Страница 31 из 60
‑ Ура, мой юный друг, мы сделали это! ‑ обрадовался Александр Николаевич, обнимая Перси Хайрэма.
Попаданцы, наконец‑то добились принципиального успеха ‑ теперь осталось лишь из месяца в месяц улучшать качество и дальность полёта. Кто знает, может с годами удастся увеличить грузоподъёмность до такого уровня, чтобы у хеликоптеров появились пилоты? Да и двигатели Бойко тоже будут улучшаться, всё‑таки лучшие умы работают в лабораториях Ирины, а производственные участки, со временем, станут заводами.
Теперь можно переключить силы на создание сверхчистых материалов, в первую очередь кремния и титана. Естественно, на том уровне, какой возможен ныне, плюс добавка на послезнание. Дороговизна ограничивает количество, но обеспечивает качество! Если удастся создать хотя бы самые простейшие полупроводниковые приборы ‑ смело можно ткнуться мордой в квашенную капусту! Жаль, что не удалось переманить Брауна из Германии и пришлось патентовать диод на кристалле, чтобы в будущем не судиться с тем же самым Карлом Фердинандом. Впрочем немец работал в Страсбургском университете и имел соответствующее финансирование, копеечное и непостоянное. По большому счёту, плевать хотели "черногоры" на его изобретения по методу научного тыка. Проблемы с лицензированием и приоритетами возникают лишь, когда чем‑то торгуешь, а не из‑за того, что используешь, да ещё и втайне. Чистый и сверхчистый титан нужен, как самый прочный металл из существующих. Понятно, что придётся брать под свою руку все рутиловые прииски, строить обогатительные фабрики, но зато и суперброня всегда в наличии для своих потребностей! Впрочем месторождения ещё найти надо, так как кристаллы того же рутила пользуют для украшений, а мелочь дробят в пыль и добавляют к краскам.
А смирный и послушный, в чём‑то даже терпеливый, кукурузник У‑2, пройдя все планерные испытания ‑ ждал, когда "мама Ира" создаст ему персональный двигатель в сто пятьдесят, а то и двести лошадиных сил. Чтобы таскать до полутонны бомб и летать за сто пятьдесят миль туда и столько же обратно ‑ просто сбросить груз на головы каких‑нибудь нехороших японских дядей, которые захотят отобрать Тайвань, например, обратно. И лучше иметь рабочий вариант аэроплана сейчас, а не в далёком 1904 году. Тем более, что за Формозой могут прийти и пораньше, чтобы не иметь головную боль в заднице, когда с русскими сцепятся лицом к лицу!
Глава седьмая.
Властелин Формозы, а по неподтверждённым данным, и самый богатый человек мира ‑ спокойно пил кофе, разглядывая человекоброжение на Плас Пигаль. Его собеседник, английский журналист, аккредитованный на Всемирной выставке, пользовался редким моментом.
‑ Мистер Белович, но это же нонсенс. Добровольцам‑коммандос платят за участие в боевых действиях, значит они являются наёмниками.
‑ Неточно оцениваете. Этим парням не идёт гарантированное жалованье. Всего лишь выплачиваются премиальные за каждого убитого, не более.
‑ Однако уж очень высок уровень этих, как вы сказали, "премиальных". Целая унция золота за рядового комбатанта, на мой взгляд слишком дорого.
Журналист, ни разу не бывавший в местах о которых писал, несколько не представлял себе отношение к золоту там, где его добывают. А уж, тем более, не очень осознавал ситуацию, в которой проще было платить бурскими фунтами за помощь, чем лишиться возможности чеканить эти монеты. Британцы не тот соперник с которым можно воевать малыми силами, даже в Южной Африке. В преддверии англо‑бурской войны попаданцы опробовали прогрессивный метод создания вирус‑групп, разосланных в английские колонии. Провокаторы активизировали там мятежные умонастроения, снабжали местных современным стрелковым оружием и, в результате, вынудили британцев распылить свои экспедиционные силы. В результате возникшей нехватки войск ‑ ответный удар отодвинулся на четыре месяца, по сравнению с реальной историей.
Благодарный президент Крюгер распорядился покрыть расходы на "инфекционные действия" в размере полумиллиона долларов, заодно увеличив компенсации до полумиллиона фунтов (может просто долларов не было в достатке?). Он прекрасно понимал, что Великобритания, пользуясь возмущениями ойтландеров, вмешается и захватит обе бурские республики, поэтому не жалел золотого запаса страны. Открытая карьерная добыча на территории Ранда ‑ слишком удобна и постоянна, чтобы оставить столь лакомый кусок каким‑то потомкам голландцев и гугенотов. Учитывая, что экспедиция с Формозы открыла ещё один богатейший открытый прииск к юго‑западу от Йоханнесбурга (милях в ста пятидесяти, на территории Оранжевой республики, недалеко от Велгелегена) ‑ конфликт был неизбежен.
‑ Скажите, неужели вы искренне считаете, что буры правы и их следует поддерживать?
‑ Молодой человек, весь мир на их стороне и оказывает моральную поддержку! Даже ваша молодёжь протестует против английской оккупации.
Мировое общественное мнение действительно встало на сторону слабейших, хотя… именно они начали боевые действия. Почти тридцать тысяч местных жителей встали под ружьё, причём под самое современное, которое имелось в продаже в разных странах. К тридцати орудиям, которые были закуплены правительством по своим каналам, Переверзев ввёз ещё семьдесят через порт Лоренсу‑Маркеш. В Трансвааль, граничащий с португальским Мозамбиком, прибывали также боеприпасы и добровольцы из разных стран. А по реке Оранжевой, на виду у англичан, поступало лишь то, что хотели показать потенциальному врагу. Естественно, что в октябре 1899 года, стратеги королевы оказались введены в заблуждение.
Когда армия Трансвааля двинулась к Ледисмиту, чтобы завоевать Наталь и выйти к Дурбану ‑ Второй Добровольческий корпус уже окружил Кимберли. Конечно, когда город с пятидесятитысячным населением окружён терриконами отработанной породы, то двухтысячному гарнизону легче защищать его. Правда, артиллерии немного, да и та дрянная, семифунтовая, всего лишь семь "максимов" и два кавалерийских подразделения, числящихся полками. Плюс, батальон Северного Ланкаширского полка, по крайней мере, пехотного, умеющего воевать, находясь в окопах. Реальной силой являлся человек железной воли, истинный лидер, к тому же сам бур по происхождению ‑ Сесиль Род! Именно он, успел вернуться в город в последний момент, призвал более двух тысяч горняков занять позиции, вооружил их со своих складов и призвал население к борьбе. Ему, естественно, было за что бороться ‑ не вывезенные алмазы, необработанная руда, шахты, сама трубка, даже собственная жизнь…
Коммандос Переверзева контролировали железную дорогу, но в первый же день осады предложили отправить по ней женщин и детей, пообещав не начинать военных действий. Век благородства ещё не закончился, поэтому осаждённые не стали использовать живые щиты и доверились данному слову. Три переполненных состава ушли к Оранжевой реке, соблюдая условие не вывозить алмазы. Впрочем, горожане и не позволили бы Роду это сделать, так как опасались проверки и тогда их женщины могли бы стать заложницами жадности олигарха. После чего пути были взорваны через каждые пять миль в десяти точках, чтобы подкрепления не могли прибыть оперативно.
Самая мощная артподготовка 19‑ого века (на окопную единицу) началась в пять утра 14 октября 1899 года. Сначала, издалека, две батареи шестидюймовых гаубиц перепахали позиции с северной стороны, после чего те подверглись миномётному обстрелу. Выжившие в окопах, бежали в город, бросив своё оружие, а навстречу им выдвинулся Кимберлийский полк кавалерии. Семь сотен всадников решили захватить "бурскую" артиллерию, но наткнулись на огонь крупнокалиберных пулемётов (типа будущего ДШК). Несколько минут стрельбы с дистанции в четыреста метров настолько проредили всадников, что вернулось меньше трети. Полковник Кекевич даже растерялся, не понимая что ещё придумать для защиты северных позиций. Ну не было у него средства против миномётов!