Страница 68 из 98
- Вы с самого начала знали... - начал Сергей.
- Потому что боялся, - тихо сказал лорд Иарр. - Что ты пойдешь к ургам.
Сергей замолчал. Исчезли все глупые слова - пропала значимость всех доводов и объяснений...
- Не надо, Элита, - закончил старый лорд. - Была бы моя воля... то ты бы меня все равно не убедила. Но тебя ведет не моя воля, и не твой разум...
Не надо, он уже слышал. Его ведет - воля богов...
38
Сто лет назад известный оракул Ошлу говорил: 'И поднимется черное море, и волны сомкнутся над тем, что вопреки жизни... Откроется истина с высоты, и голос бога умрет - чтобы возродить...' Говорят, он был черный как смоль - но борода бела как снег...
- Предсказатель, - не поверил Сергей. - Сто лет назад?
Князь грустно усмехнулся:
- На Архуне оракулы появляются с удивительной методичностью. За сто лет до Ошлу был Гамидий - самый известный в истории старец... Его пророчества и взбудоражили людей, в эпоху насаждения Гидры. Историки смеются, но в народе убеждены - он видел самого Аралорда...
- Тысячу лет назад?
- Тысячу лет назад. Многие вспомнили пророчество Ошлу, когда урги перешли горы. Только на этот раз 'волны не сомкнулись над тем, что вопреки жизни'...
- Очень интересно. Только как это поможет нам?
Князь наклонился и ткнул пальцем в карту:
- Замерзшее море. Называется Ледовым, но урги зовут - 'Чухрай-осы'. Что означает - 'Черное от крови'...
Сергей только пожал плечами.
- Это больше, чем самоубийство, Элита, - сказал князь, глядя ему в глаза. - Больше тысячи миль по земле ургов. Они знают о любом пришедшем извне.
Сергей только вздохнул.
- Зачем это, Ваше высочество? - подал голос капитан. - Все ведь идет своим чередом... Зачем?
- Не все, - он умоляюще сложил руки: - хватит, а? Пожалуйста...
Оба одновременно выпустили воздух...
- Никто не должен знать, - попросил Сергей. - Кроме вас, и тех, кто пойдет со мной.
- Кого возьмете? - угрюмо спросил капитан.
Сергей немного помолчал, раздумывая...
- Помните тех гвардейцев? - друзей Огги...
Знакомое 'Гоэ-бес'. Те же высокие скалы и пронизывающий ветер - но после ургов тропа широка и гладка. Земля 'Зерой...' Знакомая степь с проплешинами снега и холмы на горизонте...
Поселок так же безлюден - хлопают от ветра ставни и двери. Только убрали следы разгрома и похоронили умерших - за домами следы погребального костра. В местах изуверской подлости задерживаться не хотелось - отряд сразу углубился в незнакомые земли...
Степь, снег, вялые деревца и холмы. Пусто и хмуро - в завывании ветра как будто слышатся загробные голоса... Дозорный поднял руку - все повысили осторожность, лошади перешли на шаг... 'Следы, - гвардеец провел рукой по пожухлой траве. - Много...' 'Давно?' 'Не больше суток...' Лейтенанта не узнать - сама немногословность и сосредоточенность. Впрочем, как и остальных ребят - в гвардии не бывало по-другому...
Печальный клекот сверху - все задрали головы. Гордый размашистый силуэт в высоте... 'Орел, - нахмурился следопыт-дозорный. - Здоровый...' 'Отуга?' - прошептал один из солдат. 'Прекратить, - отрезал командир. - Просто птица'.
К вечеру разбили привал и разожгли костер, из специальных брикетов - хороший жар и без дыма. 'Что за Отуга?' - спросил Сергей у Чекка. 'Не берите в голову, Ваше высочество, - успокаивающе махнул рукой командир. - Просто легенда. Урги считают - в белых орлах, - их павшие воины...' Небольшой огонь - блики на серьезных лицах...
Маленький отряд, десять человек. Сергей, Лея, Огга и семеро гвардейцев. Он доверял им. Очень не хотел брать Лею - но подруга уговорила, практически заставила... Илл только плакала на прощанье - сознавала, что не выдержит суровый поход. Но с честью проводила Оггу. Конечно, Сергею значительно легче - когда рядом близкие люди. Если только их не терять...
На следующий день наткнулись на большой поселок. Долго разглядывали издали - спокойное умиротворение. Маленькие дети, женщины развешивают белье, старики загоняют скот, за пределы ускакали несколько всадников... 'В каком веке они живут? - тихо спросил Сергей. - Лошади, копья... Неужели совсем без технологий?' 'Нельзя недооценивать, Ваше высочество, - нахмурился лейтенант. - Мы ничего не знаем. Зато они - знают о нас очень много...' Отряд сделал огромный крюк, осторожно огибая поселок. С высоты снова долетел крик белого орла...
Холод и ветер. Они знали и готовились. Но пронизывающий холод забирался даже под толстые меховые куртки - зябли пальцы в рукавицах и покрывались инеем волосы. Пар от дыханья лошадей оседал замерзшими капельками на гривах лошадей и коленях людей...
Снова ночь у костра, снова завывания ветра в холмах и промерзшие спальники. Все пытаются укутать теплее Сергея, лейтенант - Лею... Сергей на вторые сутки перестал отказываться от помощи - он действительно мерз. Тоненькие пальцы немели от холода, и женское тело пробиралось до самых костей - ресницы в вечных разводах инея...
Все большей частью молчат, глядя в языки пламени, прислушиваясь к ветру и вою далеких зверей... 'Земля Зерой, - вполголоса говорит Ежж, один из солдат. Рассказывают - души умерших не покидают ее...' 'Спокойно, - останавливает командир. - Земля как земля. Без призраков - все в порядке...' С призраками или без - их постоянно не покидало гнетущее состояние, как предчувствие тяжелой беды...
Предчувствие не обмануло - на следующий день они нарвались на ургов, прямо в лоб. Четверо всадников вылетели из поворота, чуть не столкнувшись с командиром. Подняли коней на дыбы, пытаясь уйти - звуки выстрелов слились в один залп....
'Черт!' - в сердцах ругнулся лейтенант и спрыгнул на землю, вместе с остальными... Неподвижные тела... Черные лица - напомнили бы земных негров, если бы не прямые волосы и борода. Меховая одежда, сапоги, широкие шапки. Мечи, копья, арбалеты... Наверху снова закричал орел...
'Конец, командир, - бессильно сжал руку следопыт-дозорный. - Теперь хватятся. Надо уходить - сбивать со следа...'
'Черт-черт-черт...'
Они гнали весь остаток дня, максимально увеличив дозор. К вечеру обнаружили еще одно селение - снова длинный крюк в сторону. Ночевали, не разжигая огонь. Утром Сергей долго не чувствовал рук и ног...
К середине дня обнаружили за собой погоню. И снова с болью кричит гигантская птица... Широкий лог - внизу не замерзший ручей. 'По воде', - согласно кивает разведчику командир...
Копыта ломают хрупкую наледь, мелкие камни оскальзываются, холодные брызги оседают на одежде... Обмана не вышло - сзади отчетливо донесся топот и крики - они снова перешли на галоп... Очередной поворот - ручей скрывается под толстым льдом, вокруг заснеженные холмы. 'Вперед, - кричит Чекка. - Мы задержим...' Пара бойцов соскакивает на землю, перезаряжая на ходу оружие...
Сергей с Леей пришпоривают коней - некогда размышлять. Толстый лед, заснеженные бока скал - сзади доносится грохот выстрелов. Испуганные животные прибавляют ход - скалы раздвигаются, лед с треском ломается под копытами... Жалобно ржут падающие лошади - он вылетает из седла и скользит по склону...
Секунды растянулись в часы, и мгновения - в годы...
Высота. Он висит, уцепившись за что-то онемевшими пальцами - вниз с шумом изрыгается ручей... 'Лея!!' Чуть слышимый вздох под ногами... Судорожно оглядывается - почти пропасть, отвесная стена... Сверху - канонада выстрелов, - бой... Лея внизу - глаза полны страха...
'Держись, ладно? - я сейчас...' Лея не отвечает - ноги раскачиваются над высотой. Сергей перехватывает руку, дует на онемевшие пальцы и тянет вниз: 'Давай, солнышко - чуть-чуть...' Подруга делает усилие и хватает ладонь - неимоверная тяжесть навалилась свинцовым грузом на побелевшие пальцы...