Страница 36 из 60
Пришлось брать инициативу в свои руки, иначе тоже пришлось бы загорать до посинения. Сначала заблокировали британский бронепоезд, сдуру отправившийся на разведку прямо внутрь вражеских позиций, взяв в плен не только солдат, но и одного корреспондента, некоего Черчилля, внука герцога Мальборо. Допрос с применением методик будущего дал подробный расклад обороны города, обеспечив базу для плана прорыва. Тянуть с осадой нельзя, так как необходимо было укрепиться ещё и возле городка Коленсо, чтобы перекрыть наступление Буллера. Вот только африканёров очень трудно подвигнуть на активные действия ‑ парни явно любили играть от обороны…
Глава восьмая.
Диспозиция войск обеих сторон свелась к изумительной простоте ‑ множество холмов вокруг Ледисмита заняли буры и на каждом поставили по пушке. Только на юге, некий холм Сизарс‑Кэмп, занимали британцы из Манчестерского полка. Неоднократные попытки их выбить ничего не дали ‑ африканёр, по определению, слаб в атаке. Переговоры с Луисом Ботой, заменившим раненого Жубера, позволили добровольцам самолично заняться данной высоткой. Тяжёлые гаубицы всласть поработали днём над рельефом и раздолбали английскую батарею, вечером подтянули миномёты, а ночью пошли в атаку штурмовики‑тайнаньцы. Нарушив все общепринятые законы войны, высоту взяли за один штурм и как следует укрепили. Днём, как и положено, англичане ринулись отбивать холм обратно силами кавалерии и пехоты. Ничем хорошим для них это не кончилось ‑ наступала эра пулемётов! Ретировавшийся Манчестерский полк, шестидесятый пехотный и восемнадцатый гусарский не только не добились реванша, но и испытали на себе термин "автоматический огонь". Эх, если бы и другие подразделения тоже добровольно подставились, желательно поочерёдно!
Обрадованные буры хотели уже забрать Сизарс‑Кэмп себе, но их аккуратненько отморозили, посоветовав заняться другими направлениями. Дело в том, что единственные английские орудия, которые достаточно дальнобойны ‑ несколько пятидюймовок, снятых с кораблей и привезённых по железной дороге ещё до осады. Их расположили в северо‑восточной части города, куда вполне доставали гаубицы Переверзева. Так что за день их всех вывели из строя. Жаль, что "оранжики" упорно не хотели пользоваться произошедшими изменениями, а Бота вообще проявил джентльменство, предложив перемирие на сутки. Идиотизм ‑ это ни разу не благородство, как бы он не выглядел! Корпус Буллера ещё ближе подобрался, благодаря столь нелепому решению. В итоге, плюнув на союзников, гордо и сурово глядящих со своих насестов‑холмов ‑ Второй Добровольческий тупо проломил линию оборону и приступил к городским боям.
Преимущество в вооружении сразу стало сказываться ‑ десятизарядные винтовки с "калашниковским" затвором, ручные гранаты, бронежилеты, шлемы обеспечили ощутимый перевес. А миномёты, перемещаемые по мере "освоения территории", создавали необходимый карманный артобстрел в нужных точках. Кроме того, всегда можно было вызвать по радио поддержку тяжёлой артиллерии, оставшейся на холме. Бурам ничего не оставалось делать, как тоже поучаствовать в захвате города ‑ через десять дней Ледисмит взяли. Правда, президент Крюгер назначил небольшие премиальные (всего лишь два миллиона фунтов), мол, совместные усилия, а не личные старания. Путь на Дурбан был наконец‑то открыт, но по нему двигались британцы. Воодушевлённые бойцы Оранжевой Республики устремились им навстречу, оставив двухтысячный гарнизон, а добровольцы перебрались в Коленсо строить рубеж обороны. Это было затяжное начало конца.
Весь декабрь британцы отвоёвывали городки, а буры забирали их обратно на всех фронтах. Буллер добрался‑таки до Коленсо и намертво застрял, а у добровольцев не хватало численности, чтобы погнать его обратно. Африканёры цепко держались за рубежи, но не шли в атаки. В Капской колонии Кронье три раза одержал победу над Мэтьюэном и, тем не менее, вынужден был отступить, чуть ли не до Оранжевой реки. Маразм крепчал, так как англичане никак не могли дождаться подкреплений, занятых в других странах подавлением мятежей. Черчилля отправил в Лондон лично Клюев ‑ через Мозамбик. Заодно, надавал поручений о поиске мирного решения южноафриканской проблемы. В январе прибыли полки из Австралии и Канады, а также новый главнокомандующий фельдмаршал Робертс.
Добровольческий корпус передислоцировали на помощь Кронье, отступавшему под натиском фельдмаршала ‑ британцев удалось остановить. Февраль отгрызли, но в марте стали прибывать подкрепления в Кейптаун. В апреле англичане перебрались через реку и взяли Спрингфонтейн, после чего началась повальная грызня за каждый холм на пути к Блумфонтейну. Хорошо, хоть местность настолько изрезана, что позволяет за неё цепляться практически повсюду. И то, что поезда с боеприпасами для Переверзева до сих пор регулярно прибывали. Клюевская бригада иногда делала рейды по вражеским тылам, а черногорцы Стрельцова охотились за поездами противника. Если бы не добровольцы ‑ то в мае всё было бы кончено с независимостью и бурам осталось бы лишь начать партизанскую войну.
Кость в английской глотке следовало вытащить любой ценой и в Лондоне это прекрасно понимали. Простейшая попытка ‑ подкупить Беловича! Ему предложили пять миллионов фунтов стерлингов за прииск возле Велгелегена, на что властелин Формозы отреагировал, мол, это даже не смешно. Правда, когда сумма выросла до двадцати миллионов (к концу мая), он всё‑таки согласился и деньги взял. Однако, Добровольческий корпус не являлся армией Формозы, а Переверзев, Клюев и Стрельцов проживали вообще в других странах.
‑ Сэр Белович, ну так же нечестно, почему вы сразу не предупредили об этом?
Журналисты на пресс‑конференции не хотели понять того, что каждый вправе мыслить прямо, без выкрутасов.
‑ Господа, мне всего лишь предложили продать прииск. Представитель Великобритании был слишком напыщен, чтобы опуститься до более подробных объяснений.
‑ Но ведь он надеялся, что вы сами поймёте, как умный человек.
‑ И что я должен был понять?
Тут‑то мнения у журналистов разошлись, потому что действительно не совсем ясно, чего добивался от Беловича эмиссар из Лондона: то ли сдачи корпуса в плен, то ли вывода из войны, то ли действительно купили прииск. Странно, но никто из представителей Британии на выставке не смог дать комментариев. Английское наступление уже развивалось, армию Боты выдавливали из Наталя и вроде всё поутихло. Тем более, что оба бурских президента предложили заключить мирный договор. Однако, быстрый манёвр Переверзева на восток, отбросил британцев обратно к Ледисмиту и буры сразу же укрепились на отвоёванной территории. А добровольцы вернулись к Блумфонтейну.
В июне, в Париж прибыл Бальфур по поручению премьера Роберта Солсбери. На этот раз переговоры прошли более уважительно, так как правящей партии совсем не улыбалось выслушивать постоянное недовольство их безуспешными методами ведения войны. Итоговая сумма, за которую Добровольческий корпус выйдет из войны, выглядела астрономической ‑ тридцать миллионов фунтов стерлингов. На эти деньги можно нанять столько армий, что от людей Переверзева не останется и мокрого места. Зато результат будет получен быстро, а вместе с ним и возможность добраться до копей Ранда, которые стоят многократно больше.
В начале июля англичане взяли Блумфонтейн, но потеряли за месяц более пятнадцати тысяч в живой силе. В Лондоне только ленивые не проклинали консерваторов ‑ газеты съели с потрохами премьера и требовали отставки правительства. Выбор оказался невелик ‑ или потерять власть, или попрощаться с гигантской суммой. Понятно, что лучше потратить казённые деньги, чем личный имидж! Переверзев отвёл своих в Преторию, объяснив Крюгеру реалии, и посоветовал ему забрать золотой запас, чтобы тот не достался англичанам. Всё равно войска Робертса уже взяли Ференихинг и были совсем рядом, другого выхода не было видно.
Составы один за другим покидали столицу, эвакуируя добровольцев и президента в Лоренсу‑Маркиш. Война была проиграна…