Проба сил

– Не, ну ты сам трезво подумай,- сделал умозаключение Нано, уплетающий уже вторую порцию шашлыков,- ну кому может взбрести в голову ставить такую примочку, расходовать уйму сил, заранее зная, что ни на кого она не действует. А ждать залетных, типа нас, можно тысячелетиями – мир-то Брошенный, значит, закрытый.

– А если это кто-то когда-то сделал,- возразил я,- и воздействие было эффективным и на местных, а потом, когда нашли защиту, просто забыли убрать или некому было это сделать.

– Даже если так,- подключился Лианарий,- без подпитки все воздействие со временем сошло бы на нет и само разрушилось. Да и энергии на поддержание такого уровня заклинания надо бездонное море.

– Ну, с энергией-то у них как раз проблем нет, с такой-то технологией.

– И все равно – не имеет смысла, раз ни на кого не действует.

– Ладно, уговорили,- сдался я,- но как рабочую, пусть и глупую версию, отбрасывать полностью не стану. И на всякий случай – из-под защиты без моего ведома не выходить!

Споры и обсуждения по поводу прошедших событий и наших дальнейших действий не стихали до поздней ночи – спешить нам было не куда. Далеко за полночь все разбрелись по своим каютам… чтобы утром дружно вскочить и обнаружить диарею… у всех одновременно. Самым сообразительным оказался ангел, он просто навел свое исцеление на всех присутствовавших. Естественная мысль, что возникла у каждого из нас – шашлыки из древесного вампира, но Талим их не ел, он вообще не покидал дирижабля, но пробрало и его! Я, конечно, тут же вспомнил свое вчерашнее предположение. Нужно тщательно все исследовать, чтобы найти, как противостоять такому воздействию. Своим друзьям ничего говорить не стал, чтобы не разбудить их скептицизма по этому поводу.

Неверия не верил своим глазам и ушам заодно! Его система впервые дает сбой! Нет, она, конечно, действует, но слишком уж ослаблено. А сейчас, когда они в свой пузырь забрались, даже ему можно только наблюдать. Туда добраться невозможно. И дело не в том, что какая-то мощная, на уровне богов, защита. Защита так себе, обычная магическая, но внутрь что-то не пускает. Пробиться удается только, если проклятие уже "прилипло" к кому-то из них, да и то слишком вяло влияет. Причем очень быстро затухает. Да еще и направились они к этому самому месту, где он слабее всего – там еще сохранились приверженцы его главного врага – Света. Их мало, и сил дают только, чтобы у того хватило сил противодействовать на небольшом участке далеко в горах. И то, не полностью, а лишь ослаблять. Странно, у пришельцев ничего божественного не чувствуется, да и быть не должно, а его заклятие, как будто кто-то из богов меняет. Вот и в этот раз: слегка достало одного остроухого, потом с силой по всем должен последовать удар, причем очень сильно, а они только промокли. Вот если бы парочка утонула в том болоте, тогда – все как надо. А остатки того, что смогло проникнуть сквозь защиту ангел этот уничтожил, даже не заметив.

Внутри дирижабля все наши невзгоды отступили и мы спокойно продолжили путешествие. Конечную цель я обнаружил еще утром – впереди, среди высоких горных массивов несколько уютных долин, находящихся рядом, прикрыты неким защитным пологом, причем очень похоже на обычную магию – нет той жесткой привязки, как у технических устройств. То ли умелая имитация, то ли там действительно используется настоящая магия. Вот и проверим.

Пейзаж под проплывающим дирижаблем постепенно менялся. Сначала безбрежный океан джунглей сменили невысокие холмы, в дальнейшем перешедшие в невысокие горы, поросшие низкорослыми деревьями и кустарником. В распадках между вершинами расположились уютные зеленые долины. Города и поселения встречались все реже, по мере нашего приближения к стене гор. Эта стена высоких вершин, до половины укрытая снежными шапками, очень напоминала горный массив Гиндукуш, что на Земле в Афганистане. На мой взгляд, большая часть вершин – восьмитысячники, но возможно, и выше – я не измерял. Просто чувствовался резкий контраст с близлежащими пологими горами. Конечно, это все по земным ощущениям.

По мере приближения горы вырастали все выше. Торгон стоял на верхней палубе, откуда вид открывался самый выгодный.

– Эх, нас бы сюда, сколько же богатств тут, прямо нутром чую!

– Ну да, пусти козла в огород,- ответил черт,- а гнома – в горы, все тут изроете. А там холодина же!

– Не, внутри тепло.

– Аха: тепло, темно и мухи не кусают!

– Ну да, так и есть! А что, приходилось бывать?

– Не, Единый миловал, догадываюсь просто, я же умный.

– Мужики, у нас проблема,- с порога прокричал вбегающий Талим,- кто-то энергию сосать пристраивается. Чем дальше летим, тем сильнее.

– И чо,- многозначительно спросил черт,- много отсосали? Падать скоро будем?

– Ничего не взяли, им слабо, но расход увеличился.

Я быстро просканировал все вокруг. Действительно, со стороны шор шла очень своеобразная волна, как бы вытягивающая энергию из накопительных кристаллов. Защита благополучно справлялась, даже не особо напрягаясь, но в целом, расход увеличился. И действительно, влияние этой внешней силы усиливалось по мере нашего приближения. Для прохождения гор я выбрал наиболее низкий перевал. Конечно, мы могли пролететь и выше, но мне хотелось увидеть вблизи все эти ущелья. А воздействие довольно однообразное: вытягивает энергию из МЭЭ и аналогичных накопителей. Та самая доска, на которой катались мои друзья, вдруг неожиданно просто упала, не подавая признаков присутствия двигателя. И это не смотря на мощную систему защиты.

– Я тут только приступил к работе,- негодовал алхимик,- как у меня вдруг все их энергии просто в никуда испарились. Ну кто такое позволяет себе! Тормоза прогресса! И как я теперь увижу принцип работы? Ты король – так сделай же что-нибудь, ну, прикажи им так не делать!

– Хм,- заметил я,- интересно знать, а кому? Поверь, я знаю не больше. Моя система вроде справляется, да и за счет этого пузыря мы не упадем. А вот накопители жалко. Так-то не проблема – зарядим. Лишь бы утечка не продолжалась.

А утечка только усиливалась, чем ближе мы подлетали, тем больше становился расход энергии. К счастью, критического уровня он не достиг даже в сильном приближении – для нас и стократное усиление не было бы смертельно опасным. Об этом я еще на Роннэале позаботился, планируя наш поход. Тревожил только непонятный механизм воздействия – очень избирательный и способный проникать сквозь защитные барьеры. И механизм этот был явно искусственного происхождения. Еще раз "покопавшись" в памяти ученого с островов, я выяснил, что именно здесь находится наиболее мощная аномальная зона. И пропадает не только связь, но и экспедиции, неоднократно направленные в эти места. И объяснения этому феномену до сих пор не найдено. Мм… да… весьма не информативно. Пришлось вновь действовать самому: через Ауру мира вычислять принцип воздействия и придумывать защиту. Как всякий землянин, я надеялся обойтись без напряжения ума, но местные знали и могли еще меньше. Результат моих поисков привел к снижению расхода энергии, но только в Роннэальксих накопителях, а вот местные опустели и наполнить их, или даже просто слегка пополнить, мне никак не удавалось – они мгновенно теряли весь свой запас.

Рано утром, едва светило окрасило вершины гор светом, мы влетели в ущелье, предварительно снизив скорость до минимума. Извилистый тоннель, по дну которого протекала бурная горная река, ограничивали отвесные стены из камня, в верхней части переходящего в ледяные наросты. Время от времени то тут, то там такой нарост вдруг срывался и ужасающим грохотом падал вниз. Одно из таких падений защита дирижабля отклонила, поскольку целая скала льда и спрессованного снега рухнула прямо на нас. И с этого момента бомбардировка ущелья усилилась, так что мы были вынуждены подняться выше. Хотя никакого магически активного слежения не было видно, я был уверен – это работает некая система защиты границ. Вот только чьих? Разум впереди присутствовал, там точно были люди, но уж очень не похожие на типичных представителей Мира, с кем нам довелось пообщаться. Быстрое сканирование принесло известие, что нас ждут. Не видят, не знают кто мы, но ждут, причем именно нас. Люди, что находились впереди, все были магами. Такого количества владеющих Даром в одном месте я еще не видел. И магия их была… обычная, никаких технических устройств местного производства я не обнаружил.