Начало

Драконы улетели, ко мне подъехали ошарашенные друзья.

– А я же говорил! Ты – король! Теперь ты придешь и откроешь Горный Дол, а мы там жить будем!,- Торгон сиял, был безмерно горд собой.

Я стоял, озадаченно крутя в руках посох. В очередной раз умудрился вляпаться в неприятности. На этот раз – по полной программе. Мне только что сбагрили пустое королевство, не имеющее армии, населения. Король без подданных. Причем количество желающих заиметь там недвижимость прибывает с каждой минутой, а меня при этом не спрашивают. А вокруг полно отнюдь не бескорыстных соседей, мечтающих под шумок забрать себе то, что плохо лежит. Нужно что- то предпринять. Например, отречься от престола и быстренько смотаться домой. Забраться под диван и накрыться с головой одеялом.

Какая уж тут поездка к морю! Пляжный отдых придется отложить до отпуска, если королю такой положен по уставу королевства.

– Прогулка к морю отменяется. Я не могу просить вас поменять свои планы, так что вы свободны от каких либо обязательств,- сказал я моим друзьям.

– Мы с тобой, ведь ты наш друг, правда, Торгон?

– Я с королем хоть на край света! Куда теперь путь держишь, величество?

– Да хватит издеваться над бедным мной, и так тошно! Я еду к столице, причем без порталов, на копытах.

– А мне позволено сопровождать тебя?- подал голос дракон.

– Я никого не неволю. Кто со мной, тот только по собственному желанию.

И так, в кампании дракона, эльфийки и гнома я отправился решать проблемы со свалившимся на меня наследством десятитысячелетней давности, или, точнее, древности.

Гром летел впереди на большой высоте, практически неразличимый на фоне облаков, теперь он занимался разведкой для нашего отряда, а я только поддерживал с ним контакт. Сопоставив все известные мне факты, начиная с книги в зарослях крапивы, я пришел к окончательному выводу, что мной "рулят". Кто, откуда и с какой целью – неизвестно, но тот священник из сна и храма однозначно имеет к этому отношение. Вот только зачем им все это? И я для чего? Жил себе и жил, программы писал. Мои раздумья были прерваны сообщением: впереди, параллельно нам, идут имперцы, стараясь быть незаметными. Шесть гильдейцев и двадцать солдат, ведут пятерых эльфов в рабских ошейниках. Передвигаются медленно, поскольку пленники сильно ранены.

– Я и один справлюсь, но они могут убить эльфов,- сообщил дракон.

– Подожди немного, мы приблизимся, я нас замаскирую, тогда нападем вместе. Солдаты нам не нужны, а вот колдуна неплохо было бы захватить в плен, они много знают.

Галопом мы поскакали в указанном направлении. Внешний облик и ауры нашей троицы я подменил на одного колдуна в моем лице и двух солдат. Договорившись с авиацией о совместных действиях, мы приближались к врагам. Военная хитрость удалась на славу: имперцы нас заметили, приняли за своих, но не успели разобраться, как на них напал дракон. В суматохе боя нам удалось нейтрализовать двух колдунов, остальные погибли, как и все солдаты. Первым делом освободили пленников, магические ключи от ошейников Торгон нашел у одного из имперцев. Эльфы оказались отрядом, который обходил земли на границе Союза и земель беженцев. Офель оказала помощь раненым, они вернули свое оружие и отправились с докладом о проишествии, а мы приступили к допросу гильдейцев.

Одного из них я просто "прочитал", он не знал ничего стоящего: их группа направлялась к эльфам, чтобы захватить пленника и узнать, что им известно о событиях в Черной Подкове. Но жадность погубила их – рабы очень дорого стоят на рынках империи. А вот второй оказался "крепким орешком". Для начала он и без амулетов закрыл сознание – это первый маг из имперской гильдии, с которым я встретился. Атаковать, естественно, он не пытался – два мага и дракон были против.

– Что вы здесь делали?,- я приступил к стандартной процедуре допроса.

– Ты все уже узнал от этого,- пленник кивнул в сторону напарника,- а больше ничего не скажу.

– Я могу пробить твою защиту, но имей ввиду, после такого ты лишишься разума. Выбор за тобой: расскажешь добровольно или…

– Ты не сможешь, отступник! Тебя ждет костер!

Я попросил гнома подержать врага, несмотря на свой маленький рост, он обладал недюжинной силой, и приступил к взлому охранной системы. Создав направленное психологическое воздействие, которое парализует волю и внушает ужас, я постепенно начал прорываться сквозь защитные ментальные щиты колдуна. Он оказался силён, пришлось потратить много времени и сил, прежде чем он сдался, исчерпав весь свой запас сил.

Его звали Карлон Ветряной, маг Воздуха и он входил в состав центра гильдии, поскольку был магом, а не колдуном,- элита колдовских сил империи. Сразу после исчезновения силы Вархрулла были в спешном порядке организованы шесть отрядов и направлены сюда: четыре в Черную Подкову и два за "языками". В состав входили элитные гвардейцы, а руководил каждой группой маг из числа сильнейших. Империя спешно готовилась к новой агрессии, теперь ее целью становились земли, свободные от стихии Хаоса. Но вот о планах гномов и эльфов мало, что им известно, по этой причине и организовали масштабную разведку, а войска тем временем готовились к походу, по всей империи объявлена тотальная мобилизация, формируются дополнительные полки. Главная ударная сила – гильдия, имеющая в запасниках не менее двух сотен амулетов для вызова демонов запредельных миров. Выступление назначено на конец лета в двух направлениях: северный и западный перевалы. Император Кирия Первый Великолепный надежно изолирован в замке недалеко от столицы, верные ему люди уничтожены. Магическая Гильдия готова взять полную власть в свои руки.

Ситуация в самой империи была далеко не идеальной: несмотря на все усилия колдунов и инквизиции оставалось довольно большое количество рыцарства, приверженного древним традициям и своему кодексу чести. Просто уничтожить их невозможно, так как каждый из них имел верных вассалов и поддерживал соратников, нападение на любого из них могло привести к гражданской войне. В более спокойные времена такой вариант рассматривался, но не сейчас, когда пропал основной источник магической силы. Первоочередной задачей было не допустить на территорию Черной Подковы эльфов, гномов и захватчиков с других континентов. О древнем названии этих земель гильдейцы знали, как знали и о столице, но все пророчества и легенды относительно истинного властелина считали досужими вымыслами – правит сильнейший.

– Кто ты?,- хриплым голосом спросил Карлон,- ты слишком силен, но найдутся в гильдии и те, кто победит тебя!

– Найдутся, возможно, но не ты,- я дал гному знак, больше ничего пленник не знал, а оставлять в живых не благоразумно.

– Позволит ли мне властелин передать сообщение племени?,- спросил дракон, его тут же поддержали Торгон и Офель.

– Конечно, только прекратите меня обзывать, я был, есть и останусь для вас Лерычем, вы же друзья! А вот насчет моего величества – так это еще не доказано.

После передачи ценных сведений мы двинулись дальше по намеченному маршруту. Горные роды обещали прислать подмогу к северному перевалу. Но мы не боялись встреч с разведкой империи, с нами был Гром. А вот подумать мне было о чем. Все последние события случились именно потому, что я вмешался в ход истории Роннэаля. Раз так, я не имею права пустить все на самотек – сам виноват. Надо постараться убедить своих друзей и их руководство в том, что нужно срочно собирать коалиционную армию с единым руководством. Если позволить Кирии закрепиться в этих землях, потом их будет не вышибить. А сейчас требуется "оседлать" два перевала, закрепиться там и выстоять. И еще эти демоны. Неужели Нижние миры? Стоит проверить, а заодно и убедиться, что контракт соблюдается. Свою часть я выполнил честно. На привале я отошел чуть в сторону и через пентаграмму вызвал Нано, поскольку других способов связи у меня просто не было. Черт озадаченно осмотрелся: