Страница 21 из 24
В мае и июне 1945 года авианосец «Block Island» курсировал между Окинавой и Формозой, а большинство боевых вылетов авиагруппы имело целью поддержку наземных частей. Затем «Block Island» ушел на юг, где поддерживал высадку австралийцев на Баликпапан. Во время операции VMF-511 сумела одержать свою единственную победу в воздухе, когда лейтенант Брюс Дж. Рьютер на F6F-5N сбил за несколько минут до полуночи 3 июля гидросамолет «Jake».
Task Force 38 в последний раз приступила к боевым действиям 1 июля 1945 года. Целью операции стал район Токио. Действовало шесть авиагрупп, в том числе 27-я авиагруппа Фреда Бардшара с авианосца «Independence».
Налет на Токио провели на рассвете 10 июля 1945 года. Эскадра находилась в 170 милях от берега. Истребители не обнаружили над Токио ни одного японского самолета, лишь несколько машин удалось уничтожить на земле.
Наиболее активно американцы действовали на севере Кюсю и Хоккайдо 14 и 15 июля. Единственным самолетом, попытавшимся приблизиться к TF-38 был японский разведчик «Betty», но перехватить его не удалось.
14 июля палубная авиация потопила 26 транспортов, эсминец и три фрегата. Еще пять кораблей пошло ко дну на следующий день. Поскольку японских самолетов в воздухе не было, американская авиация терзала корабли.
16 июля к операции подключились четыре английских авианосца (Task Force 37). На их палубах находилось 112 «Seafire» или «Firefly», 73 «Corsair» и 63 «Avenger». Кроме того, на «Formidable» перебазировалось несколько F6F из 1844-й эскадрильи с авианосца «Indomitable». Англичане активно использовали на Тихом океане истребители «Hellcat» осенью 1944 года. В серии налетов на нефтяные месторождения и нефтеперегонные заводы на Суматре 1844-я и 1839-я эскадрильи с авианосца «Indomitable» сбили 15 японских самолетов при незначительных потерях со своей стороны. Позднее английские F6F участвовали в кампании на Окинаве, где 12 апреля 1945 года 1844-я эскадрилья сумела поставить рекорд для английских «Hellcat», за сутки одержав шесть побед: четыре «Oscar», «Tony» и «Zero» над Формозой.
В ночь на 25 июля был обнаружен небольшой отряд японских самолетов, направлявшихся в сторону английских авианосцев. На перехват противника вылетели два истребителя «Hellcat» из 1844-й эскадрильи FAA. Это были стандартные истребители «Hellcat» Mk II (F6F-5) без радаров, но их пилоты имели навык ночных полетов. Наведение на цель проходило по командам с радиолокационной станции. Капитан У.Х. Аткинсон, канадец по национальности, вывел свою пару на цель. Аткинсон идентифицировал противника как одномоторные торпедоносцы «Grace», и вместе со своим ведомым новозеландцем 2-м лейтенантом Р.Ф. Макки атаковал. Аткинсон повис на хвосте у пары торпедоносцев и сбил их обоих. Макки сбил третьего. Четвертый «Grace» получил повреждения. Эти три победы довели победы английских «Hellcat» на Тихом океане до 47,5. 1844-я эскадрилья была самой эффективной английской частью, оснащенной F6F. Эскадрилья имела на боевом счету 31,5 побед. Лучший пилот эскадрильи — 2-й лейтенант Э.Т. Уилсон — заявил 4,83 победы. Уилсон участвовал в операциях на Суматре и Окинаве.
Последняя неделя июля ознаменовалась мощными налетами на Курэ, Кобэ и Нагою. Американцы концентрировали силы, добившись неплохих результатов. С 24 по 28 июля 1945 года три японских линкора пошли на дно в районе Курэ, а еще три авианосца получили тяжелые повреждения.
Японских самолетов в воздухе было мало, тем не менее командир VF-88 капитан Малколм У. Кегл сумел 24 июля принести первую победу своей эскадрильи, сбив в районе базы Курэ гидросамолет «Jack» и повредив еще один.
Кабина F6F-3N. Обратите внимание на совершенно иную по сравнению с F6F-3E конструкцию экрана радара. Прицел отсутствует.
Истребители занимались в основном атаками малых кораблей в акватории Внутреннего моря. Применялись бомбы, неуправляемые ракеты и пулеметы. Огонь вели по всему, что движется. 25 июля в районе Нагой произошло несколько воздушных битв. Несколько машин из VF-31 были атакованы превосходящими по численности силами японцев. 24-й подполковник Корнелиус Нуй, который проводил на фронте уже второй тур, послал в эфир сигнал тревоги, развернул машину и контратаковал. Сразу же ему удалось сбить японца с хвоста F6F с авианосца «Belleau Wood». Нуй начал набирать высоту, увлекая за собой несколько японских самолетов, после чего присоединился к машинам своего звена и снова развернулся к противнику. На этот раз ему удалось сбить два и повредить один японский самолет. Это было эффективное завершение его карьеры. Всего в пяти воздушных боях в течение двух боевых туров в составе VF-31 Конни Нуй одержал 18 побед, то есть по меньшей мере три в каждой из битв.
9 августа 1945 года, в тот день когда была сброшена атомная бомба на Нагасаки, главной целью американской палубной авиации стала авиабаза Мисава на юге Хонсю. Разведка определила, что на аэродроме стоят 200 двухмоторных бомбардировщиков, готовя массовую атаку камикадзе на базу бомбардировщиков В-29 на Марианах. Истребители F6F и F4U, вооруженные бомбами и ракетами, атаковали аэродром и уничтожили почти все находящиеся на нем самолеты.
Конец войны приближался. Когда погода улучшилась, начали планировать новые налеты. 13 августа в районе Токио было уничтожено 250 самолетов. Тем временем, в районе 38-й тактической группы появились японские самолеты, что к этому времени стало уже редкостью. Всего удалось определить машины восьми разных типов, в том числе одиночные «Judy» и «Jill». Находящиеся на боевом патрулировании истребители перехватили группу и сбили 22 самолета. На 15 августа были запланированы два налета на Токио. Сигнал на взлет подали в 4:15 с тем расчетом, чтобы в районе цели самолеты оказались на рассвете. В 6:35 103 самолета первого эшелона начали атаку. 73 самолета 2-го эшелона находились на подлете. Внезапно в эфире прозвучал сигнал: «Все самолеты 1-го эшелона, все самолеты 1-го эшелона, немедленно возвращаться на базу. Не атаковать цель. Война закончена».
Японцы согласились на безоговорочную капитуляцию. Однако сигнал опоздал. Самолеты 2-го эшелона сбросили бомбы и подвесные баки в море и повернули на базу, но большинство самолетов 1-го эшелона успели отбомбиться. Вероятно, последние бомбы в войне сбросили 12 истребителей «Hellcat» из VBF-87 с авианосца «Ticonderoga». Лейтенант Джон Мак-Набб шел в отряде последним, и его 500-фунтовая бомба стала последней американской бомбой, сброшенной на японцев. Однако война еще не кончилась. Звено из VF-6 под командованием капитана Гершеля Пала возвращалось на борт авианосца «Hancock», когда в районе Сагами-Ван их атаковали семь японских самолетов. В коротком бою четыре F6F сбили один «Zero» и два «Jack» без потерь со своей стороны. Другие эскадрильи попали в похожую ситуацию, но там прошло не все так гладко. Налет на Чёси-Пойнт вел капитан Говард М. Харрисон. За ним шло 12 «Hellcat» из VF-88 и 24 «Corsair» с авианосцев «Shangri La» и «Wasp». Отряд рассыпал строй и через тучи шел позвенно. 6 F6F с авианосца «Yorktown» держались рядом. Харрисон был уже над аэродромом Токорозава, когда поступил приказ прекратить боевые действия. Внезапно в воздухе появилось 17 японских самолетов, пилоты которых не знали о перемирии, или проигнорировали этот факт. Смешанная группа, состоявшая из истребителей «Jack», «Frank», «George» и «Zero» атаковали шестерку «Hellcat» сверху и сзади с высоты 2500 м. Харрисон развернул свои самолеты для атаки, и в первый же заход американцы сбили четыре японца. После напряженного боя пилоты Проктор и Хансен вернулись на авианосец и заявили девять побед. Потери составили четыре F6F-5 и четырех пилотов. Последняя битва на Тихом океане закончилась.
Самолеты уже возвращались на авианосцы, когда поступило подтверждение мира. ВМФ США получил приказ прекратить наступательные боевые действия, однако адмирал Хал-си приказал сбивать все замеченные японские самолеты. С бомбардировщиков и торпедоносцев слили топливо и разоружили их. В то же время на летные палубы выкатили дополнительные истребители. Кроме того, небо над флотом патрулировали усиленные патрули. Ни у кого не было уверенности, что японцы не проведут еще один налет. До вечера в районе Task Force 38 было сбито еще восемь японских самолетов, а еще около десятка были отогнаны истребителями. В ходе патрульных вылетов истребители «Hellcat» сбили еще 24 японские машины.