Начало

– Интересно было бы побеседовать с вашим сюзереном, что такого ему дроу сделали, что он их на дух не переваривает?

– Если маркиз вас поймает, непременно казнит, он у нас крут. Не ходите в столицу, если жизнь дорога,- предостерег меня маг.

– И с чего это забота такая вдруг? Не переживай, туда мы не пойдем, а вот ты передашь привет ему и пригласишь на встречу на нейтральной территории.

Встреча с маркизом и его верховным магом состоялась на следующий день на границе с соседним маркизатом. Лабар взял с собой сотню солдат, но мы не особо опасались каких-либо неожиданностей с его стороны: отношения с соседом были весьма напряженные, да и в этих местах были какие-то ничейные земли, заходить в которые никто не рисковал – оттуда еще никто не возвращался. Первое, что я сделал, так это убрал поисковую сеть мага, тем самым дав ему понять, что со мной следует быть вежливым.

– Маркиз, скажите,- начал я разговор, даже не обратив внимания на отряд,- а что это вы столь негостеприимны? К вам, можно сказать, с дружественным визитом глава соседнего государства пожаловал, а вы сразу судить и казнить. Может, торговать-то лучше, чем воевать?

– Я не знаю, какой вы глава,- надменно ответил Лабар,- но наемным убийцам я запретил пересекать мои границы.

– И я не знаю, каких наемников вы имеете ввиду,- таким же тоном ответил я,- конкретно эти люди – мои подданные и моя свита.

– Все дроу во всех землях служат убийцами, это даже ребенку известно. Однажды их уже нанимали, чтобы убить меня, но мой личный маг им не по зубам.

– На ваших землях нам ничего не нужно, мы просто идем своей дорогой. Я пригласил вас, чтобы познакомиться и предложить торговые отношения, исключительно мирные.

– Хм… я слышал, что на Роннэале возродилось какое-то древнее королевство и правит им могучий колдун,- маркиз не был тугодумом, лишь взглянув на мага сразу все понял: тот слаб против меня, и отряд не поможет,- но пришли вы на корабле темных эльфов, да еще из Ожерелья Хо. Пожалуй, я вам поверю. Назовитесь, кто вы?

– Правитель королевства Серединных Земель, маг, но никак не колдун, Валерий.

– Маркиз Гвенноль Лабар, к вашим услугам. В таком случае, не желаете ли погостить у меня?

– В другой раз, у меня срочное дело на юге.

– Странный вы король, я вам скажу: идете с малым отрядом прямо в лапы темного властелина, да еще и через ничейные земли, где до вас сотни и тысячи воинов и магов сгинули. Или вы просто ничего об этом не знали?

– Теперь уже знаю, благодаря вам, но ничего опасного я пока не вижу.

Маркиз вернулся в свои земли, а я занялся сканированием предстоящего пути. И что странно: я не мог пройти по этим местам сканирующей сетью, складывалось впечатление, что ее отключают так, как я сам проделал это с магом Лабара, причем магического присутствия я не ощутил. Мы пересекли невидимую границу и углубились в ничейные земли.

Спустя некоторое время по дороге встретилось село. Странность его я заметил не сразу: обычно, крестьяне, едва завидев группу вооруженных людей, спешили спрятаться или, по крайней мере, уйти с пути, а здесь все наоборот: люди бросали работу, подходили ближе к нам, с любопытством разглядывали, а некоторые даже приветственно махали руками. И что же такого опасного здесь может быть, чего так боялся маркиз Лабар? Мирная, почти пасторальная картина, темных эльфов не боятся, да и вообще никого не боятся. Как только седо скрылось за изгибом дороги, я наконец-то почувствовал чье-то магическое присутствие и опять необычное: легкое касание поисковой сети, но направленное конкретно на меня. И если бы магия имела эмоции, я бы сказал, что в этой присутствовало любопытство и ненавязчивое приглашение. Теперь я был абсолютно уверен в том, куда нам нужно ехать.

Замок показался впереди к концу дня. Строение не эльфийское, состоящее из тонких высоких башен, соединенных легкими мостиками. Казалось, дунь, и все это развалится. Без магии такое невозможно, это точно. Никаких оборонительных сооружений вроде стены, рва не наблюдалось, как будто хозяин был абсолютно уверен в собственной безопасности. Ворота во внутренний двор были гостеприимно распахнуты. Подбежавшие слуги приняли поводья наших скакунов, а вышедший из здания богато одетый человек степенно направился в нашу сторону.

– Добро пожаловать, ваше величество,- сказал он с поклоном,- вас и вашего сына ждет хозяин. О спутниках не переживайте, для них уже накрыты столы в большом зале. Прошу, следуйте за мной.

– Интересно, откуда вы столь подробно осведомлены обо мне?

– Не удивляйтесь, вы находитесь в замке великого мага Беллуина. Хозяин знает все обо всех.

Великий маг ожидал нас в библиотеке, как я понял назначение этого помещения: огромные стеллажи книг, фолиантов, томов, свитков занимали все свободное пространство вдоль стен. В центре за огромным столом в кожаном кресле восседал хозяин – человек с примесью эльфийской крови (утонченные черты лица и заостренные уши) неопределенного возраста, одетый в просторный балахон.

– Здравствуй, король – маг,- он поднялся нам навстречу, широко улыбаясь,- давно жду тебя, присаживайтесь.

– Приветствую тебя, маг и хозяин ничейных земель,- ответил я.

– Чуть позже мы присоединимся к твоим спутникам, а сейчас я хочу удовлетворить свое любопытство и отвечу на твои вопросы. Вы – самая странная команда, которую мне довелось видеть за всю мою долгую жизнь. Король и наследник в сопровождении десяти темных эльфов, гнома и одного черта. Конечно, я слышал о неком иномирце – маге, что убрал пелену Хаоса, играючи разгромил войско империи и за год возродил из руин древнее королевство. Но ты настолько закрыт, что никто не в состоянии узнать что-либо без твоего ведома. Я исследователь, все необычное привлекает меня. Я бы сказал, что ты не уступаешь в некоторых вопросах самому Дудину, а в других – слабее ученика.

– Ты знаком с Демиургом?,- я был искренне удивлен.

– Стыдно магу не знать имени Творца своего мира, а вот личным знакомством похвастаться не могу, не тот у меня уровень.

– Но кое-что ты обо мне узнал.

– Да это элементарная логика и чуть-чуть наблюдательности.

– А почему у твоих земель такая дурная слава?

– А ты больше верь этому Лабару. Я не люблю, когда мне мешают работать, а эти маркизы рвались забрать себе эти места и заодно заставить меня служить себе. Пришлось слегка охладить их пыл – больше не суются.

– Я примерно догадываюсь о целях вашего похода на юг Юрании,- продолжил маг,- но хотел бы поточнее узнать из первых рук, если это не важная государственная тайна, конечно.

Никакой тайны я не делал из моего похода и поделился своими наблюдениями и выводами. Тем более что я и сам толком не знал, что конкретно ищу и как с этим бороться. И совет опытного специалиста лишним не будет. Беллуин тоже заметил ненормальность магии, идущую с юга, но посчитал это причудами тамошнего хозяина и его магов, о столь серьезных вещах, как разрушение всего мира, он даже не подумал, хотя с балансом первостихий был знаком не понаслышке. Обсудив все насущные проблемы, мы спустились в зал к остальной команде.

– О, впервые вижу в этом мире нормального мага,- вместо приветствия произнес Нано с набитым ртом,- а то все какие-то придурковатые попадались.

– И я весьма удивлен, что это черт делает в Брошенных мирах,- не остался в долгу хозяин.

– А я уже местный, считай: гражданство есть, недвижимость имею, даже титул есть, так что, все, как у людей серьезных.

– Да, с такой бесшабашной командой у вас в самом деле может что-то получиться.

Беллуин и я задержались в зале допоздна, обсуждая проблемы магии и миров. Хозяин был очень сильным магом, мог открывать даже порталы в другие миры, где неоднократно бывал. Мы обменялись координатами некоторых. Я не считал собеседника опасным для Земли и предложил ему побывать у нас. Но, к сожалению, воспользоваться самостоятельно у мага не получилось: мой мир имел особый статус у Демиургов, не так-то просто туда попасть, требуется разрешение.