Начало

– Помельче того, что вчера у тебя видел, но большие, больше коня! У меня в замке головы на стене прибиты.

– А ты не задумывался, что ты детей убил? Я сомневаюсь, что со взрослым драконом ты легко можешь справиться.

– Так они два деревни сожгли у моего замка! Да и на меня покушались, только не смогли.

– А это было до того, как ты убил своих жертв или после – только честно!

– После.

– А ты бы не стал мстить за смерть своих детей? Подумай, рыцарь.

С этими словами я покинул его и отправился дальше. Пока мы разговаривали, вокруг собралась приличная толпа, все слушали нашу дискуссию. Понаблюдать за развитием событий мне не удалось – пришел вызов амулета от Касиля, главы клана рассветного ветра. Я срочно требовался в городе: недалеко от столицы поймали шпионов империи. Естественно, этого и следовало ожидать: если мы ведем разведку, то почему враг не будет заниматься этим же. Пойманные выдавали себя за наемников, идущих наниматься в армию нового королевства. Запланированный совет пришлось начать раньше назначенного времени, отправив вестовых, чтоб известили всех заинтересованных.

Тем временем, в большом зале дворца собрались доверенные люди: главы эльфийского клана и рода гномов, мои друзья и дроу.

– Это первые, которых удалось поймать, но я не думаю, что империи не известно о наших приготовлениях. Да и среди войск наверняка есть соглядатаи. Признаюсь, я просто забыл о возможности разведки. Касиль, вы молодец и позаботились!

– Наверняка шпионы среди солдат людей, что сюда пришли, а может и рыцари тоже,- гном согласен был подозревать всех, кто внешне похож на имперца.

– Возможно, но мы не можем устроить тотальную проверку всех войск. Кстати, а как эти передавали информацию колдунам?

– У одного был амулет. Остальные только собирали информацию, разгуливая по лагерю, глава эльфов подробно рассказывал поимку врага,- на этом и попались: зашли к темным. Ну и прочитали им мозги, все стало понятно. Так и связного нашли. Сейчас выясняем, сколько он успел передать. Но колдунов в округе нет, драконы проверили, их поиск намного больше.

– Здесь присутствуют только те, в ком я абсолютно уверен, но сейчас придут люди, которых не знает никто. Ваши предложения?

А предложения посыпались, как из рога изобилия: от тотальной проверки до убийства всех отказавшихся от нее или просто не понравившихся. Среди магов не было представителей людей, кроме меня, а если читать разум будут другие, возможны очередные конфликты.

Сотня дроу перекрыла все выходы из малого зала, а я сидел в центре за небольшим столом так, чтобы не перекрывать сектор обстрела. Кандидаты в военный совет первой кампании королевства заходили по одному, за чем строго следила еще одна группа охраны, после разговора проходили в большой, отказавшихся от проверки не было. Самым удивительным был тот факт, что ко мне вошел Гвен Драконоборец.

– Чем обязан такому визиту?

– Я принял решение, я с королем, но буду смотреть, что и как.

– Ты согласен пройти проверку на лояльность? Тогда сними амулет с шеи.

– Это семейная реликвия, подарок отца. Ни один колдун в моих мозгах не поковыряется, покуда я ношу ее!

– Я не колдун, я – маг и могу перебороть силу амулета, но тогда он перестанет тебя защищать. Даю слово, что ничего не случится с тобой, если ты чист – оденешь вновь.

Шпионов империи среди рыцарства мы не нашли, но это не значит, что их нет. Перед началом совета каждый из присутствующих дал клятву, что ничего из произнесенного здесь не покинет эти стены.

– Каждый из вас отвечает за своих людей, но помните о сохранении тайны,- напомнил я еще раз.

Рыцари, впервые услышавшие о наших планах, были крайне удивлены, что вся эта армия только защита одного перевала, а на севере собираются другие войска. По их мнению, нужно вызвать империю на битву в чистом поле и раз и навсегда решить все спорные вопросы.

– Как не велика кажется наша армия, у Кирии намного больше. И учтите, что они уже слаженные войска, пошедшие подготовку и имеющие опыт сражений. А у нас? Каждое войско – отдельно, у каждого своя стратегия и тактика войны, да еще не очень- то дружны между собой. Наша задача – остановить врага у восточного перевала. Дальше действуем по обстоятельствам. Разведка эльфов сообщает о более чем стотысячной армии, а это в десять раз больше, чем располагаем мы. И такая же армада будет на севере. Там проще: гномы и эльфы уже воевали вместе и войск у них достаточно. Мы будем удерживать противника, а дальше – все зависит от союзников.

Армия, подобно огромной змее извивалась среди лугов и полей, растянувшись на добрые десять километров. Дорог в королевстве Серединных Земель еще не было, так что шли буквально напролом. Эльфы, люди, гномы – все выдвинулись для защиты несуществующего пока государства, в котором все мечтали найти родину своих детей.

Небольшой гарнизон я оставил в Горном Доле для охраны столицы и людей, что остались там – в основном семьи рыцарей и беженцев.

– Торгон, сколько твоим умельцам потребуется времени, чтобы форт соорудить, в самом узком месте, ты там был, помнишь все?

– Думаю, меньше декады. Камня там хватает. Где строить думаешь, Лерыч?

– Помнишь, там есть место, где после ровного участка горы сужаются и подъем пологий? Если с той стороны идти.

– Да, место хорошее и обстрел нормальный. Но там войскам не развернуться, узковато для конных.

– А их и не надо. Арбалетчики с твоими аппаратами, эльфы с композитными луками. Как думаешь, остановят?

– Если колдовством не пойдут, то солдаты уж точно не пройдут.

Да, оставалась довольно серьезная проблема с магией империи. Если вести войну по земному, то рота солдат при достатке патронов может наглухо запечатать перевал. Но колдовство вполне способно уравнять шансы, если не перевесить в свою сторону. На нашей стороне магия эльфов, дроу и моя. Первых двух считаем равными противнику, поскольку они местные. Непредсказуемый фактор – я. Причем и сам не знаю эффективности. С применением магии еще не довелось воевать. Мелкие стычки не считаются. На совете в столице действия были согласованы, причем меня в расчет не брали – короли не воюют с мечом, их оружие – армии. Но это для стратегов. А я солдат. Они считают, что если меня принял Горный Дол, значит, все остальное прилагается в комплекте. Жаль будет их разочаровывать.

Воздушная разведка сообщила о вражеском отряде, который пешим порядком продвигается в направлении северного перевала. Тысяча солдат и гильдейцы, около двадцати. Решение я принял быстро: четыре сотни дроу и пять сотен рыцарей, все конные. Для поддержки с воздуха – пять драконов. Нужно быстро перехватить и уничтожить, это явно не разведчики, планы понятны даже ребенку – захват выгодного плацдарма и удержание до подхода основных сил. По нашим сведениям, гномы и эльфы уже закрепились там, но отражать атаки с двух сторон явно не рассчитывали.

– Командование временно переходит к Касилю, я приму участие в операции. Нужно захватить пленника. Ваша задача – перекрыть проход. Время поджимает, я предлагаю конным взять по одному гному и полным ходом – на позицию, чтоб успеть построить форт. Боюсь, что времени у нас меньше, чем мы рассчитывали.

Возражений не последовало, мы тронулись каждый в свою сторону.

– Шерган, мы сможем двигаться ночью?

– Да, сейчас конец лета, ясно и двоелуние близится.

– Прекрасно. Надо разделиться и окружить их. Твоя задача – незаметно обогнать и устроить засаду. Рыцари слишком заметны, там есть колдуны. Сколько возможно, я прикрою, но погоню они точно обнаружат. Так что фактор неожиданности только на твоих бойцах. Постараемся ударить одновременно. И еще: мне нужно два десятка дроу, желательно магов. Не для охраны, я попытаюсь захватить колдуна, нам нужна информация из первых рук.

– Мы подойдем незаметно, мой король, а сигнала будем ждать от вас. Дайте нам время до следующего утра.