Страница 68 из 101
* * *
Столица встретила Кюна проливным дождем. «Сволочи‑храмовики, гадят мне потихоньку», – по привычке Кюн свалил на своих врагов очередную свою неприятность. Слезая с коня во дворе гостиницы, он зазевался, попал ногой в свежую коровью лепешку, и настроение у него стало совсем поганое. Никто не спешил навстречу принять коня и отнести вещи в комнату.
– С чаевыми можете распрощаться, – пробурчал Кюн и грохнул кулаком в дверь, «не заметив колокольчик».
– Кого принесла нелегкая, – выглянул хозяин.
– Место в конюшне для коня, почистить, покормить овсом. Мне лучшую комнату. Горячую ванну. Вещи вычистить, выстирать, высушить. Вино и обед в номер.
– Находишь замок Дюк. Привозишь от магов жетон, а уже потом … «место в конюшне с горячей ванной».
– Такой жетон подойдет? – Кюн достал серебряную корону.
– Жетоны желтые, – поправил его хозяин, – и то на одну ночь. Стражники уже проходили с проверкой, до утра их не будет.
* * *
Окна тётиного дома снова были заколочены досками. «Решили, надавить на меня, господа маги? Перешли в жесткую фазу? С обороной я прощаюсь – начинаю воевать!» Плохое настроение Кюна превратились в отвратительное, но ему показалось, что в доме кто‑то есть. Кюн присмотрелся, заколоченная дверь была чуть‑чуть приоткрыта. «Засаду устроили, суки! Глупо. Вокруг пусто …» Вокруг было слишком пусто. Район как будто вымер. Кюн постучался к соседке, бестолку.
«Алкоголизм делает из человека дурака. Спирт убивает нервные клетки.» С такими глупыми мыслями Кюн приоткрыл дверь.
– Проходи. Давно жду, обсудить надо пару вопросов, – внешне спокойно и властно раздалось из комнаты. В любимом дядином кресле сидел розовощекий властный маг неопределенного возраста. «Подтяжку лица сделал». Пришла в голову Кюна очередная глупая мысль. На иностранном языке. «Советы у дяди опасные. Всего неделя пьянки – и крыша поехала». Кюн опять думал не на имперском.
– Добрый день, – улыбнулся Кюн так, что его визави отпрянул.
– Для кого как.
– Хозяйское кресло освободи. Пересядь на диванчик.
«Розовощекий» напрягся, хотел что‑то сказать, но … пересел на диван. Кюн сел в «своё» кресло. Молчали минут пять.
– Обсудить надо пару вопросов, – повторил маг. Кюн не ответил.
– Мы готовы выпустить всех четверых, без всяких последствий на свободу, а тебя пропустить до границы.
– Кто четвертый?
– Твоя любовница, шпионка эльфов.
– Второй вопрос?
– Условия твоей работы на орден за границей.
– Уже проще. Остался только первый вопрос.
– Жаль. Очень жаль. Запасы снятых с трупов стражников и магов денег и драгоценностей не вечны, через год иссякнут. На что жить собираешься?
– С трупов я ничего не брал. А деньги у меня уже кончились. Ничего, проживу, наймусь в эльфийский иностранный легион.
– Не стану настаивать. Если первая часть предложения не вызывает возражений, составим договор на крови.
– Я привык доверять слову благородного человека.
– А я привык доверять магическому ритуалу, будучи простолюдином.
– Достиг огромной власти, а до сих пор комплекс неполноценности из‑за плебейской крови? – попытался разозлить мага Кюн. Напрасно.
– «Комплекс неполноценности»? Ты не учился в университете, не имел домашних учителей‑профессоров. Странно.
– Ритуал проводить не будим. Я недостаточно знаю магию.
– Тогда соглашения не будет.
– Тебе жить надоело? Герцогу Дюку жить надоело? Он не любит своего сына? Император считает, что это наша с тобой война, и его она не коснется?
– Ты смеешь угрожать императору?!
– Если в полдень четверо заложников будут всё еще в замке Дюк – я пощупаю императорский замок на прочность. Кюн встал и пошел к выходу. У двери он оглянулся.
– Если ты сможешь их уговорить, вернись сюда с моими родственниками, сегодня я смогу тебя спасти, завтра будет поздно.
Третий.
Маг остался в доме. Через полчаса подъехала карета.
– Во дворец, – буркнул маг. Карета резво покатилась по мостовой.
– Следовало начать атаку! Такого удобного момента больше не будет, – продолжил старый спор, сидевший напротив темнокожий человек в форме гвардейского полковника.
– Три дня назад Кюн убил члена совета магов – Четвертого. Ты видел котлован? На нем самом ни царапины, а от Четвертого и от двух магов охраны не осталось ничего!
– Ты испугался смерти!
– Кюн уже убил меня. Отложенная смерть! Я даже не заметил, как он это сделал!
– Он блефует!
– Мы получили уже четыре сотни таких смертей, – устало откликнулся маг.
– Прости, дружище!
– Хоронишь?
– Самому, в бою, умирать проще, чем смотреть на подлое убийство старого друга. Благородная сволочь! Он кичится родословной! Но его честь и совесть не для нас, только для своих, для внутреннего употребления, а для нас – подлость.
– Не забывай, ты давно дворянин, – усмехнулся маг.
– Кюн может повернуть своё заклинание назад? Есть шансы? Именно поэтому мы едем прямиком к императору?
– Да! Догадливый ты мой!
* * *
Золотые люстры, золотая парча штор, позолоченные перила лестниц – всё это раздражало мага. Он считал эту роскошь безвкусицей, но держал своё мнение при себе. Император принял их быстро, через пару часов, заставлять посетителей ждать меньше – было неприлично.
– Будь здоров, Третий. Рассказывай, – обратился он к магу.
– Я хотел бы пожелать моему несравненному, мудрейшему …
– Достаточно. У тебя пять минут. Только суть вопроса.
– Барон Кюн не согласился на ритуал. Он считает, что слова дворянина достаточно. Я не решился отдать приказ о нападении.
– Вот как! Барон? Приказ о нападении? То есть после пятисот убитых магов и стражников, ты считаешь его благородным? А в свою силу Третьего, и в силу полусотни боевых магов ты не веришь, раз говоришь о нападении, а не уничтожении Кюна? Три дня назад я выслушивал единодушные уверения совета магов о том, что за три месяца молодой маг может овладеть только одним заклинанием. Вчера я узнаю о смерти Четвертого мага. Это как‑то сочетается?
– Я уверен, что Кюн неопытный маг, но сильный. Его уровень в семь‑восемь раз выше любого мага, члена совета. Заклинание, которым он овладел, необычно.
– Как ты определил его силу?
– По размеру вырытой взрывом ямы в битве Кюна с Четвертым.
– Это верно только в том случае, если бывший барон израсходовал весь свой запас. Сегодня он был полон сил, или относительно пуст?
– Это трудно определить. Опытные маги умеют маскироваться.
– Он – неопытный.
– Я не ощутил ничего. Передо мной сидел обычный человек. Это насторожило меня еще сильней, чем до встречи.
– Выходит, что Кюн владеет тремя заклинаниями. Во‑первых, идеальная маскировка. Во‑вторых, уникальное заклинание атаки. В‑третьих, универсальное заклинание защиты. Были еще сведения о магических пистолетах?
– Стражники спутали Кюна с тремя пограничниками. Пистолетов у него нет. Защита Кюна основана на гномском амулете, другая школа магии, поэтому так трудно её преодолеть. Фактически Кюн владеет двумя заклинаниями. А если его маскировка врожденная, если это свойство имеет естественную природу, то у Кюна всего одно заклинание.
– Неопытный маг‑самоучка.
– Или одиннадцатый Святой Маг.
– Именно поэтому совет требовал ритуала! – засмеялся император, – Если бы не война с гномами, я мог бы пойти на новые потери среди магов, но без их поддержки мы проигрываем войну.
– Кюн обещал ждать решения до полудня.