Страница 60 из 69
Латника, забившего Клико, кто‑то подстрелил, но оставалось ещё трое соперников. Одному, развернувшись направо, Шарль вышиб мозги тремя ударами меча, на пределе своих возможностей. Попутно, при развороте, он врезал другому кромкой щита, открыв при этом под удар Двойному Шлему собственную спину. Пока лидер его наносил, Шарль уже прыгнул на второго, втюхав рукояткой меча в забрало. Голова противника откинулась, а сам он стал оседать, потеряв сознание. Последовал второй мощный удар по де Блуа, на этот раз по плечу, рубящий. Доспех уцелел, но левая рука отказалась работать. Вот только никто её об этом не спросил и бюллетеня не выдал ‑ зарычавший Шарль развернулся, проведя "двоечку". Удар мечом по вражеской голени (щит соперника пополз вниз) и тут же по шее мечом, а в забрало ‑ верхней кромкой щита, прямо по челюсти.
Шлем соскочил с головы противника, но под ним оказался ещё один, поменьше. Зато шея соперника оказалась скособоченной ‑ шейный радикулит всегда внезапен от резких движений. Рубящего удара мечом в бок и, как следствие, боли от сломанного ребра Шарль не почувствовал ‑ его меч нанёс ещё один мощный удар. Теперь уже по внутреннему шлему, скособочив вражескую голову в другую сторону. А последовавший удар кромкой щита, вернул голову Двойного Шлема в положение "ровно". Шейные позвонки не выдержали резких и частых нагрузок и сломались. Глотка упавшего бойца приоткрылась и Шарль вбил в неё свой меч, заполучив отдачу, когда остриё уткнулось в непробиваемые плитки Дороги Древних, пройдя сквозь шею.
Вокруг стояло несколько "тигрят", готовых помочь в критический момент, но сдерживаемых в процессе поединка Старком. Леру уже раздел Клико, по‑честному сохранявшего в себе ниточку жизни "пока помощь не подоспеет". Старк часто обьяснял, что нужно продержаться до подхода помощи любыми "через не могу". Иначе ‑ смерть!
Сам Шарль уже не осознавал, что бой вообще‑то закончился, не чувствовал, как с него снимают доспехи и кладут на специальную подстилку. Он, наконец‑то, получил право потерять сознание!…
Глава одиннадцатая.
Обозы, как средство самовыражения
‑ Это же граф Эсперанза, ‑ удивился де Лякруа, когда с бандитского вожака сняли шлем, ‑ ему‑то зачем разбоем заниматься?
Труп, в бытность графом, имел солидное состояние, нажитое во время Вторжения, уважение в обществе, связи. Какой смысл грабить и убивать, когда имеешь столь высокий уровень рутины, да ещё будучи Героем Империи?
‑ Извиняюсь, ‑ вмешался Эдстрём, ‑ но как сэр Шарль смог одолеть графа?
Дальнейшие пояснения удивили окружающих: Эсперанза, оказывается, был "вулканом", одним из семи в армии Генриха. Класс таких воинов на порядок выше "торнадо" ‑ они врываются внутрь вражеского войска и действуют как биороботы: слишком быстро и слишком эффективно для соперников. Правда, в одиночку, потому что мозги переключаются и каждый человекообразный становится целью, даже соратники. Скорость передвижения, быстрота реакции, сила и рефлексы делают их практически неуязвимыми для обыденных и даже классных воинов. Но каким образом Шарль де Блуа, в недавнем прошлом неудачливый странствующий рыцарь, смог одолеть "вулкана"? Одного фехтовального таланта слишком мало. Все с любопытством уставились на Старка.
‑ На его стороне был Бог! ‑ отмазался тот.
О таких мелочах, как тяжёлые тренировки, занудная подготовка и психологическая обработка, он не стал распространяться. Хотя и был очень доволен, что семь месяцев занятий дали желаемый результат ‑ теперь с "дважды рыцарем" можно было идти в разведку! Круче Шарля были только Октавиан, Марк и Луциус. Клико немного уступал своему старшему товарищу, но только из‑за юности организма.
Старк, конечно же понимал, что победа Шарля вообще‑то случайна ‑ Эсперанза сам себя загнал в кубышку. Высококлассный воин ‑ это состояние души, ментальность, ну не могут такие люди просто мирно жить. Их гнетёт нереализованность возможностей, вот граф и занялся грабежами. Но какие караванщики или охранники могли составить ему достойный спарринг? Поэтому, столкнувшись с прекраснейшим фехтовальщиком, да ещё и физически сильным, ловким, с быстрой реакцией, бывший "вулкан" не удержался от искушения. Он ввязался в игру под названием "кошка с мышкой", причём с достойной "мышкой". А увлёкшись, расслабился (растренированность, тудыть её!) и глупо прозевал "взрыв" соперника. Хотя с другими делиться своими мыслями Старк не стал ‑ излишняя информация ни к чему. Как и тем, сколько трудов было положено, чтобы убедить Большого Шлема в "беззубости и неподготовленности" Отряда.
Трупы были обобраны и уложены вдоль края Дороги. Тех, кто пытался сбежать ещё во время боя, выловил и забил мархуз, перетаскав их поближе к театрику военных действий. Некоторые сбежавшие даже от Казихара, в лес, были сожраны нечистью, что оказалось очень удобным: осталось лишь собрать их доспехи, оружие и персональные ценности. Самого мархуза лесная нечисть не трогала: в ночное время он создавал вокруг себя Поле Чистоты в радиусе двадцати шагов. Маг и его помощник были ограблены до нитки, включая 60 фунтов маны и повозку с принадлежностями, после чего их отпустили почти по‑доброму. Оба, по своей воле, пообещали два года отработать на барона Володина. В чём и принесли клятву. И не просто так, а в поле Кристалла Верности!
Это в Изумрудном мире можно трепаться и обещать не подумавши, а в Оранжевом приходится следить за базаром. И если обещание нарушается, сразу реагирует организм, создавая головные боли даже в заднице. Обманывать получается болезнено и неприятно. Поэтому оранжики стараются рапортовать после исполнения дела, а не досрочно обещать золотые горы и светлое будущее. Многие изумрудники, в первое время, столкнулись с такой проблемой, заключая договоры. Даже у самого сельского мага есть такой кристалл и их использование является нормой жизни.
Миры, даже параллельные, отличаются друг от друга: Изумрудный ‑ мир слов, Оранжевый ‑ мир дел. Каждый живёт так, как ему удобнее, у оранжиков не нужно никого хватать за язык ‑ тот и сам отсохнет, если что. Или отвалится!
К вечеру караван добрался до Борга, где местной страже сразу доложили о разгроме банды Двойного Шлема. Да и премия за бандитов была нелишней. Маркиз де Лякруа тотчас отправился к герцогу обсуждать условия и размер очередного выкупа за Виктора Фуа. Остальные разместились на ближайшем постоялом дворе и тупо легли спать. Наутро состоялся визит в местное отделение Святой Инквизиции, где из старшего рыцаря вытрясли всё, что положено новым Рыцарям Церкви: Владу Первому и Алексу. Правда, Алексу выдали медальон с большой единичкой, так как его черномаг оказался очень сильным. Поэтому и доспех Алексу достался получше ‑ "усиленный наварро" и всё остальное с тем же перевесом в качестве.
Ещё через день, все (наконец‑то) дружно поехали к архимагу Стефану. Всё‑таки ману следовало доставить, куда собирались, а заодно и воспользоваться услугами чародея. Хотя бы в части телефонной связи с Изумрудным миром. Не такое уж это сложное дело, когда есть мана. Тонкий канал связи организовать нетрудно, коли умеючи. В конце концов, пусть это будет своеобразным бонусом за доставку ценного груза с риском для жизни.