В комплекте — двое

Облицованные черным, белым, золотым и розовым мрамором коридоры тянулись и тянулись, образуя очередной лабиринт. Думаю, здесь ко всему прочему была масса ловушек, для незваных гостей.

Всех коридоров и поворотов я естественно не запомнила, да и не старалась. Смысл? Но общее ощущение красоты, величия и роскоши сохранилось. Вряд ли на Земле есть что-нибудь подобное. Конечным пунктом нашего путешествия стала небольшая комната, куда Меарис проворно меня затащила. А вот следующее ее действие заставило меня понервничать. Женщина достала откуда-то черную шелковую ленту и проворно завязала мне глаза.

— Меарис… что ты делаешь?

— Так надо, Полина. Ты же читала инструкцию? Вот, ты не должна пока видеть церемонию. И тебя никто не должен пока видеть, — с этими словами она накрыла меня с головой какой-то паранджой или палантином, уж не знаю, как это выглядело на самом деле.

— А ты уверена?

— Так надо. Пойдем.

Она взяла меня за руку и осторожно повела вперед, подсказывая и обходя углы. Где-то минуты через две мы притормозили, и я услышала, как скрипнули, открывающиеся двери. Вместе с первым шагом вперед мне в лицо ударил непередаваемый аромат и ощутимое давление какой-то незнакомой силы. Меарис вела меня вперед, в глубь, пока мы не остановились, и она не отпустила мою руку.

— Начинайте! — раздался позади незнакомый голос, заставивший вздрогнуть и насторожиться. В тот же миг вокруг ощутимо заколебался воздух, и появилось ощущение, что ко мне вплотную подошли.

— Вытяните руки ладонями вверх, — приказал голос, и я повиновалась. Чувствую, руки у меня дрожали… А последующую жалящая боль в ладонях оказалась неожиданной неприятностью. Зашипев сквозь зубы, я все смогла удержать руки на месте. Следом поверх моих ладоней легли чьи-то руки, я так подозреваю, что жениха. Порез к порезу… Обмен кровью, что ли? Не слабо! Как только ладони соприкоснулись жрец или тот, кто там выполнял его обязанности, начал произносить молитву. Слов я не разбирала, но жжение в ладонях усиливалось с каждой секундой. В какой-то миг, я даже хотела убрать руки и вытереть их об одежду, чтобы избавиться от неприятного чувства, но, словно догадавшись об этом, на запястьях щелкнули браслеты. Ха! Тоже мне проблема. Но, дернув кистью, я с ужасом услышала тихое позвякивание. Это оказались не браслеты, а наручники! Проклятье! Связали так связали… Да еще и женишок вцепился со всей силы в ладони, чуть не ломая кости. Хорошо хоть, правую сжимал не так сильно как левую, а то я правша. Апофеозом всего этого стало накаливание браслетов. Мало того, что у меня жгло ладони, так еще и на запястьях, похоже, останутся ожоги. Вспышка, которую я почувствовала даже сквозь завязанные глаза, и жжение прекратилось, а руки стали свободными. Кажется, даже цепочки сгорели…

— Поздравляю! Вы соединены!

От облегчения у меня даже ноги стали подкашиваться… Слава Богу!

Глава 8

В себя пришла на своей собственной кровати и, если судить по солнцу, уже ближе к вечеру. На столе сиротливо стоял поднос с остывшим обедом, а на кресле был разложен тот самый балахон, в котором я «венчалась». Интересно, и кто это меня раздел? Почему-то я была точно уверена, что это не Арт.

Дорвавшись еды, я почувствовала себя то ли хомяком, то ли верблюдом. Есть и пить хотелось жутко, и я никак не могла насытиться, запихивая в себя и остывшее мясо, и слегка зачерствевшие сдобные булочки. Я с аппетитом поглощала пищу, пока взгляд не упал на запястья. Вот это ж…! Я даже подавилась. Клеймо! А точнее два клейма на каждой руке! Как корову!

Я в ужасе потыкала пальцем в каждое изображение какого-то непонятного символа, даже стереть попыталась. Одно хорошо, хоть не болело. Интересно, это чтобы не сбежала? В груди поднялось глухое раздражение. Уж слишком это напоминало рабские метки. В голове сам собой всплыл фрагмент из «Трех мушкетеров», когда Миледи показывает лилию на плече. Вот и у меня на каждом запястье было что-то на подобие — выжженные шрамы, слегка покрасневшие и отчетливо видные. Метки. Рабские метки. Другого определения я просто не находила. Интересно, у Арта тоже самое, или это только мне такой эксклюзив? Я попыталась вспомнить, есть ли такие же клейма у Меарис и не смогла. Женщина носила платья с длинными рукавами и очень часто надевала браслеты, так что я не могла с уверенностью сказать ни «да», ни «нет». Но все равно, мне это очень не нравилось. Слишком сильно накатывало ощущение безысходности и зависимости.

Взгляд еще раз опустился на запястья. Интересно, а что сие знаки обозначают? Я внимательно вглядывалась в рисунки. На обоих запястьях они были абсолютно идентичны — стилизованный трилистник, в центральном круге которого располагалась семиконечная звезда, внутри которой тесно сплелись какие-то невероятно мелкие значки. Без лупы и не разглядишь. Но почему-то у меня сложилось впечатление, что рисунок не закончен. Эх…

Через два часа село солнце, и мои нервы уже были на пределе. За это время я успела искупаться, обсохнуть, натянуть обратно свой балахон, так как другой одежды в комнате не оказалось, допить остатки воды в кувшине, снова захотеть есть, посидеть на балконе, полежать на кровати… в общем, вся издергалась. И никто, никто за это время не зашел ко мне!

Не то, чтобы я ждала, что после свадьбы Арт тут же прибежит ко мне со словами любви, но все же… Хотя, нет! Кого я обманываю? Ждала я его. Знаю, что глупо, но все же надеялась. Нет, конечно, не на «слова любви», но что зайдет, мы поговорим… Ведь там, на Земле, он вел себя совсем по другому. Что он там говорил? Судьба? Единственная или что-то вроде. В душе сейчас оставалась только одна хрупкая надежда на то, что он ждет моего изменения. Но одновременно, это и сильно задевало. Получается, что такая, как я сейчас его не устраиваю? Обидно. Не то, чтобы я считала себя красавицей, но парни были, и, думаю, любой девушке неприятно знать, что ты не нравишься.

Плевать! Я решительно вскинула голову. Посмотрим, что будет дальше, а с Артом как-нибудь потом разберусь. В конце концов, ожидаемые бонусы вполне существенные, и даже выйдя я дома замуж по любви, это еще бы не была гарантия верности супруга. Только вот почему к горлу опять подкатывает комок?

Тяжело вздохнув, я запрокинула голову и закрыла глаза. Не знаю, сколько я так просидела, но через какое-то время услышала легкие шаги, остановившиеся перед моей комнатой. Дверь скрипнула, и в комнату вошла Меарис. Хоть я и знала, что это будет она, но сердце на секунду сбилось с ритма.

— Привет, — она мягко улыбнулась, — проснулась? Как ты себя чувствуешь?

— Давно проснулась. И да, чувствую себя нормально.

— И на что ты злишься? — вскинула бровь женщина, присаживаясь напротив.

— Ни на что. Извини, — я выдохнула. Жаловаться на ее сына? Глупо. Она мать, а я чужая, незнакомая девушка. Естественно, что она его будет защищать.

— Ничего. Дай руки.

Я протянула запястья. Она долго и внимательно их изучала, словно пытаясь прочесть. Возможно, так оно и было. Под конец, она удовлетворенно вздохнула и даже слегка улыбнулась.

— Отлично. Рисунок не закончен, так как ты не вошла в силу, но после инициации он станет полным.

— Будет больно?

— Немного, — она легко пожала плечами, — но, как ты видишь, я жива, и десятки других, кто проходил через это, тоже. Сила просто так не дается. За все надо платить, а это незначительная цена за то, что ты приобретешь.

— Понятно. И что меня ждет? Я что-то должна делать?

— Я отведу тебя снова в храм, в самое сердце Даагонии, а вот что будет дальше, я не знаю. Дело в том, что у каждого этого индивидуально. Ты поймешь это Там. Могу сказать, что когда вошла туда я, то мне приказали лечь на алтарь, я тут же уснула, а когда проснулась, то все было закончено, а брачные рисунки стали полными. Хотя, когда меня вели туда, то говорили, что я должна буду произнести клятву верности Даагонии, но меня никто ни о чем не спрашивал. Вот я и не говорю, что будет у тебя. Могу только посоветовать, чтобы открыла свое сердце и говорила правду, если будут спрашивать.