Иллюзия выбора. Шаг

— Круто! — говорю, а перед глазами картинка мальчика-одуванчика! Волосики желтые, и хвостик как львенка, а в голове песенка из мультика «я на солнышке лежу…» Да весело. Только не зря их, наверно, демонами называют, не все там так позитивненько…

— Привет! Я вернулся, принимай добычу!

Опа! Это я так задумалась, что не услышала, как дверь открылась? Повернулась, и с интересом уставилась на новое действующее лицо. На пороге стоял парень, видимо, это и был тот самый внук, что принес меня. А он ничего, симпатичненький… Высокий, смуглый, черные волосы и глаза, накаченный. Амм!!! Ну почему мне дома такие не попадались? Все-таки, правда, что у нас мужики перевелись. Тут парень замечает меня и слегка бледнеет. Не поняла? Я что такая страшная? Нет, конечно, не красавица, но что бы так!

— Здравствуйте, а Вы уже проснулись?

А у парня с мозговой деятельностью проблемы, однако! Нет, блин, я сплю, а глаза как у зомби, сами собой открылись! Хм… что-то я слегка раздражительная сегодня, обычно более терпима к людям. Правда в ответ я мило улыбаюсь и как можно приветливее говорю:

— Привет! Да проснулась! Меня Лина зовут. И кстати, это ты меня нашел? Спасибо!

А парень ничего, уже отошел, улыбается. Залита тоже глазками стреляет. Неужели уже сноху из меня сделать решила?

— Да не за что. Не мог же я тебя там бросить, — пожимает плечами, как само разумеющееся, и садится рядом со мной. Мда… не жил ты на Земле в мое время. Залита быстро ставит перед ним тарелку с каким-то варевом и мне пододвигает такую же. — А меня Калим зовут.

Наш конструктивный диалог прерывает дружный процесс пищеварения. Залита, действительно, вкусно готовит, а я очень проголодалась. По-видимому, остальные тоже. Так и проходит где-то минут двадцать. Только когда Залита подает на стол свой травяной отвар, парень поднимает голову.

— Лина, — Калим внимательно смотрит на меня своими темными глазами, — я так понял, ты не из нашего мира. Мне бабушка рассказывала про… другого человека, его одежду, говор… — ухмыляясь, сразу пояснил парень, видя, как у меня глаза округлились. Это хорошо, а то я уж подумала, что у меня на лбу печать поставили по прибытии: «Осторожно! Иномирный организм!» — так вот, я спросить хотел, что ты теперь делать будешь?

И смотрит на меня внимательно. Даже с каким-то подозрением.

— А что делать? Буду пытаться домой вернуться, что же еще?

Глава 3

— Домой значит… — Калим на меня так странно посмотрел, что даже неловко стало. — И как ты намерена вернуться?

— Не знаю, — пожимаю плечами, — для начала попытаюсь добраться до столицы. Залита сказала, что там маги живут, может, кто способ знает.

— Да, да конечно. Лина, я понимаю твое желание вернуться домой, но возможно это будет не так просто сделать, — парень внимательно и так серьезно на меня смотрит, что у меня невольно побежали мурашки.

— Что ты имеешь в виду? — да, а голосок то задрожал

— Во-первых, хоть ты не первая иномирянка на Арии, но все же вас тут не так уж много. Более того, за последние четыреста лет ты только вторая, кто здесь появился.

— Ну а не здесь…

— Подожди, — Калим быстро перебивает меня, не дав закончить. — Дело в том, что место, где я тебя нашел — это эшарт, естественный магический туннель, точнее было им лет сорок назад. И не понятно, почему он снова активировался. Раньше их много было, но сейчас остались единицы.

— Почему? — вопросы невольно вырываются сами собой, но ничего не могу поделать.

— Потому что четыре тысячи лет назад, во время очередной магической войны, какой-то умник додумался через эти туннели призывать из темных миров всякую гадость, монстров, нечисть, нежить… Много тогда погибло и людей, и нелюдей. Тогда все нелюди объединились и закрыли одномоментно все порталы, о каких знали или ходили слухи. Остались лишь такие как этот. На задворках, в лесах, горах… Деревня-то здесь образовалась гораздо позже, да и портал этот маленький. Скорее как окно, чем дверь. Те туннели были наоборот, как двери, нелюди ходили в другие миры целыми группами, путешествовали, изучали. А через этот только пара человек пройти может. Да местные знахари и ведьмы от него хорошо подзаряжаются, так что никто о нем не сообщал.

Так вот. Если даже учесть, что такие порталы еще есть, то вряд ли многие выжили при переходе. Тебя я вот без сознания нашел. А если эшарты и остались, то при переходе многие либо погибали, либо оказывались в безлюдных местах, где водятся хищники и разбойники.

Да, про переход он удачно напомнил. А ведь правда, если бы такой туннель был бы где-нибудь в горах, то при полете я бы себе шею точно свернула. От таких мрачных раздумий меня отвлек Калим, продолжавший говорить.

— О других иномирянах сейчас практически ничего не известно. Человеческие маги вряд ли действительно способны помочь. Нелюди строго следят за использованием эшартов, так что, если кто и в состоянии помочь и знает, как это сделать, то только они. А это проблема два.

— Почему проблема? Залита начала говорить, что у вас сейчас натянуты отношения, но я не поняла почему…

— Почему? Да потому что мы для них животные, рабы! — опа, а это уже серьезно, в рабство как-то не хочется. — После той магической войны, нелюди объединились и поставили людям кучу условий и ультиматумов, которые мы должны выполнять. Видите ли мы разумом как дети и должны отчитываться перед взрослыми дяденьками, чтобы в случае чего те нас не отшлепали по…

— Калим! — Залита слегка покраснела и виновато взглянула на меня.

— Извини, — Калим тоже слегка смутился и опустил глаза.

Да, сильно парня задело. А я задумалась. С одной стороны моя человеческая гордость была бы тоже задета, но с другой… Я слишком хорошо знала людей. Ведь если я правильно поняла, то та магическая война была спровоцирована именно человеческим магом, раз нелюди ставили условие. Хотя это мог быть сложная комбинация, для подавления людей и закрытия им доступа к туннелям, а у самих остались по два-три эшарта, которыми они пользуются… Да, куда это я не туда забрела. В любом случае нелюди живут дольше, знают больше. Хотя надо бы сначала с ними самими встретиться, чтобы судить.

— Так что, вы уже четыре тысячи лет в состоянии затяжного перемирия живете? — спрашиваю, чтобы хоть как-то нарушить эту гнетущую тишину.

— Да нет, — Калим нехотя отвечает, поднимая на меня взгляд. — После первой сотни они особо в наши дела не вмешивались. А вот последние лет тридцать стали предъявлять претензии… Закрыли границы, говорят что мы какие-то соглашения нарушили. Да и между собой у них что-то не ладится. Пусть хоть поубивают друг друга…

— А для людей чем это конкретно грозит? — я, конечно, понимаю, национальная гордость и так далее, но мне-то что делать? — если я встречу какого-нибудь нелюдя, что делать?

— Да ничего! — Калим как-то криво ухмыляется и снова смотрит на меня оценивающе. — Они людей не замечают, особенно женщин. Ну, если только кому-нибудь захочется развлечься…

Ну и что ты на меня так смотришь? Намекаешь? Ведь не постесняюсь по роже съездить! Ладно, держи себя в руках, главное сейчас — информация, а он что хочет то пусть и думает! Видать какая-то девица его променяла на какого-нибудь эльфа…

— То есть, если я приду в эту их столицу и попрошу меня домой отправить, меня пошлют? Так?

— Куда пошлют? — Калим вопросительно поднимает брови, — тебя вообще на их земли не пустят, и разговаривать с тобой никто не будет. В лучшем случае не тронут и отправят к человеческим магам.

— А в худшем? — затаив дыхание, спрашиваю.

— Оставят у себя, сначала изучат, а потом в рабы. Ну, или выгонят на территорию людей.

Плохоооо! Что же делать?

— Так, а какие еще неприятности меня поджидают? — ну давай, родной, расскажи мне еще страшилок!

— Еще? — усмехается он. — Еще у тебя нет денег, чтобы переночевать по дороге и купить еду. Еще тебе нечем заплатить караванщику, что бы дойти до столицы, потому что одной опасно. Еще тебе нужны средства, чтобы прожить в столице, потому что даже вход платный. Еще у тебя нет родных и знакомых в этом мире, а здесь часто похищают людей. Мало? — милая добрая улыбка, и почему мне хочется выбить ему зубы?