Страница 52 из 420
– Вставляй!
Лешка вставил. Пушкарь сноровисто закрутил винт… А ведь немного и времени прошло – всего‑то с минуту, еще и дым как следует не развеялся…
– Прицел выше ватерлинии! – заорал канонир. – Огонь! Стрелять по цели свободно!
Громыхнув, кулеврины выплюнули заряды. И снова… И снова… Как‑то уж слишком быстро… Ага! Подавая камору, юноша догадался, что кулеврины стреляют не беспорядочно, а по очереди – пять на пять. Сначала одни, потом другие… Этакая непрерывная стрельба получалась… Вот было бы побольше камор! Хотя нет… специальные люди уволакивали и заряжали уже использованные. Вот здорово!
– Заряжай! Целься! Огонь!
Дернулась ускиера. Кулеврины выплюнули огонь. Бросившиеся было на абордаж пираты попадали в воду. Одна огневая волна сменилась второй, третьей… После пятой – не в кого стало стрелять – те из разбойников, что не успели прыгнуть в воду, превратились в кровавое месиво… А ведь не хуже пулемета сработали! Потрепанная галера с продырявленным носом, царапая обломанными веслами воду, торопливо пятилась прочь.
– Ура‑а‑а! – от избытка чувств закричал Лешка. – Ура‑а‑а!
На носовой надстройке судна тоже радовались, а вот на корме… на корме дела обстояли куда как хуже. Пираты уже перекинули с галеры к корме деревянный мостик – ворон, – зацепив его за прогулочно – ремонтную галерею… Не со стороны руля, а сбоку, наверное, чтобы не терять из виду своих… И там скапливались! Более того, разбойники с других галер, как видно, повинуясь приказу своего атамана, торопливо переплывали на главное свое судно. Именно здесь теперь и продолжалась битва!
Лешка прекрасно разглядел это, как только развеялся дым… И тотчас же засвистели стрелы. Канонир – тот самый, главный – вдруг пошатнулся и повалился на палубу. Вражеская стрела попала ему прямо в глаз. Жаль… Похоже, славный был и человек и артиллерист – опытный. Впрочем, некогда было жалеть – пираты полезли на корму с новой силой!
– Алла‑а‑а! – кричали они надрывно и протяжно. – Алла‑а‑а! Аллаи‑и‑и!
– Я вам покажу – ал‑ла, – зло передразнил Лешка и, обернувшись, подозвал Георгия – Владос уже маячил где‑то в передних рядах.
– Будешь подавать каморы… Где фитиль? Ага… Слава богу, не погас, тлеет… – высунувшись из‑за фальшборта, юноша задумчиво посмотрел на врагов. – Ну, Георгий, давай для начала ту, с желтой полоской…
Зарядили! Поставили!
Нахлобучив на голову валявшийся под ногами неизвестно чей шлем – от стрел, – Лешка осторожно повел стволом кулеврины, ощущая в руках приятную тяжесть орудия. Пушка поддалась неожиданно легко, видать, турель – уключина – была щедро смазана оливковым маслом…
– Алла‑а! Алла‑а‑а! – кричали пираты.
Лешка прицелился… примерно, иначе тут, похоже, никак… но расстояние‑то до цели – рукой подать…
Наведя ствол на цель, ткнул фитилем и поспешно зажал уши. Секунды через две прозвучал выстрел.
Бабах!
Разящая картечь просто‑напросто смела нападающих с мостика! С криками и жалобными воплями они попадали в воду.
– Вот вам и «алла»! – кашляя от едкого дыма, улыбнулся Лешка.
Обернулся к Георгию, засмеялся – уж больно черен он был, словно негр или даже сам дьявол. Хотя и сам Алексей наверняка выглядел сейчас ничуть не лучше. Однако некогда было смеяться, нужно было пользоваться моментом, пока не рассеялся дым.
– Давай‑ка теперь – бронебойным!
– Каким?
– Ну, бортобойным… Короче тем, с красной меткой!
Зарядили. Закрепили. Лешка подождал, когда немного прояснится. Навел ствол на хищный галерный нос… Фитиль! Бросить! Уши заткнуть!
– Раз, два… Бабах!
И не стало у галеры носа! Лешка радостно закричал, обернулся – ага, оказывается, это не один он стрелял!
– Заряжай!
Разбойничье судно быстро тонуло, и пираты, спасались, как могли, уже больше не помышляя об абордаже. Доплыть бы до своих галер! Жаль было только шиурму – прикованных к веслам галерных рабов.
Ну уж тут ничего нельзя было сделать. Ничего. Разве что, помолиться.
Парни – и подбежавший к ним радостно улыбающийся Владос – так и сделали:
– Господи, прими с миром их души!
Пиратские галеры ушли, как, зализывая раны, уходят шакалы. А на ускиере хоронили в море погибших. Торжественно и грустно читали молитвы священники. Друзья слушали их вполуха – очень хотелось спать.
В эту ночь выспались, а уж после следующей, с раннего утра поспать им не дали.
Сначала матросы принялись драить палубу, безжалостно сгоняя пассажиров к бортам, а потом и вообще началась какая‑то непонятная суматоха – люди в богатых кафтанах, в сопровождении вооруженных тесаками матросов, принялись по очереди шерстить «господ пассажиров» с неподдельным азартом и огоньком. Некоторых даже раздевали догола!
Лешка изумился:
– Вот это шмон! Интересно, что такое случилось?
– Господин… – неожиданно послышался жалобный голос.
Юноша обернулся и увидел у самого борта мальчишку лет тринадцати – четырнадцати на вид, одетого в длинную черную рясу с капюшоном. Мальчишка был худ, смуглое, а точнее, загорелое лицо его худобой своей напоминало лицо какого‑нибудь святого, жившего много лет назад. Длинные темно‑русые волосы были аккуратно расчесаны, большие голубые глаза смотрели строго и благостно.
– Чего тебе, парень?
– Не могли бы вы дать мне немного попить?
– Попить? А, пожалуйста… – Лешка с улыбкой протянул парню принесенный от боцмана кувшин. – Только вряд ли там много чего осталось.
Взяв кувшин, мальчишка принялся жадно пить, острый кадык его заходил на худой шее.
– Да поможет тебе Господь, добрый человек! – напившись, поблагодарил он. – Пойду, помолюсь за твое здоровье.
А шмон между тем продолжался и вскоре очередь должна была дойти и до новых пассажиров.
– Да что такое произошло? – спросил Лешка вернувшегося с кормы Георгия. – Может, ты знаешь?
– У шкипера похитили портоланы! – понизив голос, сообщил юноша.
– А что такое портоланы?
– Ну, как тебе сказать… Такие рисунки, по которым плывут корабли.
– А, карты! Понятно. И что же, мы теперь не сможем плыть?
– Сможем… – Георгий пожал плечами. – Но они, вероятно, дороги.
– Да уж, недешевы! – захохотал проснувшийся Владос. – Но все же, не настолько дороги, чтоб устраивать вселенский обыск! Смотрите‑ка – никак к нам идут.
И в самом деле, одна из групп во главе с человеком в кафтане, закончив обыскивать соседей – каких‑то паломников – подошла к ребятам.
– Помощник шкипера Александр Пселл, – наклонив голову, вежливо представился главный, высокий худощавый мужчина лет тридцати пяти. – К сожалению, мы вынуждены обыскать всех господ пассажиров.
– Основания? – лениво осведомился Владос.
– Поручение владельца судна, – помощник с достоинством протянул парням витиевато написанную грамоту. – Надеюсь, вы в курсе, что капитан или шкипер имеет право производить дознание на борту корабля?
– В курсе, в курсе, – Владос пожал плечами. – Что ж, если вам так надо – обыскивайте, мы не в претензиях.
– Прошу вас показать ваши вещи…
– Да их у нас нет!
– И снять туники и пояса.
Матросы тщательно прощупали одежду и обувь, один из них приподнял циновки и одеяла…
– Смотрите‑ка! – вдруг громко воскликнул он, вытаскивая из‑под одеяла… красивую, аккуратно раскрашенную карту. Портолан!
– Вам придется пройти с нами, – жестко заявил помощник шкипера.
– Воры! Воры! – зашептались вокруг. – Люди, ни у кого ничего не пропало?
– Вот, взяли их на борт, и началось!
Абдул Сиен обвел всех троих пристальным жестким взглядом. Владос попытался было что‑то сказать, но шкипер сурово махнул рукой:
– Помолчите! Под чьей циновкой нашли портолан?
Георгий сделал шаг вперед.
– Я буду вынужден посадить тебя под арест. А вы… – шкипер прищурил глаза. – А вы поможете мне отыскать похищенное!
– Найдете? – не понял Лешка. Владелец корабля усмехнулся:
– Да, именно так. Слишком уж недавно вы попали на корабль, для того, чтоб знать тут все входы и выходы. А без этого кражу не совершить.