Темный. Часть 3

Глава 9

Колючка вот уже который час с интересом наблюдала за неунывающей троицей людей, наматывающих круги по её лесу. Давненько по её душу не приходили геройские отряды, а такие странные– так вообще никогда. Целых два мага и всего один воин. И все– молодые до невозможности! И ещё, что было особенно странно, они искали её не для того, чтобы попытаться убить, а лишь за тем, чтобы о чём-то поговорить. Об этом Колючка узнала, когда подслушала их переругивания во время привала. Давненько ей не доводилось ни с кем говорить, не услышав в ответ что-то типа 'сдохни, злобная тварь!', поэтому она твёрдо решила пообщаться с отрядом, но только после того, как ей надоест любоваться их злоключениями, ибо ходоками по лесу они оказались неважными– на ровном месте спотыкаются, да в ветвях постоянно застревают.

Сама же Колючка была полуэльфийкой. От эльфийского отца она унаследовала эльфийскую же красоту и, разумеется, долголетие. От матери– человеческое воспитание. Мать её, к слову, была исключительным человеком– одним из лучших следопытов своего времени и довольно неплохим бойцом. Постоянно ходила в походы с отрядами, а между ними учила дочь своему ремеслу. Вот и выросло из Колючки то, что выросло.

Надо ли говорить, что полукровок везде не жалуют, а уж в то далёкое время их чуть ли не палками гоняли. Только заступничество матери обеспечило Колючке относительно безмятежное детство. А вот когда той не стало, и начались для осиротевшей полуэльфийки тяжёлые времена. Так как ни в какие отряды её не брали, она встала на преступный путь, промышляя разбоем на лесных дорогах. Несмотря на множество прошедших с тех времён событий, Колючка вернулась к тому, с чего начала– облюбовала себе лес, в котором вполне удобно прятаться, и принялась нападать на окрестные деревни и проезжающих по ближайшим дорогам купцов. Поначалу добыча шла богатая, а жизнь была интересной и полной впечатлений. Кто только к ней в гости не захаживал! Но вот теперь всё стало невыносимо скучно– народ предпочитает просто держаться подальше её территории.

Колючка уже давно подумывала о смене места обитания и даже несколько раз предпринимала вылазки в окрестные леса, но ничего подходящего пока не нашла. А время всё шло, и Колючка страдала от невыносимой скуки и одиночества. Именно поэтому она решила не убивать вторгшихся на её территорию чужаков. Во всяком случае, сразу.

Выйти и пообщаться с ними она собралась только под вечер, когда отряд свернул в сторону небольшого болотца.

'Ещё утопятся почём зря, а я так и не узнаю, чего им от меня надо было',– рассудила Колючка и двинулась отряду наперерез.

Крим ужасно устал. Ещё бы! Целый день они прочёсывали указанную Хитчером чащобу, но никого так и не нашли. Конечно, Лэйку было легче всех– усталость то он не испытывал, зато Вильям в своём железе теперь еле переставлял ноги.

– Ничего, сейчас найдём хоть немного открытое пространство, и на ночёвку устроимся,– пытался подбодрить друзей Лэйк, впрочем, довольно неубедительно.

– Ага, вот заснём, и нас спящих эта Лисица на ленточки порежет.– Проворчал в ответ рыцарь.

– Я посторожу,– успокоил его Лэйк, которому и отдых практически не требовался.– Мимо меня мышь не проскочит, не то, что какая-то там Лисица!

'Нам повезёт, если она вообще появится',– мрачно подумал Крим.

Он уже начал склоняться к мысли, что таинственная обитательница чащобы вполне могла давно покинуть эти гиблые места. Иначе, стала бы она терпеть столь назойливых гостей? Они и шумели и кричали, а всё никакого толка. Крим хотел даже проорать в адрес Лисицы парочку крепких выражений, но передумал, опасаясь, что она вполне может не только не снизойти до беседы, а банально засветить ему стрелой промеж глаз.

Когда они не разбирая дороги брели по лесу в поисках удобного для ночлега места, им преградила дорогу прекрасная, но весьма своеобразно выглядящая девушка. Не надо быть гением, чтобы понять, на кого они наткнулись.

Вся троица мгновенно замерла на месте, тупо пялясь на объект своих поисков. Да, Лисица определённо была носительницей эльфийской крови, о чём свидетельствовали остроконечные ушки и нечеловеческая красота. Непомерно смазливое личико с большущими зелёными глазами венчала грива неумело подстриженных белоснежных волос, торчащих лохмами в разные стороны. Из одежды на ней были облегающие кожаные штаны, да кожаный топ, закрывающий лишь верхнюю половину торса. Рельефный животик же сразу бросался в глаза и наводил на невообразимо пошлые мысли. Проще говоря, перед друзьями предстала несколько потрёпанная версия прекрасной эльфийской воительницы. Об этих самых воительницах слышали все, но видели их лишь единицы, поэтому ступор, в который они впали, не более чем естественная реакция в данной ситуации.

Лисице же три восхищённых взгляда явно пришлись по душе. Во всяком случае, она целых полминуты позволила собой любоваться, прежде чем повалила совершенно не сопротивляющихся парней с помощью небольшого шеста, вырезанного из обычной коряги.

– У вас, кажется, был ко мне какой-то разговор.– Тихим, чуть хриплым голосом напомнила она, пока друзья поднимались, держась за ушибленные места.

Резкий удар в живот подействовал на Крима отрезвляюще.

– Это вы будете Лисица?– Сперва решил уточнить он.

– Так меня называют деревенские олухи.– Презрительно скривившись, фыркнула девушка.

– Тогда как вас на самом деле зовут?– Поднявшись, спросил Вильям.

– Что вам от меня надо?– Прошипела в ответ воительница, угрожающе помахав свей палкой.– Последний раз спрашиваю!

– Мы собираемся идти в Дикие Земли и хотели бы, чтобы вы присоединились к нашему отряду!– Взяв быка за рога, выпалил Лэйк.

Похоже, данное предложение произвело на Лисицу ошеломляющий эффект.

– Чего?!– Только и спросила она после продолжительной паузы.

– Нам срочно нужен следопыт, вот мы и подумали, что вы могли бы нам с этим помочь.

– С какой стати?– Запоздало возмутилась девушка.

– Этот поход может оказаться полезным для всех нас.– Вновь взял инициативу в свои руки Крим.– В Диких Землях немерено сокровищ самого разного рода! Если у одиночки практически нет шансов их найти, то вместе с надёжными спутниками это вполне возможно…

– Заткнись.– Резко оборвала его словоизлияние Лисица.– Сами-то зачем туда прёте?

Друзья нервно запереглядывались. С одной стороны– рассказывать кому попало о цели путешествия не следует, а с другой– лгать потенциальному следопыту тоже не хотелось. Их сомнения разрешила сама Лисица. Она отбросила шест и из ножен, подвязанных к бедру, вытащила длинный узкий кинжал.

– Врать не советую, котятки,– ласковым голоском сообщила она, поигрывая при этом кинжалом.– Я вас вмиг раскушу.

Энтузиазма от перспективы драться с женщиной, обладающей при этом весьма зловещей репутацией, не испытал никто.

– Мы ищем Тёмную Книгу.– Признался Крим.– Как нам стало известно, она находится как раз посреди Диких Земель.

Обдумав сказанное, девушка убрала кинжал.

– Если собираетесь здесь ночевать, советую идти в ту сторону,– она указала рукой вправо от себя.– Там должна быть небольшая полянка под засохшим деревом.

Сказав это, она собралась было уйти, но её робко окликнул Лэйк:

– А что же насчёт вас?

– Думать буду.– Не оборачиваясь, ответила Лисица.– Завтра скажу.

Тёмная Книга… Колючке уже доводилось слышать о ней. Разумеется, всё это были лишь слухи. Она вообще была уверена, что этой книги и вовсе не существует, а тут– на тебе… Какая-то свора малолетних дурачков решила поохотиться за сказкой и выбрала при этом весьма опасное направление. Впрочем, значения это не имело, Колючка уже приняла решение.

Никогда, ни разу в своей долгой жизни никто не приглашал её в настоящий поход. Она мечтала об этом с детства. Каждый раз, слушая рассказы матери о своих приключениях, она представляла себя идущей в очередное опасное место за очередным древним артефактом, в окружении надёжных и отважных товарищей. Девушка вспомнила, сколько раз пыталась наняться в отряд, и как раз от раза получала отказы разной степени грубости. Она уже давно позабыла о своих наивных мечтах, да и одержимой романтикой приключений себя не считала, но вот он её шанс.