караваном и тоже ушли в эти места, причем они нас опережают.

– Что, Танцор, ждешь нападения?

– Они не знают, кто мы такие, но нас мало, так что, вполне возможно.

Не смотря на малочисленность и все опасения, до места схватки они добрались без приключений. Здесь задержались почти до темноты, исследуя каждый кустик, веточку. На вытоптанном пространстве вперемежку лежали высохшие мумии лошадей, наемников, разбойников. Одежда и оружие оставались нетронутыми. С наступлением сумерек, отряд покинул это неприятное место и остановился на ночлег под сенью раскидистого дерева в нескольких километрах. Маг выставил охрану и маскировку, а оруженосцы занялись приготовлением ужина. Рыцари тем временем тренировались. Все четверо прекрасно владели двуручным способом ведения боя и сейчас в воздухе мелькали одновременно восемь лезвий, сливаясь в завораживающую картинку. Седовласый воин ловко вышел из общей линии и, предоставив младшим продолжать тренировку, подошел к костру.

– О чем мыслишь,- спросил он, присаживаясь рядом с магом,- мы тоже это видели. Молодежи-то невдомек, а я еще при прежнем короле с некромантами сражался, уж больно почерк знакомый.

– Не думаю, Ксант, что это колдун, тот бы просто всех усыпил. Да и почерк это скорее лича, чем некроманта. Или демона.

– Не упоминай к ночи! До сих пор страх берет, как перевал Каотрский вспомню. Неужто опять какой-то Властелин объявился и демонов Мира Подземелий призвал? Так Печать Небытия на вызове том, не пройти им к нам.

– Все печати обходятся или разрушаются, было бы достаточно Силы. Но я сомневаюсь, как-то мелковато для темных колдунов. Вернее всего, кто-то древнее запретное заклятие нашел и пробует. Это плохо.

– Да уж, чего тут хорошего. А может, вампиры завелись?