Страница 33 из 49
В общем, мы почти догнали наших спутников, но вот именно что "почти".
Мы заметили их плот как раз в тот момент, когда он скрывался за излучиной реки и я, переглянувшись с Гувером, схватился за шест, планируя вывести наш на стремнину. К сожалению, река в этом месте оказалась довольно глубокой и маневр не удался. Пришлось отдаться на волю идущего вдоль берега течения и выжидать момента, когда можно будет привлечь внимание наших друзей каким-нибудь сигналом. Надо заметить, что капитан до сих пор чувствовал ответственность за своих бывших пассажиров и заметно переживал за их судьбы, - постепенно, это чувство передалось и мне. Я конечно в их компании путешествовал недолго, да и отнеслись ко мне с подозрительностью, но все же они пока единственные мои знакомые в этом мире. К тому же среди их четверки, пожалуй, только Сагер показался мне бывалым путешественником; поджарый, мускулистый, с обветренным лицом и мозолистыми руками. Было видно, что этот парень предпочитает лично копаться в земле, дабы найти ответы на мучающие его вопросы. Киснуть в тиши библиотек и перелопачивать горы книг, в надежде отыскать хоть какие-то крохи нужных ему сведений, это было явно не по нему. А вот Баркин совсем наоборот. Судя по его упитанности, холеным рукам и некой неспешности во всех действиях, был чисто кабинетным ученым, хотя и кичился своим участием в нескольких организованных лично им экспедициях. Об историке и его слуге даже говорить не приходилось, ибо для них это путешествие было первым мероприятием подобного плана. Наверное, именно поэтому, завидя исчезающий за поворотом плот со стоящей у рулевого весла знакомой коренастой фигурой, я почувствовал некоторое облегчение.
Вскоре и наш плот миновал излучину, неожиданно для нас оказавшись в широком устье реки. Отсюда открывался прекрасный вид на раскинувшееся впереди озеро, чей противоположный берег едва угадывался в туманной дымке. Вид стоящего на якоре корабля привел нас в некоторое замешательство, которое, правда, продолжалось всего несколько мгновений. Заметив трепещущий на одной из мачт черно-зеленый флаг, Гувер тут же ничком рухнул на плот, жестом показав, чтобы я последовал его примеру, - пришлось подчиниться. К счастью течение несло наш плот вдоль самого берега, густо поросшего какими-то деревьями, чьи длинные ветви почти касались воды, создавая над ней некое подобие причудливого тоннеля. Они на некоторое время скрыли нас от глаз возможных наблюдателей, позволив под их прикрытьем покинут плот и высадится на берег. Следовал немного осмотреться и понять, что нам предпринять дальше. Судя по тому, что плот наших друзей покачивался рядом с бортом неизвестного корабля, у них в этом никаких сомнений не возникало. Возможно, и нам следовало бы поступить так же и обратиться к команде корабля за помощью. Вот только нахмуренные брови Гувера ясно говорили мне, что даже не стоит соваться к нему с подобным предложением. Интересно почему?
Я ногой оттолкнул плот от берега и присоединился к Гуверу, устроившему наблюдательный пункт на небольшом пригорке. Отсюда устье и стоявший в нем корабль были как на ладони.
- Знаете, чей это корабль? - поинтересовался я, укладываясь рядом и раздвигая перед собой мешавшую обзору траву.
Капитан покосился на меня и, коротко кивнув, бросил:
- Эльфийцы.
- Эльфийцы? - я недоуменно посмотрел на своего спутника.
- Ну да, - Эндрю покосился на меня и, видимо поняв по моему взгляду, что это название для меня мало что значит, пояснил: - Это корабль Объединённой Эльфийской Республики.
- Вот как...
Я окинул корабли заинтересованным взглядом. Трехмачтовый красавец со стремительными обводами белоснежного корпуса. Я конечно не сильно знаком с историей флота, но вроде как подобные корабли называют фрегатам. Впрочем, могу и ошибаться. Однако куда интереснее факт существования Эльфийской Республики. В мое прошлое пребывание в этом мире эльфы были вымирающим народом, но видимо за прошедшие века как-то смогли подправить свою демографию, коль обзавелись собственным государством. Интересно узнать историю. Думаю, Дворкин сможет мне все прояснить, только вот до нашего историка теперь еще добраться надо.
- Так в чем все-таки проблема? - поинтересовался я. - Или Тания враждует с Республикой?
- Нет, - покачал головой Гувер, не сводя глаз с корабля. - Но и союзниками их не назовешь. Скорее мы находимся с ними в нейтральных отношениях. Хотя тут все сложно...Эльфы недолюбливают людей, люди недолюбливают эльфов. Больше нас они призирают только тех, кто связался с людской расой и полукровок. Вот такой расклад.
Он вздохнул и, придерживая поврежденную руку, осторожно отполз назад. Не думаю, что с корабля внимательно наблюдали за прибрежными кустами, но если капитану хочется поиграть в разведчиков, то так тому и быть. Я по-пластунски попятился назад и, отползя на пару метров вниз по склону, поднялся. Гувер тем временем уже добрался до своего мешка и извлек оттуда объемный металлический цилиндр и пару массивных револьверов.
Отвинтив крышу цилиндра, он вытряхнул оттуда несколько патронов с темно-красными тупоносыми пулями и принялся неспешно заряжать оружие. Я пару минут наблюдал за его действиями, лениво пожевывая сорванную травинку, затем поинтересовался:
- Собираетесь взять это суденышко на абордаж?
- Нет, просто хочу быть готовым к возможным эксцессам, - ответил он, со щелчком возвращая барабан на место и протягивая мне револьвер. - Кобура в мешке, думаю вам пригодиться.
Я пожал плечами, но отказываться не стал. Как уже говорил выше: с огнестрельным оружием чувствуешь себя более уверенно и спокойней что ли. Достав кобуру, я некоторое время возился с причудливыми застежками, позволяющими ей держаться на бедре, затем помог в этом капитану.
- И что, правда, будем нападать? - спросил я, рассовывая дополнительные патроны по карманам джинсов.
- Нет, конечно, - улыбнулся капитан. - Хотя с вашим боевым умением и моей помощью, можно было бы попробовать. Судя по отсутствию вооружения - это торговый корабль, так что не думаю, что возникло бы много проблем.
- Эльфы мне не враги, - буркнул я. - И мне незачем их убивать.
- Да и я не настолько глуп чтобы идти на подобную авантюру. К тому же почти все эльфы в той или иной степени знают магическое искусство, а это порой опаснее пушек, - Гувер повернулся в сторону пригорка. - Думаю, если разложить на вершине костер то нас заметят.
- Хотите отдаться на их милость?
- Вас что-то смущает?
- Как бы вам сказать, - я на секунду замялся, пытаясь получше сформулировать пришедшую в голову мысль. - Ну...Мы на территории чужой страны, а вы представитель армии чуждого и не очень дружественного ей государства, да еще и с оружием. Как бы вы поступили на месте экипажа корабля?
Гувер посмотрел на меня удивленным взглядом, а затем в его глазах мелькнул огонек понимания. Он коротко выругался.
- Есть какие-нибудь предложения, господин Лекс?
- Да, - кивнул я. - Долой остатки мундира и оружие, пусть вы будете просто еще одним из пассажиров потерпевшего крушения дирижабля.
- Не думаю, что это кого-то обманет, - покачал головой капитан. - Эльфы вообще очень чувствительны к вранью. Да и кто-нибудь из наших друзей может проговориться.
- Попробовать все равно стоит. К тому же я пойду вслед за вами.
- Вслед ?
- Угу. Проберусь тайком на корабль, и если все пройдет нормально, то отлежусь в каком-нибудь закуточке. А нет, так буду действовать по обстановке.
- Идея неплохая, но...- во взгляде капитана читалось сомнение, - ...спрятаться на корабле эльфов. Да у них слух лучше чем у кошки.
Я только загадочно усмехнулся.
Это место было везде и одновременно нигде; вне времени, вне нашего привычного трехмерного пространства. Если бы обычный человек каким-то чудом оказался здесь, то его взгляду предстал бы парящий в клубящемся тумане полупрозрачный квадрат, словно вырезанный из куска толстого оргстекла, внутри которого постоянно вспыхивали и гасли разноцветные огоньки. Иногда туман рассеивался, и где-то далеко внизу проглядывали причудливые переплетения каких-то призрачных конструкций, которые постоянно меняли свои очертания. Но, наверное, самое необычное, что поразило бы попавшего сюда человека, это раскинувшееся над головой "абсолютное ничто" - белая бесконечная пустота. Глазу даже не за что было зацепиться в этой бездонной белизне. Естественно, вся эта картина была бы доступна лишь ограниченному человеческому взору. Находящиеся же здесь существа хоть и походили очертаниями своих дымчато-серебристых тел на людей, тем не менее, ими не являлись.