Иллюзия выбора. Шаг

— Дорогу!

Я поморщился, увидев, как благородный граф стеганул по лицу парня, шедшего по дороге. Да, манерам его явно не учили. Хотя, на мой взгляд, люди сами виноваты, что позволяют такое своей знати.

Гостиница, в которой мы хотели остановиться, была под завязку набита солдатами короля. Что здесь делает полк, было не понятно. Вроде бы у людей нет осложнений с гномами. Так что пришлось ехать в трактир на окраине поселения.

Я осматривал заведение с брезгливым видом, абсолютно не понимая, как люди могут там находиться, да еще и подолгу. Все-таки, они не далеко ушли от животных. Мы ждали, пока Карсер узнает, есть ли там комнаты, а вокруг уже собиралась стайка местных женщин. Ощущение, что ты в зоопарке было практически невыносимым. Каждая из них отчаянно строила глазки и томно вздыхала, глядя поочередно на каждого из нас. Хоть бы определились сначала. Человеческие женщины всегда вызывали чувство брезгливости и отвращения. Неужели можно так не уважать своих мужчин, что стоит поманить их пальцем и все. Не говоря уж о том, что каждая мнит из себя красавицу.

Вот и сейчас я поймал заинтересованный взгляд одной из них. На крыльце стояла молодая девушка лет двадцати, в одежде наемницы (странно, эти женщины обычно вели себя сдержанней), со светлыми волосами, заплетенными в косу, и зеленовато-серыми глазами. Вроде даже миленькая, и фигурка ничего. Слегка полновата на мой вкус, но все в меру. Может, этой даже повезет сегодня… Правда, что-то в ней было неуловимо чужое. Словно ей тут не место. Я внимательно стал разглядывать девушку. Странно, хоть она и открыто пялилась на нас, но взгляд был не как у влюбленной коровы, скорее на нас так смотрят человеческие дети, когда видят впервые. Я с интересом наблюдал, как она скривилась на поведение местной красавицы, видимо, ей это не понравилось.

— Смотри-ка, к нам направляется само совершенство. Дан, это по твоей части! — Итанаэль насмешливо кивнул в сторону красотки.

А я продолжал следить за девушкой. Забавно. Это была не ревность, а именно отвращение, ну и еще что-то похожее на жалость, когда она посмотрела на парня. Интересный экземпляр. И тут она, похоже, почувствовала мой взгляд. Хм… Впервые человеческая женщина так смотрит мне в глаза. Твердо, уверенно. Уголки моих губ иронично дернули, и, похоже, это ее взбесило. Меня окатили такой волной презрения, что я чуть не захлебнулся. Похоже, я ей не понравился! — мысленно усмехнулся я. Тут к ней подошел какой-то паренек, хмуро поглядывающей на нас. Непродолжительная беседа, и вот они, уже улыбаясь, уходят внутрь заведения вместе. Странно, но я почувствовал что-то, словно меня ее безразличие задело.

Поесть спокойно нам не дали. Как меня достал этот граф. Что же он такое говорит этим дурочкам, что они бегут к нему в койку? Кого он там опять выбрал? Так… граф подсел к той самой девушке. А беседа, по-видимому, не задалась, — хмыкнул я. Первые мгновения она сдерживалась, но ей это удавалась все труднее. Браво! Я чуть в ладоши не зааплодировал. Девчонка врезала ему по роже! Умница!

— А она мне нравится, — сбоку раздался голос Ликаэля, озвучивая мои мысли.

— Ага, эта первая! — согласился Итанаэль, — может, пригласим ее к себе за столик?

— Оставь девчонку, — вклинился Яраэль, — у нее уже есть компания, и которая, по-видимому, ее устраивает.

Я мрачно наблюдал за происходящим. Девчонка уже вскочила, а граф потянулся за мечом. Только драки сейчас не хватало!

— Карсер! — крикнул я. — Пора прекращать его игры!

Все согласно кивнули. Дальше вечер проходил более-менее спокойно, только граф все недовольно буравил меня взглядом. Через какое-то время тот самый парень спустился и вышел на улицу. Странно, но мы все проводили его взглядом. Похоже, что девчонка заинтересовала всех.

— Ладно, господа, уже поздно, я, пожалуй, оставлю вас, — Карсер быстро поднялся и направился наверх.

— Интересно, — задумчиво проводил его взглядом Яраэль, — он действительно спать или к этой девчонке пошел?

Удивительно, но меня этот вопрос тоже занимал. Надо же, какая-та человеческая девка заинтересовала всех. Я ведь смотрел, она не маг, ни полукровка, просто человечка. Я, молча, встал, и направился к трактирщику. Надо было сделать заказ на завтра. Пока я ждал, вниз спустился предмет моих размышлений. Легка на помине! Значит, наш граф на сегодня обломался, — усмехнулся я. Девушка попросила воды и начала разглядывать зал. Меня она не заметила, а вот друзей снова начала пристально разглядывать. Ну не мог я удержаться, слишком уж она меня заинтересовала, а может просто скучно.

— Лучше рыжеволосого

Девушка резко обернулась и уставилась на меня во все глаза.

— Простите, что вы сказали? — голос у нее слегка дрогнул. Я понимаю, волнение…

— У вас плохо со слухом? — ну не мог я не поиздеваться, знаю, — я сказал, что тебе лучше всего направить свое внимание на рыжеволосого. Во всяком случае, если кто и согласится, то только он. Он еще так молод..- последние слова я постарался произнести с особой интонацией, но, похоже, у меня это плохо получилось. Глаза у девушки сощурились и посветлели. Надо же, теперь они были стального цвета…

— Думаете, — она задумчиво осмотрела Итаниэля, словно корову на рынке, — а он точно самый молоденький?

— Да, а ты помоложе предпочитаешь?

— Нет, вы уверены? — продолжала она допрашивать.

— Уверен. А ты имеете какие-то предрассудки по поводу возраста? — забавно, откуда такой интерес?

— Конечно! Чем моложе мясо, тем оно мягче и сочнее, правда, какой-то он худенький… — я чуть не поперхнулся.

— Хм… Леди, а с вами все в порядке? — я смотрел на нее во все глаза. Она, вообще, в своем уме?

— Да, а что, есть сомнения?

— Нет, что вы. Просто мне показалось, что вы оцениваете моего спутника с гастрономическим интересом.

— Ну да, а с каким же еще? Ты ведь его поэтому мне советуешь? — ах вот оно что, решила поиздеваться.

— Вообще-то нет, — протянул я, — решил облегчить тебе работу, чтоб не распалялась, а то ты и так устала с Карсером, хотя должен признать ты быстро, — поставил я на место эту зарвавшуюся девицу, хотя я уже понял, что нашего графа она отбрила.

На лице у девушке отразились явные садисткие наклонности.

— Сударь, по-моему, вы ошиблись, — прошипела не хуже змеи эта девица, — и дабы вы и в дальнейшем не оставались в заблуждении поясняю первый и последний раз. Во-первых, я в ваших советах не нуждаюсь, во-вторых, — продолжила, стараясь не обращать внимание на мою ядовитую ухмылку, — никакого Карсера я не знаю, а, следовательно, не могу с ним устать, и, в-третьих, уж не знаю точно, один ты или все эльфы страдают завышенной самооценкой, но самовлюбленные болваны не в моем вкусе! — по мере монолога девица распалялась все сильнее. Но вот последние слова, слегка вывели меня из себя. И так день не задался, так и еще нахальная человечка смеет мне указывать место! Я схватил ее за локоть, резко разворачивая.

— Как ты меня назвала, девка? — похоже я решил посоревноваться с ней в шипении, — ты, кажется, забываешься, пожалуй, я проведу с тобой урок хороших манер.

Ничего страшного я бы ей не сделал. Вообще-то собирался просто развернуть ее и шлепнуть по заду. Не сильно больно, но обидно, особенно при посторонних, но эта бестия недолго думая, вылил на меня кувшин воды. Такого со мной еще не было. От шока, я даже руку разжал.

— Когда кажется, крестится надо, и совет от «девки», займись самообразованием, а то учитель из тебя хреновый получается!

В ту же секунду она взвилась и бегом бросилась к себе в комнату, любя прижимая к себя проклятый кувшин. Дожил!

— Слышь, эльф, у тебя что, изо рта пахнет? Глянь, как девчонка убежала!

— Да не, от него всего, наверно, несет!

— И эта мразь еще смеет к нашим женщинам лезть!

Со всех сторон послышались смешки, но я уже понял, что это только повод. Сейчас будет драка. Трактирщик страдальчески закатил глаза, сгребая все со стойки. Я быстро окинул взглядом помещение: полдюжины гномов, десять орков, остальные люди. Ерунда! Справится с ними я могу с закрытыми глазами. Недовольные подтягивались ко мне со всех сторон. Я лениво наблюдал за их перемещениями, прикидывая, что еще ждать от сегодняшнего вечера. Краем глаза я заметил попытку Итаниэля встать, и запрещающее движение Ликаэля. Правильно, братец хорошо меня знает. Это неплохая попытка скинуть накопившееся напряжение и раздражение. Первыми напали гномы. Вечно они нас недолюбливают. Хотя, на мой взгляд, здесь я солидарен со всеми эльфами, это банальная зависть. Ух, тяжелые! Драться с гномами крайне неудобно — маленькие и тяжелые. Быстро раскидав всех остальных, лениво повернулся к хозяину заведения.