Страница 40 из 92
Вампир с откровенно кислым выражением лица лицезрел всю эту идиллию.
– Надо было все‑таки тебя убить. Такой шанс упустил!
Керри в бешенстве повернулась к нему:
– Ты, презренная сволочь!
– Да, да. Кровососущий труп и все такое. Я помню. Даже где‑то записал на случай старческого склероза, так что не беспокойся.
Эльф пошевелился у нее за спиной, пытаясь вправить руку. Ворот рубашки съехал, полностью открывая шею. Девушка в ужасе расширила глаза. Четыре… нет, пять отметок укусов.
– Что ты с ним сделал, гад?! Тебе что, еще и мучить нравится?
Вампир взъерошил волосы. Что бы такое придумать поправдоподобнее? Варрант не дал ему времени, презрительно процедив сквозь зубы:
– Да он вообще не соображал, что делает!
Л'эрт нахмурился:
– Между прочим, ты бы сидел тихо в углу и радовался вообще, что живой еще, златовласка.
– Может, мне тебя еще и поблагодарить за непередаваемые ощущения?! – Варранта затрясло от бешенства.
Л'эрт снова потер горящую щеку:
– А не мешало бы, между прочим. Хотя бы за то, что инициативу я позволил проявлять тебе.
– Ты просто был в стельку пьян!
– Я и сейчас не вполне трезв. – Л'эрт раздраженно сплюнул. – Но ты очень здорово ошибаешься, если считаешь, что степень опьянения может помешать мне активно действовать.
– Ты… ты… – Эльф со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
Вампир неприятно усмехнулся:
– Что, опять чем‑то недоволен? Хорошо, в следующий раз мы поменяемся ролями.
– Только попробуй! Я убью тебя! – Керри пришлось удерживать Варранта на месте – он явно порывался набить вампиру физиономию.
– Ну вы подумайте, какая цаца! А еще говорят, что эльфы отличаются свободой взглядов! – Л'эрт фыркнул. Злости в его усмешке значительно прибавилось.
Керри резко вздернула подбородок и уставилась вампиру в глаза. Если бы взгляды могли убивать, он был бы испепелен в доли секунды.
– Обещай мне, что никогда и ни при каких обстоятельствах больше его не тронешь! Иначе я расскажу Арриера, кто и что ты. И посмотрим тогда, как ты будешь собирать свой артефакт!
Эльф поморщился:
– Кер, я могу сам себя защитить, зачем ты так…
– Не можешь! Он сильнее тебя! – Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. – Я не хочу, чтобы ты погиб, Варрант. Пожалуйста.
– Если ты действительно так волнуешься за меня, – он говорил совсем тихо, – почему ты меня все время отталкиваешь? – Кончиками пальцев он коснулся ее щеки.
Керри перехватила его руку:
– Не надо. Пожалуйста, не надо.
– Почему, Кер?
Она нервно облизнула губы. Ей хотелось и не хотелось глядеть ему в глаза.
Вампир язвительно поинтересовался, разрывая повисшее в воздухе молчание:
– Это ничего, что я тут стою, или мне за свечкой сходить?
На него одновременно уставились две пары глаз, в которых сквозило бешенство.
– Пойдем. – Керри потянула эльфа наружу. – Я не хочу говорить здесь.
Л'эрт проводил их пустым взглядом. В голове неприятно звенело. Проклятье, надо все‑таки меньше пить.
Выбравшись из палатки, она отпустила эльфа и застыла маленькой статуей, обхватив себя руками.
– Ты… в порядке? – Керри старательно разглядывала снег под ногами.
Варрант непроизвольно потер шею. Точки укусов отозвались легкой болью.
– Не бери в голову. Он был слишком пьян, и я потерял не так уж и много крови. На передовой бывало куда хуже.
– А… эмм… ну…
– Что?
– Ну… – Керри сосредоточилась на выпинывании из‑под снега какого‑то камушка. Подслушанный ею диалог… Он же не мог означать то, что она подумала? Да, Л'эрт – инкуб, но у этой магии должны же быть ограничения… Ведь должны быть? – Ну просто это все из‑за меня… Если бы ты не стал меня защищать…
– Я не мог тебя не защищать. Ты слишком дорога мне… – Варрант заставил себя улыбнуться. Он не жалел о том, что бросился между вампиром и Керри. Не жалел – потому что вампир все‑таки мог убить ее. А та мерзость, в которую он вляпался из‑за своего решения… В конце концов, ему надо просто успокоиться и забыть про случившееся. Словно дурной сон.
– Это глупо. – Керри по‑прежнему не отрывала взгляда от кончиков своих ботинок. – Тебе не стоит так за мной ходить. Это все только потому, что в лагере совсем нет женщин. Вот.
– Кер, ты говоришь ерунду. – Он поймал ее за руку. Тонкие пальцы девушки дрожали.
– Нет, не ерунду! – сердито прервала Керри, – Ты же эльф! Тебе должны нравиться эльфийки! Они красивые и все такое! А у меня веснушки. – Свободной рукой она коснулась носа. – Просто тебе было одиноко. Это все я виновата. Из‑за того, что я тогда к тебе полезла… Наверное, ты чувствуешь себя обязанным или что‑то в этом роде… Надо было тебе дать мне по уху и послать подальше. Вот! – Керри детально изучала тропинку в снегу.
– Хорошо, теперь я буду знать, что именно так положено себя вести с очаровательными леди. – Уголки губ эльфа чуть приподнялись в улыбке.
– Я не очаровательная! Да всем же известно, что эльфы никогда не увлекаются людьми! Вы слишком красивые…
– Кер… – Варрант притянул ее к себе, захватывая в кольцо рук. – Это неправда. Наша красота – это просто внешняя оболочка. Остатки былого величия. Наша раса слишком давно живет на этой земле. И наш срок жизни слишком долог. Эльфы постепенно стали утрачивать желание жить. Именно этому мы обязаны своим угасанием. Наши женщины… они как фарфоровые куклы. Прекрасные и абсолютно неживые. Куклу можно поставить на полку и любоваться ею… но ее нельзя любить. А ты… ты как маленькое солнышко. Теплое и настоящее. И твои веснушки ничуть не уменьшают твоего очарования.
– Варрант… – Она вздохнула. – Послушай, ты мне правда очень нравишься и все такое. Просто, даже если я тебе поверю… это ничего не изменит… Я… я не могу быть с тобой. Ну неправильно это!
Эльф попытался встретиться с ней взглядом, но она упорно смотрела вниз.
– Кер, но тебе же хорошо со мной?
– Это чисто физическое влечение. Это ничего не значит.
Он устало вздохнул:
– Ну что, что я делаю не так? Ты на меня сердишься из‑за той беременности? Да, я полный дурак, что ни о чем не подумал, я знаю, но…
Керри покачала головой:
– Нет. То есть я сердилась, но это сейчас неважно.
– Ты бы тогда не убежала из лагеря, и тебя бы не пытали. – В его голосе была горечь.
Она погладила эльфа по руке:
– Ты же меня спас.
Варрант тоже уставился в землю, изучая следы на тропинке.
– У меня совсем нет шансов против Ралернана, да, Кер?
Она подняла глаза, влажно блестевшие от стоявших слез:
– Варрант… Послушай… Я знаю, что мое… увлечение… оно ничем не кончится… Я… сама виновата в том, что он считает меня мальчишкой… Впрочем… даже если бы и не считал… Навряд ли у меня были бы хоть какие‑то шансы. Он слишком добр и благороден, чтобы играть чужими чувствами. Я… я ведь просто нищенка… Отребье… А он – наследник правящей линии Абадосса. Хех… Принц… Я знаю, знаю, что максимум, что мне может достаться, – его доброе отношение, и не более того. Я знаю, что по‑хорошему мне надо забыть о нем. Но я не могу. Прости. – Она всхлипнула. – Ты мне нравишься, и я всегда считала тебя своим другом… Но этого мало.
Он грустно и немного виновато улыбнулся:
– Я все равно не умею сдаваться, Кер.
– Я помню. Но мне кажется, ты делаешь ошибку. – Она помялась. – Я пойду, ладно?
Эльф взъерошил ей волосы:
– Иди.
Он стоял и смотрел, как она пробирается по узкой тропинке между заснеженными сугробами. Рыжая головка горела на фоне снега как факел.
Керри… Взбалмошный зверек, танцующий на острие меча… В этом они были похожи – одинаково безрассудно кидаясь в очередную авантюру, чтобы выиграть – всего за миг до поражения. Игра в пятнашки со смертью… Его необратимо влекли ее сумасшедшая храбрость, неукротимый огонь, пылающий на дне шартрезовых глаз… Вечный вызов, с нахальной небрежностью брошенный судьбе…
Вот только… Что бы он ни делал, разве может он стать вторым Белым Рыцарем?