Страница 44 из 90
- Там же могут быть лисы! – не выдержала Кассия, высунувшись из-за плеча Ацилия. Возглас ее прозвучал как раз во время паузы в общей беседе. Смутившись, Фортуната опять спряталась. Вся надежда была на Куриона. Он-то понимает, он-то не допустит, чтобы с пиратскими лисами случилось что-то непоправимое.
Все помолчали, стараясь особенно не коситься на Северина, с интересом разглядывавшего патрициеву дестинату. Фурий даже голову склонил и прищурился.
- Нет там никаких лис, - отрезала Ливия, которой надоела эта стрельба глазами. – Там даже мокриц нет, не говоря уж о млекопитающих. Не так ли, Марк Фурий?
- Лисиц, - доброжелательно улыбаясь, отозвался Северин, - на Алноте и правда нет. Зато есть рабы. Их контролируют с помощью статических ошейников, иначе двуногая скотина давно передавила бы хозяев.
- У них же нет оружия.
- Верно, Аквилина, оружия у них нет, зато количество позволяет не считаться с жертвами. Тысячи погибнут, но остальные пройдут по их телам. Алнот – это такая ледяная мина. Не хватает только детонатора.
- А-а, - Ливия скривила губы в неприятной усмешке. – А нам ты предлагаешь поработать запалом, да? Только мне думается, - наварх прищурилась, - что фитилек коротковат.
- Аквилина?
- Ты слышал. Очень благородная цель – устроить на Алноте восстание рабов, но в чем заключается моя выгода? Там будет бойня, и добычи нам достанется не больше, чем если мы и впрямь разбомбим планету. Я не брошу моих людей в неравный бой ради кучки посторонних. Они даже не граждане.
Десять лет назад Марк Фурий рассуждал бы точно так же, а еще раньше — так и подавно. Для наварха нет и не может быть ничего важнее корабля и экипажа. Только вот Северин больше уже не наварх. Зато он теперь отлично знает, что значит быть рабом.
- Мы могли бы обсудить этот вариант, наварх, - вмешался Ацилий прежде, чем Фурий успел возмущенно раздуть ноздри. – В конце концов, гуманитарная миссия…
- Прости, божественный, но мой ответ – нет. Гуманитарная миссия откладывается до тех пор, пока ты не займешь пост консула и не отправишь сюда эскадру. Или флот. Но до тех пор наша миссия – с наименьшими потерями достичь максимальной эффективности. Восстание рабов в такую тактику не укладывается.
- Там больше пятидесяти тысяч человек, живущих в скотских условиях, - холодно заметил Фурий. – Ты отвернешься от них, Аквилина?
Конечно, отвернется, но спросить-то никогда не поздно, верно?
- Нет. Но хоть пятьдесят тысяч, хоть сотня – они не стоят и одного из моих людей. Мы должны найти другой способ. Наша цель – грабеж…
- Экспроприация, - педантично поправил Курион.
- Благодарю, Гай Ацилий. Экспроприация, а не революция. Пока… - она задумалась, а потом прищурила левый глаз, - пока мы не захватим все, что хотим, и не приготовимся улетать. Плюнуть через плечо – на это я согласна.
- Тогда, - оживился Фурий, - как вам такой вариант: точечные удары по планетарному центру управления?
- Вырубить главную диспетчерскую? – хмыкнула Ливия. – О, это может сработать. Но есть проблема: прежде чем наводить «скорпионы» на цель, мы должны прорваться на низкую орбиту. Иначе мы просто попусту потратим торпеды или, - она с усмешкой глянула на Кассию, - промажем, и тогда никакие лисы тут никогда не заведутся.
Бывшая манипулария чуть слышно фыркнула. Пусть начальство делает, что сочтет нужным, но будущим лисам обязательно надо дать шанс.
- А этого мы допустить никак не можем, - Ацилий улыбнулся. – Но, полагаю, есть способ решить проблему? Квинт Марций?
- Есть, - отозвался префект. – Нужно связать варваров боем, настоящим боем, а когда они увязнут… Если бы у нас был «интерцептор», можно было бы проскочить и отбомбиться.
- Классическая уловка, - поморщилась Аквилина. – Описанная не только в учебниках. Даже наш амикус Александр в своих романах что-то такое писал.
- Старые методы – самые лучшие, - Квинт Марций пожал плечами. – Почему нет, если это работает? Но «интерцептора» у нас нет, а жертвовать «Либертас» нецелесообразно.
- Почему же – нет? – Фабриция, до сих пор игнорировавшая перепалку, подняла глаза от своего планшета и улыбнулась. – У нас есть «Фиоссо». Чем не брандер?
- Ах! – Ливия показала зубы. – И я даже знаю уже, кто станет нашим героем. Не так ли, Марк Фурий?
Практичность наварха «Аквилы» привычно восторжествовала над гормонами. Ибо если можно послать в огонь союзника, зачем жертвовать своими?
Мысленно Фурий аплодировал лацийским генетикам. Если все Ливии таковы, то республиканский флот в надежных руках.
- Почту за честь, Аквилина, - бодро отсалютовал он в ответ.
Ну не говорить же, что несколько последних лет Северин просто-таки мечтал о том, чтобы учинить местным боссам кровавую баню. Видят Вечные боги, они заслужили.
Глава 8
- Как борт?
Ливии не понадобилось много времени, чтобы отыскать Северина. Марк Фурий, едва было принято решение об участии «Фиоссо» в операции, устремился в грузовой отсек, чтобы влиться в команду подчиненных Фабриции. И, судя по резким возгласам шефа инженерного, ее взъерошенному виду и раскрасневшемуся лицу, вливание происходило если не совершенно гладко, то, по крайней мере, активно.
- Поздравляю, - Ливия с усмешкой отсалютовала Северину. – Если великолепная Фабриция орет на тебя, значит, ты уже в команде.
- Это был не совсем крик, - Фурий улыбнулся в ответ. – Скорее, разнос.
- Она уже называла тебя «летучим имбецилом»?
- Нет, только «паршивым аптериксом».
- Тогда ты на верном пути. Итак, - Аквилина погладила обшивку «Фиоссо», усилиями техников обретающую почти девственный блеск. – Вот диспозиция. И план полета. Вижу, тебе под брюхо уже приладили парочку торпед.
- Да, все почти готово. Твои инженеры потрудились на славу. «Фиоссо» не узнать.
- Варварское имя, - Ливия поморщилась. – Непривычно слышать такой позывной в моей эскадре.
- Можно переименовать. Как насчет… «Гарпии»?
Женщина рассмеялась и лукаво стрельнула глазами:
- Вечные боги, ты сведешь меня с ума, Северин. Отличное имя. Но повременим до конца операции. Кстати, прежде чем мы начнем, тебе стоит пристыковаться к «Либертас». Гай Ацилий желает пообщаться с тобой приватно, с глазу на глаз.
- На предмет?
- Прошлое, будущее, «Севера» и «Фортуна»… - Ливия пожала плечами с деланным безразличием: - Северин и Фортуната…
Марк Фурий со вздохом закатил глаза:
- Ради твоих ларов, Аквилина! Ну не думаешь же ты, что я собираюсь тайком придушить девчонку, которая только-только из репликатора вылупилась, когда все случилось?
- Нет, не думаю. И уверена, что Гай Ацилий тоже не подозревает тебя в намерении свернуть шею его дестинате. Но… - наварх посерьезнела: - У девушки, похоже, с тобой проблемы. Ее и так тут не слишком привечали, а уж когда выплыла история с «Фортуной» и твоим кораблем… Мне меньше всего сейчас нужны в моем экипаже косые взгляды, пересуды и тайные подножки в спортзале.
- Если мне выступить на общем канале с заявлением, что я не имею претензий к Кассии Фортунате, это поможет? – фыркнул Северин.
- Ты – наварх, Марк Фурий, - Ливия прищурилась. – Ты найдешь верное решение, не так ли?
Почему превращение в патрицианку начинается с демонстрации откровенной трусости, Кассия намеревалась узнать у специалиста — у Антония. Когда тот немного подлечится и пройдет курс аутореабилитации, разумеется. Одно дело - благоразумно избегать Марка Фурия, когда тот обретается на «Аквиле», а она — на «Либертас», а другое — позорно спрятаться в спортзале, едва услышав, что Северин ступил на палубу либурны. Первой, самой панической была мысль, что Фурий явился по душу бывшей Фортунаты, она-то и загнала девушку в дальний угол раздевалки. Когда же мистический ужас перед воскресшим навархом постепенно угас, Кассия сама себе удивилась: «Да ты чего творишь? Ты же никогда не была трусихой». Манипуларии суеверны, верят в кучу разных примет, следят за предсказаниями авгуров и вообще жить не могут без множества ритуалов. И пусть никого не обманывают кулинарные пристрастия солдат к мясу священных аптериксов. Вот нагадают птероящеры неудачу — и моральный дух приходится с палубы соскребать.