Темный. Часть 3

– Чувствуется рука мастера!– Заметил я.– Колись, Синевласка, прачкой подрабатывал?

– Никогда, слышишь, никогда я не занимался другими нарядами, кроме собственных!– Напыщенно заявил Валдемар.

– Правда? Значит, с этого момента можешь открывать счёт.

– Обойдёшься! Это экстренный случай– нельзя же к настоящему графу в таком виде идти!

– Да ладно тебе.– Отмахнулся я.– Знавал я воинов, которые предпочитали представать не то что перед графами, а перед особами королевских кровей в как можно более неприглядном виде. Ну там, мятые латы, рваные плащи, стоптанные сапоги, запёкшаяся кровь на рожах. Типа, смотрите сколько лишений мы претерпели по вашей милости! Причём заметь, в большинстве случаев, такие типы путешествовали со всеми удобствами, а мяли латы и рвали плащи непосредственно перед встречей.

– Именно этот граф нам никаких поручений не давал.– Сказал Фриоль.– Так что не имеет смысла демонстрировать ему что-либо подобное.

– Пока не давал. Вот как раз насчёт этого у меня нехорошее предчувствие.

– Считаешь ему от нас что-то надо?

– А иначе с какой целью он пригласил кучку непонятных бродяг?

– Он показался мне вполне достойным человеком.– Возразил Валдемар.

– Что не объясняет его желания разделить трапезу с совершенно незнакомыми людьми. В любом случае, что бы он ни предложил, надо быть готовым ко всему.

Оставшееся время я описывал варианты развития событий и то, как на них следует реагировать. Больше всех я возился с Фейтом, пытаясь объяснить ему как и, главное, зачем нужно использовать столовые приборы. Вдобавок пришлось обмотать его голову бинтами, чтобы скрыть уши, так как сидеть в головном уборе за столом неприлично.

Гостей Арьен принимал в малом обеденном зале. В малом– не потому, что он хотел проявить неуважение, просто большой вмещал в себя до двухсот человек и в нём обычно проводили пиры. Кроме гостей так же присутствовали его внук Айнон, кастелян замка Лапорт и графский маг Диментиус. После того как граф назвал своих сподвижников, слово взял синеволосый франт и в весьма изысканных выражениях представил себя и своих спутников а под конец заявил, что не совсем понимает 'чем такие ничем не примечательные путешественники могли вызвать интерес самого графа'.

– Отобедаем для начала, о деле потом.– Буркнул граф, садясь за стол. Вслед за ним расселись и остальные.

За столом установилась гнетущая тишина. Арьен не был настроен вести пустопорожние разговоры, поэтому лишь усиленно работал челюстями. Гости так же не выказывали особого энтузиазма общаться.

– А тебя что, ранили?– Нарушил молчание Айнон, обратившись к своему сверстнику– пареньку с перебинтованной головой, который, как заметил старый граф, весьма неумело использовал столовые приборы.

– С коня упал.– Немного помедлив, ответил он.

От внимания Арьена не укрылся тот факт, что перед ответом мальчишка переглянулся с сидящим рядом с ним желтоглазым юношей. Как граф и предполагал, он оказался отрядным вором по имени Грин. Перебинтованного мальчишку представили как его компаньона и ученика Фейта. Графу никогда не нравились люди, живущие за счёт других, поэтому за этими двоими он следил особенно внимательно.

– С коня…– тем временем разочарованно протянул внук.

– На скоку!– Добавил Фейт.

В глазах Айнона вспыхнул новый интерес.

– Во время погони?

Младший вор хотел что-то ответить, но тут на него цыкнул старший товарищ.

– Мы не хотели бы раскрывать подробностей наших скитаний.– Важно произнёс Валдемар. Говорил он таким тоном, будто отряд пережил не только погоню, но и жаркую схватку с преследователями, спасая отставшего сопартийца.

Всё так же присматривающийся к вору граф заметил, как тот скривился при ответе командира.

– Итак, Валдемар, вы утверждаете, что вы– маг.– На этот раз любопытство решил проявить Диментиус.

Арьен недолюбливал чародея, но он был нанят ещё Антуаном и вполне справлялся со своими обязанностями. Во всяком случае, за все те годы, пока он служил графству, не было ни неурожаев, ни массового падежа скота, ни вспышек болезней. К тому же он довольно ловко справлялся с нежитью, которая, впрочем, забредала довольно редко. Причиной недовольства графа своим магом являлся его характер. Уж чего было не занимать Диментиусу, так это самомнения. Иногда он так раздражал своей напыщенностью, что граф готов был голыми руками открутить ему башку. Впрочем, надо отдать чародею должное– когда в графстве начались тяжёлые времена, он его не покинул.

– Я ничего не утверждаю.– С достоинством ответил Валдемар.– Просто говорю, что так и есть.

– В таком случае, в каком году вы закончили Академию?– Не унимался маг.

– Я её не кончал. Мои родители наняли мне наставника, когда выяснилось, что у меня есть Дар.

– Но…– опешил Диментиус,– так не делается!

– У вас не делается.– Наградив его холодным взглядом, объяснил Валдемар.– Я родом с Южного континента и там подобное в порядке вещей.

'С Южного континента!'– мысленно присвистнул граф. В список странностей этой команды добавился ещё один пунктик.

– Ха! Давным-давно доказано, что система наставничества неэффективна!– Вновь взялся за своё Диментиус. Граф едва заметно покачал головой, но одёргивать его не стал, надеясь, что гость расскажет ещё что-нибудь интересное.– Только плановое обучение, одобренное компетентной комиссией, может помочь добиться наилучшего результата. Ведь наставник обучает только тому, что сам хорошо знает, а в той же Академии более комплексный подход.

– Более комплексный и менее индивидуальный.– Усмехнулся Валдемар.– В таком деле, как обучение молодого мага важную роль играет наглядный пример перед глазами, каким может стать лишь наставник, а так же личное общение.

– А, понимаю,– криво улыбнувшись, протянул Диментиус,– и насколько же личным должно быть общение?

– Диментиус!– Не став на этот раз сдерживаться, рявкнул граф.– Следи за языком!

– А что я?– Возмутился маг.– Мне же интересно, как именно обучают моих коллег в других странах!

– Диментиус,– понизив голос, хмуро повторил Арьен.

– Виноват, милорд.– Пролепетал тот, поняв, что граф шутить не намерен и повернулся к Валдемару.– Прошу извинить мою несдержанность.

– Всё в порядке.– С достоинством произнёс синеволосый.– Если вам интересны подробности нашего образования, я с удовольствием вас просвещу.

– Не смею вас утруждать.– С опаской поглядывая на недовольно пыхтящего графа, отказался Диментиус.

Остаток обеда прошёл в тишине.

Ихний маг оказался той ещё занозой в заднице. Хотя, что ещё ждать от белого? Подобные ему всегда были для меня этим самым в этом самом. Мало того, что он практически сразу начал всех нас беспардонно прощупывать своим Даром, так даже и не потрудился сделать это хоть сколько-нибудь незаметно. Впрочем, его попытка всё равно не принесла ему больше информации, чем можно получить, так сказать, визуально. Четыре человека и эльф– что тут ещё скажешь? Конечно, пришлось немного напрячься, чтобы я и Фейт определились обычными людьми без всяких способностей, но я с этим справился. Маг даже не заметил моего воздействия на свои магические 'щупальца'.

Правда, Валдемара он прощупывать постеснялся, наверное боялся быть непонятым, так как это всё же жутко невежливо. С другой стороны, нашего Кудесника он решил втянуть в какой-то дурацкий спор про образование. Что интересно, Синевласка справился сам, если не считать пары моих подсказок относительно системы обучения в Академии. И откуда что берётся? Видать и в самом деле не так прост наш Валдемар, как кажется. Имею ввиду его дворянские замашки– в магии то он веник веником. Может, какой-нибудь бастард? Или младший сын младшего сына? В общем-то, это не настолько интересно, чтобы я начал проявлять любопытство.

Когда этот Диментиус перешёл на намёки с явно нездоровым подтекстом, проявил себя уже хозяин дома. Под его суровым взглядом белый чародеишко сдулся на удивление быстро. Всё-таки что-то не то происходит у них в Академии. Белые маги стали менее умелыми и более податливыми– не чета тем, которые гонялись за мной в своё время. Нет, оно конечно хорошо, когда враг явно деградирует, только очень уж подозрительно. Впрочем, не стоит делать выводы, основываясь лишь на одном примере. Для сравнения неплохо было бы взглянуть на лучшего из них. Например на того Форсайта, которого отправили вместе с Валиантом. Уж в такой-то поход кого попало брать не станут– должны выделить самого сильного и способного.