Начало

– Ну ты выдал, так выдал! Да эльфы вас, людей, презирают и на дух не переносят! А по законам их кланов поделившийся Жизнью становится кровным родственником! Так что поздравляю тебя с сестричкой! Ха-ха-ха…

– И что теперь?

– Ну, для начала она тебя убивает, потом покончит с собой – кровнику вред нельзя причинять. А я потом прикопаю два трупа и пойду в ближайшую таверну рассказывать невероятную историю!

– Всё так серьёзно? А если я не скажу ей, что силу дал, ну, так, мол, подлечил просто.

– Не выйдет. Эльфы силу Жизни хорошо чуют, и, если не своя – сразу определят чья, так что она всё уже знает. Да и в сознании давно – так, лежит, прикидывается, планы мести строит. Ты её в ступор вогнал: такого ещё никогда не было – человек и эльфийка – братья жизни.

Я подошел к мнимой больной:

– Приведи себя в порядок и прошу за стол, будем решать наши проблемы, раз ты меня не убила до сих пор.

– Покажи свою зубочистку,- сказал гном, когда мы остались одни. Он осмотрел мой меч весьма скептически, – железо – ничего, балансировка есть, но ковка – никудышная, явно не гномская работа – считай липа, и магии в нем нет. Барахло, в общем. Во! Есть у меня достойная вещь. Долга жизни, думаю, стоит! Вот только до схорона моего доберусь – тут недалеко он. А сколько взяли с тебя за меч?

Я задумался, как перевести наши рубли – доллары в золото – серебро, по какому курсу? Гномы, народ торговый, может и разберется.

– Понимаешь, Торгон, не знаю, как перевести в местные деньги.

– А что там переводить – золото, оно и у нас золото. Сколько монет, сотня, две?

– У нас в ходу нет металла, ассигнации, бумажные эквиваленты, и курс разный, все время меняется. Но если перевести в недвижимость… ну, угол купить можешь, но в нем только стоя: метр на метр.

– Если где в столице тот метр, так тебя надули. В столице знаешь, как ломят, да если в богатом квартале.

– Нет, где- то в провинции. У нас все так же с ценами, я в курсе.

За кувшином самогона под шашлыки мы обсуждали понятные обоим вещи: цены, рынки, таможня, пошлины. Многое гному казалось ненормальным, у них все проще. И никакой конвертации валют – серебро, золото. Каждый правитель чеканил свою монету, если было из чего. А курс – по весу, причем чаще всего на глазок. Перешли и к насущным проблемам. Торгон планировал вернуться домой в горы, но сначала вернуть мне долг. Ничего с его разведкой не вышло, как и эльфам не удалось претворить свои цели в жизнь – помешали имперцы. Теперь, в одиночку, вряд ли что- то возможно. Я тоже хотел вернуться на Землю. Но для этого нужно выйти из под влияния Черной Подковы, а это около тысячи километров, если верить колдуну.

– Куда посоветуешь? В Кирию нельзя, сам понимаешь.

– Иди к беженцам, там люди по крайней мере, нормальные, а не те разбойники диких баронов. Хотя с этой и к остроухим можешь – не тронут.

Меня интересовали и вопросы Роннэаля, как мира, так и материка. По версии гномов люди устроили это пятно Хаоса по своей глупости – призвали темных богов, а сил и ума не хватило, вот боги и наказали весь мир, они ведь не разбирают, кто прав, кто виноват. Когда жизнь вернулась сюда, вернулись и гномы – тесно с людьми, да и мира, считай, не было,- сплошные войны.

– Не вы, гномы, были здесь первыми, а драконы,- умытая и переодетая эльфийка казалось, вся светилась изнутри каким-то жизнеутверждающим светом,- по закону Жизни, чтимому кланами, я должна представиться – Офелнонэль Д' Ранон из клана Рассветного Ветра.

Перед нами предстала представительница самой красивой расы миров. Моего роста, стройная, но не худая, длинные, до пояса, слегка вьющиеся белые волосы распущены и выгодно подчеркивают высокую грудь и тонкую талию. Костюм сидел, как влитый, еще более подчеркивая статность эльфийки. Во взгляде голубых бездонных глаз отражалась… надменность и презрение ко всем и вся. Красавица – стерва в самом ярком варианте.

– Очень приятно, Лерыч. Прошу за стол,- она скривилась на мои слова, как будто лимон съела, но я не подал вида,- так и драконы у вас есть?

– Это старейшая разумная раса, их мудрейшие помнят даже Демиургов. А вы, люди, истребляете их, прикрываясь какими- то там подвигами во имя уж не знаю чего! На Юрании многих уничтожили, житья от вас не было, вот и ушли они на Роннэаль. А потом гномы и мы. Кирийцы пришли недавно и опять принесли с собой ненависть, зло, войны, рабство. И за что нам вас любить?

– Офель, как ты уже наверняка слышала, я – иномирец. И поверь, никакого отношения ко всему этому не имею. Все люди – братья, мир во всем мире!

– Вот именно, люди, а мы по вашему – нелюди.

– Эй, стоп! В моем мире есть только люди. Ни вас, ни гномов, ни драконов, орков и не знаю там, кого еще, нет, только в сказках.

– Во ты загнул, – скептически усмехнулся гном, – так не бывает!

– Да и магии у нас нет, только технология. А я – ненормальный в своем мире, потому что маг. Хотел другие миры повидать, да вот вляпался с этой Черной Подковой, теперь придется искать место, где порталы работают, иначе домой не вернуться.

– Так ты сам межмировые порталы можешь открыть? Не может быть. Для организации внутреннего портала нужно двух магов или сильный артефакт, а тут – в другой мир! Или есть у тебя такой силы амулет?

– Да нет, как-то сам справляюсь, это же просто.

Конечно, они мне не поверили. Я не стал акцентировать на этом внимание, меня больше интересовали цели эльфов. Я надеялся узнать хотя бы часть правды: кровник, как- никак.

По крупицам, найденным в уцелевших древних фолиантах и свитках маги – теоретики эльфийских кланов постепенно восстанавливали события, произошедшие здесь более десяти тысяч лет назад. Здесь не было "стандартных" лет, как в Нижних мирах, год Роннэаля был примерно равен земному.

Мало что сохранилось после глобальной катастрофы, в основном – легенды и сказания, причем у разных народов – разные, но крупицы истины есть и там. Черная Подкова – нынешнее название темного пятна стихии Хаоса, окруженного горами с трех сторон, по форме это место действительно напоминает подкову. Когда- то это было королевство Серединных Земель. И эльфы и люди и гномы и драконы были равноправными гражданами. Магия процветала вместе с государством. Эпоха мира и всеобщего благоденствия. Для защиты от орд варваров и орков маги королевства совместными усилиями воздвигли Барьерные горы, вот эти самые. Что произошло потом, достоверно не известно. Только домыслы. Но на Роннэаль пришел Хаос, поглотивший весь континент и уничтоживший все живое. Досталось всему миру: изменение климата, землетрясения, наводнения. По легендам, материков было пять, сейчас – всего три. Две тысячи лет понадобилось жителям этого мира, чтоб возродить цивилизацию из руин. О трагедии теперь напоминала только Черная Подкова. На материк вернулась сначала жизнь, а потом и разум. Стихия Хаоса до сих пор влияет на континент: близко находится опасно – начинаются необратимые магические мутации у незащищенных разумных или животных. Из глубины руин Серединных Земель, из-под полога тьмы идут орды нечисти и нежити: оборотни, вампиры, упыри, гарпии, зомби… А что твориться в центре – неизвестно. Только сильный маг, имеющий защиту, мог без последствий побывать в этих землях, но вглубь никто не рисковал.

Имя Вархрулла, то ли темного бога, то ли демона, встречается во многих документах, связанных с катастрофой. Но этому никто не придавал значения, пока не появились люди. Империя Кирия, основой религии которой является поклонение именно ему, и их колдуны и маги используют стихию Хаоса, нарушая и без того хрупкое равновесие. Люди вновь принесли на Роннэаль войны и смерть, от которых бежали гномы, эльфы, драконы. Четыре тысячи лет имперцы набирались сил и опыта, и вот, недавно, начали под знаменем инквизиции завоевание всего континента.

Все силы магов Эльфийского союза были направлены отныне только на поиск возможности нейтрализовать Хаос, вновь набирающий силу. Выход был найден: мощные артефакты Сфера Жизни и Жезл Света, соединенные вместе дадут достаточную силу Порядка, чтоб уничтожить зло. Тогда и силы колдунов лишаться своей основы. Именно за последним и была организована так неудачно закончившаяся экспедиция: видимо колдуны Кирии тоже что- то узнали и хотели если не перехватить, то помешать эльфам завладеть Жезлом Света.