Где распростерся мрак…

— Я хочу кое-что вам показать, — наконец сказала она.

Инкилейф покопалась в сумочке и протянула сержанту пожелтевший конверт.

Британская марка; тот же королевский профиль, как в прошлый раз, и тот же почерк.

— Вот причина, по которой я попросила вас прийти. Наверное, следовало еще вчера это сделать, но я не решилась…

Магнус открыл конверт. Внутри лежал листок бумаги.

«Мертон-колледж

Оксфорд

12 октября 1948 г.

Дорогой Исилдарссон!

Огромное спасибо за Ваше экстраординарное письмо. Какая удивительная история! Больше всего меня потряс фрагмент с руническими письменами «Кольца Андвари». В который раз я убедился, что с исландскими сагами не все так просто. Они поразительно реалистичны, хотя официальная наука склонна списывать их на выдумку. Но здесь опять-таки зашла речь о том самом кольце, которое тысячу лет назад упоминалось в «Саге о Гекуре»! Признаться, я и сам питал определенный скепсис, но после обнаружения засыпанной вулканическим пеплом деревушки эта сага получила реальное подтверждение!

О, с каким наслаждением я увидел бы это кольцо, прикоснулся к нему, ощутил его тяжесть в своей руке… Но Вы, конечно же, совершенно правы: его действительно надо было вернуть обратно в тайник. Или даже взобраться на Геклу и швырнуть в жерло! Согласен с Вами полностью: категорически нельзя допускать, чтобы археологи взялись тестировать злые чары этого кольца. Так что, пожалуйста, не беспокойтесь; об этом открытии я не скажу ни слова, никогда и никому.

Что же касается моего «Властелина колец», то после десяти лет тяжкого труда я наконец-то завершил работу. Книга получилась объемистая, в напечатанном виде она займет не менее тысячи двухсот страниц — и я ею искренне горжусь. В наше нелегкое время, когда бумага стоит недешево, рассчитывать на оглушительный успех не приходится, хотя мой издатель и придерживается оптимистических взглядов. Словом, когда ее все-таки напечатают — а я в этом не сомневаюсь, — я обязательно пришлю Вам дарственный экземпляр.

С наилучшими пожеланиями.

Искренне Ваш,

Дж. P. P. Толкин».

— Здесь сказано, что ваш дед нашел кольцо… — удивленно заметил Магнус.

Инкилейф кивнула:

— Совершенно верно.

Сержант только головой покачал:

— Невероятно…

— Отнюдь, — вздохнула Инкилейф. — Потому что в этом случае все находит свое объяснение.

— А конкретней?

— Одержимость моего отца. Обстоятельства его смерти.

— В смысле?

Женщина уставилась на море. Магнус внимательно следил, как она справляется с обуревавшими ее эмоциями. Наконец она повернула лицо и вытерла слезы.

— Я ведь упоминала вам, что в возрасте двенадцати лет потеряла отца? Так вот, он искал это кольцо. Мне всегда казалось абсурдным, что высокообразованный человек вздумал заниматься такими вещами. Но конечно же, он просто знал — наверняка от собственного отца.

— Хотя, как я вижу, местонахождение тайника ему было неизвестно?

— Вот именно. Отец взялся за поиски сразу после смерти деда. Мне кажется, что дед попросту запрещал это делать. Отец сутками напролет пропадал в ущелье Тьоурсаудалур невзирая на погоду. А однажды он не вернулся…

Инкилейф прикусила губу.

— Когда вы обнаружили это письмо? — спросил Магнус.

— Совсем недавно, уже после разговора с Агнаром. В тот раз я передала ему письмо Толкина, датированное 1938 годом, то самое, которое вчера вам показывала. Он попросил меня поискать дополнительные доказательства, вот я и съездила во Флузир покопаться в отцовском архиве. У деда с Толкином была длительная переписка, и в стопке писем я нашла вот это…

— Агнару рассказали?

— Да.

— Готов побиться об заклад, что он сильно возбудился.

— Не то слово. Он тут же примчался ко мне во Флузир. Точнее, не ко мне, а за письмом.

Магнус вытащил свой рабочий блокнот.

— Так. Дата?

— В прошлое воскресенье… — Она быстро прикинула в уме. — Девятнадцатое.

— За четыре дня до убийства… — пробормотал Магнус. Помнится, в том сообщении, которое Агнар послал Стиву Джаббу, профессор действительно упомянул, что обнаружил кое-что еще. Да и в послании к Исилдуру Джабб тоже намекал на нечто похожее. Нечто ценное. Уж не кольцо ли?

— А вам известно, где кольцо?

Инкилейф помотала головой:

— Да нет, конечно. В саге есть пассаж, где говорится, что кольцо спрятано «за головой сторожевой собаки». Сами понимаете, застывающая лава порой принимает настолько причудливые очертания, что при взгляде с определенной точки та или иная глыба действительно может показаться головой животного. Именно это и разыскивал отец. Я подозреваю, что дед все-таки нашел пещеру, но отцу об этом не рассказал.

— Как насчет Агнара? У него имелись соображения, где искать?

Инкилейф пожала плечами:

— Нет. Он сам у меня спрашивал. Да еще так агрессивно… В общем, в конце концов я его выставила за дверь…

— Другими словами, насколько вам известно, кольцо и по сию пору лежит в какой-то крохотной пещере?

— Думаю, да, — ответила Инкилейф. — Ну что, вы и сейчас мне не верите?

Магнус критически осмотрел четкий, аккуратный почерк. Старомодный стиль, выглядит вполне натурально. Понятное дело, тут мог постараться педантичный фальсификатор… Сержант взглянул на Инкилейф. Вроде бы не врет, в отличие от двух предыдущих встреч, когда ложь прямо-таки бросалась в глаза. Не исключено, что это было сделано специально; она могла притвориться неумелой лгуньей, чтобы выиграть очки сейчас, но для этого требуется немалый актерский талант. И врожденная хитрость.

Ну а сам-то он верит, что кольцо из «Саги о Гекуре» действительно существует?

Очень соблазнительная мысль. Ученые до сих пор спорят, до какой степени исландские саги можно считать исторически точными. Большинство персонажей и событий и впрямь были реальными, однако имелось немало пассажей, от которых просто несло выдумкой. С другой стороны, всякий раз, когда Магнус их читал, он не мог отделаться от чувства, что до средневековой Исландии рукой подать, настолько реалистичными были характеры героев и стиль повествования.

Живший в нем профессиональный детектив топнул ногой, и наваждение пропало. Во-первых, еще неизвестно, аутентична ли сама сага. Да и пусть даже она подлинная; все равно рассказ о кольце мог быть вымыслом. Ну а если золотое колечко и впрямь существовало, оно скорее всего погребено под тоннами вулканической золы или его нашел и продал какой-нибудь нищий пастух. В общем и целом эта история малоправдоподобна. До крайности. Впрочем, гадать на кофейной гуще можно сколько угодно. Не важно, какой точки зрения придерживался сам Магнус: здесь главное, чему верил Агнар — а вместе с ним Стив Джабб с Исилдуром. Ибо если фанату «Властелина колец» взбредет в голову, что появился шанс завладеть кольцом Всевластья… Тут и до убийства недалеко.

— Сам не знаю, что и думать, — признался Магнус. — Но все равно спасибо. Наконец-то.

Инкилейф дернула плечом.

— Жаль только, что вы это сделали далеко не сразу, — со вздохом сказала она. — Жаль, что я вообще вытащила эту проклятую сагу из сейфа.

Глава восемнадцатая

Столовая была забита почти до отказа. Офицер Патти Ленаэн огляделась в поисках знакомого лица и увидела Шаннон Крайчнк из дорожно-постовой службы, которая сидела по соседству с группой компьютерных «ботаников». Решив пристроиться рядом, Патти половчее перехватила свой поднос и направилась в ту сторону.

— Как дела, Шаннон?

— Почти нормально, если не считать нашего тупого сержанта, который устроил мне разнос за недобранную квоту в этом месяце. Можно подумать, я специально… И вообще, что прикажете делать, если жители Бостона вдруг поголовно решат соблюдать ПДД?

Патти и Шаннон еще поворчали несколько минут, охотно жалуясь друг другу на тяготы службы, после чего Шаннон извинилась и вернулась к работе, оставив Патти наедине с ее салатом.